Expat Life
1. Jag slutade räkna minuter
Trots att Madrid ligger långt från kusten, lever Madrileños en lätt livsstil i Medelhavet.
Min första impuls var att använda dessa gratis siesta-timmar för att köra ärenden. Jag blev direkt frustrerad över att hitta nunca de las tiendas öppen. Jag kunde inte köpa en frukt eller få en frisyr för att rädda mitt liv. Plötsligt bodde jag mellan 2 och 5 i en spökstad. Jag var tvungen att inse att Madrid inte är som Amerika - där konsumenten tillgodoses nästan varje timme. Madrileños gillar att ta sig tid att njuta av deras liv, och snart gjorde jag samma sak.
I stället för att få saker gjort, skulle jag ha en caña eller till och med en jarra av Mahou eller Estrella med min långa lunch. Jag skulle sitta utanför de 100 Montaditos i Gran Vía och titta på turister och prostituerade livliga runt butikerna. Jag skulle gå längs floden Manzanares med en pan de choklad färsk från pastelería. Eller, om jag var ute och dansade på Kapital kvällen innan, skulle jag bara lägga mig och stänga ögonen på soffan. Kontoret gick inte någonstans. Que será, será.
2. Min mags interna klocka fick ett nytt schema
En typisk amerikan kan äta frukost runt 8, lunch runt 12 och middag runt 6. Det tog lång tid för magen att komma över den här rutinen, för medan jag fortfarande ätit frukost på samma gång, ägde lunch inte förrän 3 eller 4, och middagen serverades aldrig förrän minst 9 eller 10. Detta var en ännu större kulturschock än språket.
Min förvirring fördjupades när min värdmamma matade mig chokladchipkakor med mitt kaffe till frukost, un desayuno dulce och omeletter eller tortillas till middag.
När jag fick tag i min mags önskemål insåg jag att väntan på en sen lunch är väl värt det. Comida är dagens största måltid, och jag älskade att ingen dömde mig för att ha tvättat den med ett glas eller två vino tinto. I själva verket uppmuntrar restauranger en liten drink på mitten av dagen att följa med din avslappnade lunch.
Och det var aldrig svårt att hitta en plats att äta. Allt jag behövde göra var att gå runt de tunna, grå tegellagda gatorna i Sol eller Cortes för att hitta en mängd kaféer som erbjuder en Menú del Día. Varje pre-fixe-meny inkluderade en första kurs, en andra kurs, postre och en drink till det låga priset på 9 euro. Jag gillade att börja med en paella de la casa eller gazpacho Andalúz, sedan festa på bacalao al horno eller albóndigas en salsa. Åh, och pannan! Spanjorerna sitter sällan genom en måltid utan en korg med knaprigt vitt bröd.
3. Jag tappar inte längre klockan 02:00
Ernest Hemingway skriver i Döden på eftermiddagen att "att gå till sängs på natten i Madrid markerar dig som en liten queer … Ingen går till sängs i Madrid förrän de har dödat natten."
Liksom många amerikaner var jag van vid att gå hem när barerna stängde kl. Detta är emellertid den timme som partygoers i Madrid dyker upp. Klubbarna i denna feststad fortsätter att stöta tills tunnelbanan åter öppnas klockan 6. För att kunna ansluta mig till detta mest allvarliga nattliv, var jag tvungen att lära mig att ta min tid och ta mig själv.
Min favoritform av stimulering var en tapear, för att gå ut för tapas. Du spelar spelet genom att äta lite av den fria swag som följer med din drink och sedan dricka din drink i tur och ordning. Smutta, bita. Bita, smutta. Genom att göra detta kunde jag stanna i ett konstant skick tills jag kom till klubben efter mitt val (Ofta Joy Eslava, ibland MoonDance).
Bortsett från galivande i grannskapet La Latina och på Calle Cava Baja för de bästa tapasbarerna, besökte jag El Mercado de San Miguel för en stilren, one-stop-shop för alla små tallrikar jag kunde äta. Där amerikaner har fulländat konsten att binge dryck via skott, trattande öl och tappar, är spanjorerna något mer sofistikerade drinkare som ser en natt ute på staden som en maraton, inte en sprint.
4. Underhållande hemma blev något tabu
Till och med på vinterdöden umgås Madrileños utanför huset. Hemma är det helt normalt att ha vänner över till middag eller fest. Men i Madrid anser de att vistas i för att vara ett tecken på ekonomisk svårighet, att ge efter för krisen. Om det någonsin var en helgkväll som jag inte gick ut skulle min värdmamma omedelbart fråga, “¿Qué pasa? ¿Estás enferma?”
Ingen förväntas spendera pengar när de går ut. De förväntas bara lämna huset och träffa vänner eller familj, ofta på offentliga torg som Tribunal, Alonso Martínez eller Puerta del Sol. Det var inte så illa, särskilt när jag hade en flaska att dela med mina kompisar och när säljare sålde burkar Mahou-öl för 1 euro. Medan gatodrinkning, som kallas botellón, betraktas som olaglig, verkställs lagen sällan eftersom denna verksamhet är lika populär förnamn i Madrid som skräddarsydd är i Amerika.
Och om du inte har tagit upp den här punkten ännu, gillar Madrileños att spendera tid ute sent på kvällen, och jag pratar inte bara om festdjuren. Jag minns att jag först blev chockad över att se små barn ströva på gatorna med sina föräldrar och fnissa på gatuuppdragare på Plaza Mayor eller på Calle Montera klockan 11 på natten. Borde de inte ligga i sängen? Varför utsätter deras föräldrar dem för utlämningen av nattlivet i Madrid? Åh herregud, tror du att den unge vet att han spelar bredvid en gaggle av prostituerade?
Och mig, dubbla knytnäve en flaska ginevra och Fanta Limón vid fontänen, undrar om jag skulle gömma min gatadrinkning för deras skull. På grund av de brutalt heta Madrid-somrarna är det förståeligt att nätter är den bästa tiden att vara ute. Antagligen är alla väl vilade från sin siesta redan. Men ge dessa sociala fjärilar en terraza att dricka en cocktail och röka cigarillos varje dag på året, så kommer de att bli riktigt glada.
5. Jag slutade att skaka hand och kom tidigt
Det här är det land där du kan ta tag i en ny väns hand bara för att dra dem nära dig och plantera en kyss på varje kind, först höger och sedan vänster. I stället för att säga, "Trevligt att träffa dig" eller "Mucho gusto", skulle de eleganta spanjorerna säga "Encantada" eller "Förtrollade." Jag älskade det och säger det fortfarande när jag träffar nya spansktalande, som lämnar människor undrar om jag kommer från Argentina eftersom mitt accent är halvt ordentligt Castellano och halvt standard latinamerikansk. Jag fick också veta att även om spanjorerna inte är mycket punktliga människor, ser de att de anländer sent som en lika stor förolämpning som att de anländer tidigt. Jag gjorde det som en punkt att komma exakt i tid för saker som intervjuer eller möten.
Innan min första intervju för en praktikplats i en lokal tidning kom jag tidigt och väntade nervöst utanför byggnaden för mitt 11:00-möte. Klockan 10:57 började jag ta mig in på kontoret, medan jag kontrollerade min klocka för att se till att jag anlände exakt i tid. Inom några sekunder efter att jag öppnade dörren till kontoret, gick min intervjuare mot mig med öppna armar, klart förberedd för den fortfarande något besvärliga kindkyss. Inga handskakningar i denna oficina, bara några varma spanska amor.
6. Jag fick reda på att det var slöseri med att sova på en söndag
El Rastro, Madrids berömda loppmarknad i La Latina, sker bara på söndagar. Det börjar på Plaza de Cascorro nära tunnelbanestationen La Latina och följer den sjunkande gatan i La Ribera de Curtidores, som grenar ut till sidogatorna, tills dess slutar vid Ronda de Toledo. Hela grannskapet är packat till nästan spräckt av leverantörer som säljer allt från spansk flaggunderkläder och hantverkssmycken, till färgglada halsdukar och indiska tapisserier, till lera sangria kannor och dina grundläggande muttrar och bultar. Bokstavligen, allt jag behövde, inte behövde, eller kanske skulle behöva i framtiden (utom färska produkter) för hem, fritid eller komfort, hittade jag på el Rastro och prutade över priset.
Visst, jag behövde inte shoppa varje Domingo, men att åka till El Rastro var en social affär och det var ett bra sätt att starta mina söndagar i Madrid, som vanligtvis var allt annat än lata. Även om jag stannade uppe hela natten och festade, skulle jag fortfarande anstränga mig att vara uppe tillräckligt tidigt för att komma till el Rastro, som öppnade klockan 8 och började stänga klockan 1 - även om det är tänkt att hålla öppet till 3.
Det fanns inget bättre botemedel mot min baksmälla än att chugga ett café con leche och slingra sig genom de många, många bås på marknaden. Och det var inte som att jag inte kunde sova efter att ha shoppat - det är vad siestas är till för.
