Foto: Ian Muttoo
Jag har ofta undrat över vad det betyder att vara kanadensisk; hur man definierar en kultur som drar från så många andra.
Det var inte förrän jag började resa och bygga ett jämförande perspektiv att definitionen av kanadensiskhet blev lite tydligare. Det är en pågående fråga i mitt sinne, men jag har dragit några slutsatser hittills.
1. Kanadensare är stängda böcker … först
När jag först började träffa människor utomlands, ville jag spända på de frågor som verkade djärva och trubbiga. Hur gammal är du? Är du gift? Varför är du inte gift? Var är din familj? Är de inte oroliga för dig? Jag kände att dessa nyfikna främlingar antydde något negativt om mig, att jag var naiv eller ansvarslös för att vara singel, för att resa hittills.
Det visar sig att när du lämnar Kanada blir konversationer uppriktiga. Vi skulle se dessa typer av frågor som invasiva, men i andra kulturer indikerar personliga frågor ett personligt intresse (verkar uppenbart, i efterhand). Livet blir mycket lättare när du inser att det bara är nyfikenhet, inte omdöme.
2. Kanadensare gillar oberoende från familjen
Det skulle överraska mig på mina resor för att träffa 20 och 30-somethings bo lyckligt med sina föräldrar. Det är fortfarande konstigt för mig att höra människor i min ålder prata lugnt om att deras mödrar tvättar och betalar sina mobiltelefonräkningar.
Kanadensare lämnar vanligtvis hemmet långt före äktenskapet för att hyra lägenheter och bo hos rumskamrater. Om du har råd med det ser jag många fördelar med denna flyttning från boet. 20-somethings kan räkna ut hur man städar fönster, arkiverar skatter och driver ett hushåll innan man startar egna familjer.
Efter att ha sagt det, beundrar jag hur många familjer i andra kulturer upprätthåller ett tätt band väl efter att barnen har kommit i vuxen ålder. I Kanada agerar vi ibland som om familjen behövs medan du är barn och tolereras när du är vuxen. Jag tillbringar större delen av min tid långt från hemstaden, men jag har beslutat att hålla de bästa banden jag kan med mina släktingar. Att se närheten i lokala familjer inspirerar mig att göra det.
Foto: Tavis Ford
3. Kanadensiska kvinnor har det bra
Bor ensam? Spela co-ed sport? Diskuterar man födelsekontrollmetoder med din partner? Jag har beskrivit den kanadensiska kvinnans livsstil för människor jag träffar på mina resor och pojken stiger ögonbrynen.
Undervisning i andra länder har tillåtit mig rikligt med samtalstid med unga flickor i synnerhet. Jag har tur för denna kulturella insikt, att höra om deras mål och drömmar och vad som förväntas av dem. Vissa ser väster av avund mot våra karriärkvinnor. Vissa ser med synd på våra skilsmässor och tonåriga pregancier. Deras åsikter intresserar mig och det finns giltiga punkter på alla sidor av argumentet. Jag förblir dock envist tacksam för Kanadas allt mer jämlika kultur.
4. Kanadensare är vana vid språkliga gissningar
Jag blev chockad första gången jag försökte prata thailändsk med en butiksägare i Bangkok, bara för att få henne att skratta åt mig. Vi kanadensare är vana att höra våra språk som talas i en regnbåge av accenter och varierande grad av flyt. Det är riktigt, vi är inte alla så tålamodiga som vi kunde vara med språkbarriärer, men de flesta av oss kan förstå någon som talar vårt engelska eller franska, även om accenten eller syntaxen är lite galna.
Jag kan hoppa i en taxi i Kanada och säga, "mig snälla gå flygplats." Jag kommer dit, och han kommer sannolikt inte skratta åt mig. Sådant grundläggande tal kan i vissa länder orsaka massor av förvirring om cabbien aldrig har hört hans språk fragmenterat tidigare. Jag vet, jag har upplevt det många gånger. Mina mimikunskaper blir bättre efter varje resa.
5. Kanadensare kallar inte en spade för en spade
I Kanada blev en internationell student av mig hårt berörd för att ha kallat en annan lärare "fet" i ansiktet. Det var oklart om killen visste att han hade korsat en linje i kanadensisk artighet. Jag är dock övertygad om att i hans land görs sådana uppriktiga observationer dagligen.
Jag tror kanadensare ser på deskriptorer som antingen positiva eller negativa, smickrande eller förtalande. De människor jag har träffat utomlands kan vara mer trubbiga, men deras ärlighet härrör inte från snidkritik, bara observation.
I andra länder har jag hört att människor beskrivs i adjektiv så ärliga att de får mig att stänga; fett, krulhårig, ful, lamslagen. Jag grät lite inuti på mina östasiatiska resor där de eleganta, vass-tunna kvinnorna närmade mig leende. "Du är väldigt vacker, " skulle de säga, "och fett." Tja, anpassa mig bredvid små koreanska eller vietnamesiska kvinnor, och jag är väldigt fet.
En gång insåg jag det, härdat mitt ego upp lite, men jag kan aldrig få mig att vara så uppriktig i gengäld.
Det är bara min envis kanadensiska ness, antar jag.
