Parker + vildmark
i betalt partnerskap med
Den första nationalparkgrottan, berömda granitytor, nålar av sten och landar så dåligt att det är i namnet - det är vad du kan se på bara några av de monumentala dagsturerna inom ett par timmars bilresa från Rapid City. Och det är bara början. Om du letar efter den väsentliga amerikanska road trip-upplevelsen - bara utan för mycket körning - hittar du den i västra South Dakota. Här är sex idéer för att komma igång.
Resa 1: Mount Rushmore och Crazy Horse
Foto: The Digital Artist
Mount Rushmore National Memorial - den amerikanska ikonen som inte behöver någon introduktion - är ofta det främsta skälet till att resenärer besöker staden som lokalbefolkningen bara kallar "Rapid." Skjut sydväst på Hwy 16 från centrum och bara en halvtimme senare kommer bilen att parkeras och du Jag paraderar nedför Avenue of Flags. Leta efter din hemstats flagga och pelare och hålla ett öga på de fyra berömda ansikten som tittar uppifrån. Gå sedan med resenärer från hela världen i några goda gammaldags selfie-snappar och använd dessa jättar som en storslagen granitbakgrund.
När du har gått Presidential Trail och turnerat i Lincoln Borglum-museet på den lägre nivån (och borstat upp på dina Mount Rushmore-fakta), är det dags att se det andra massiva granitminnesmärket i området - precis längs vägen cirka 15 mil. Crazy Horse Memorial är världens största pågående skulpturutskärning, liksom den längsta pågående. Det har varit i verken sedan 1948 och har för närvarande lite mer än Crazy Horse-profilen, men när den är klar kommer Oglala Lakota-krigaren och hans stege att stiga 27 meter högre än de fyra amerikanska presidenten.
När du är på platsen kan du antingen undra dig på avstånd eller ta en snabb bussresa till skulpturens steniga bas. Om du vill komma ännu närmare måste du besöka antingen våren eller hösten Volksmarch. Turen - en 6 mil lång tur-vandring genom det omgivande skogen - kulminerar på kanten av Crazy Horse's arm. Med 10 000+ människor som tacklar det årligen är Volksmarch en av de populäraste organiserade vandringarna i landet.
Resa # 2: Wind Cave National Park och Jewel Cave National Monument
Foto: National Park Service
Res söder om Rapid City en timme mot Custer och notera: Landskapet ovan marken kan vara fantastiskt, men under ytan ligger ännu fler underverk. Detta är grottens territorium som bildades av havet för ungefär 330 miljoner år sedan. Jewel Cave National Monument och Wind Cave National Park är granne med nästa dörr - de flesta träffar Jewel Cave först och slutar med Wind Cave, eftersom det senare är ett rakt skott tillbaka till Rapid när du är klar. Och när du har genomfört två grotteturer är du utmattad och redo att nosh.
För båda vill du boka en turné online. Detta garanterar dig en avgångstid och gör att du också kan välja vilken tur du vill. Det finns en hel variation att välja mellan när som helst på året (ännu mer på sommaren), och de är alla mycket olika. Gör din forskning och boka i förväg.
Och upprepa efter mig: Gör båda. Den ena kan vara en nationalpark, den andra en nationalmonument, men varken bör missa. Jewel Cave är den tredje längsta grottan på jorden, och du får utforska en del av dess 190+ underjordiska miles, alla fodrade av intensivt intrikata kalcitkristaller. Jämför det med (helt annorlunda) boxwork och popcorn från Wind Cave, så kommer du praktiskt taget att vara en expert på underjordiska formationer.
Bonus: Övervakningen av dessa parker slutar inte under jorden. Wind Cave har cirka 30 mil vandringsleder (leta efter bison, älg och bergslöv), medan Jewel Cave har ett par självstyrda stigar också. Och eftersom majoriteten av besökarna är upptagna med att utforska under jorden är dessa promenader ännu bättre än de låter. Båda parkerna erbjuder också naturprat, vilket ger dig chansen att röra vid några av grottformationerna utanför grottan.
Resa 3: Badlands National Park
Foto: Sam Dean, med tillstånd av Visit Rapid City
När du kör österut från Rapid börjar du märka att du kryper in i en robust, vildare värld. Denna röda, vita, grädde, gula, rosa och gråa geologiska underland springer ut ur prärien som du har kraschat i främmande territorium - i själva verket är Badlandsna resultatet av 500 000 år med gamla havsbotten som sjunker, bäckar som snider i stenlager, öppen savanna täckt av aska, och vinden ger allt ett bra frans. (Som sagt, några av formationerna är en enorm 75 miljon år gammal.) Det kommer alla att vara borta om ytterligare 500 000 år, och för rekordet, existerar det bara miljoner år är en geologisk blinkning. Du tittar på en ögonblicksbild i tid.
Ankom tidigt på dagen för att ge dig själv god tid att krypa över hela denna Mars-liknande fossilbädd. Du vill köra hela Badlands Loop Road - cirka 30 mil - från parkänd till parkänd. Sadelpass, dörr, fönster och notspår kan alla genomföras på en dag (de är korta men söta), och om du har mer tid kan du ta Castle Castle (10 miles). Håll utkik efter bighorns får, mulehjortar, pronghorn, bobcats, coyoter och något av de många, många andra djur som kallar denna park hem.
Bonus: Badlands National Park driver ett fantastiskt natthimlen-program. Fredag till måndag under sommaren, gå till Cedar Pass Campground Amphitheatre, där du får ett teleskop och några otroliga minnen.
Resa 4: Custer State Park and Needles Highway
Foto: Guimir
På tal om vilda djur finns det inget som en South Dakota safari. Klättra in i din åktur och bli belägen söder om Rapid (som om du är på väg till Wind Cave igen) och sikta till den största statsparken i South Dakota. Custer State Park är en värld bort från resten av staten - här hittar du höjder till 6000-talet. Det är inte långt från Black Elk Wilderness Area, hem till statens högsta punkt (och den högsta öster om Rockies), Black Elk Peak.
För de flesta består en dagstur av en resa genom delstatsparken och dess vilda djurliv. Ungefär 1 300 bison kallar parken hem, och de delar markerna och körfält med bighornfår, burros, prärihundar och mulehjortar. Som sagt rekommenderas att gå ut till fots (i utsedda områden).
Innan du återvänder till Rapid Citys ljusa ljus, peka på hjulen mot Needles Highway (SD-87). National Scenic Byway erbjuder ständigt grönt landskap, från björk och asp till blommande buskar, som kommer att leda vägen till pièce de résistance: Needles Eye Tunnel. Stanna upp och titta runt på panoramautsikten och hitta sedan spåret för katedralen Spiers Trail. Det är bara 1, 6 mil, men det packar en stans. Brant i början, det planerar ut i en granit-amfiteater där du kommer att omges på alla sidor av de berömda "nålarna." Att klättra på dessa spiror är också populärt (liksom andra bergsklättringsplatser i närheten av Sylvan sjön).
Resa 5: Hanson-Larsen Memorial Park och Skyline Wilderness Area
Foto: Hanson-Larsen Memorial Park
På något sätt är både avlägsen och lätt att nå från centrala Rapid, Hanson-Larsen Memorial Park ett stort terrängäventyr för mountainbikecyklister och vandrare. Titta på en satellitbild av backbackspåren för att se en sicksack omgiven av skogen som ger Black Hills-området sitt namn. Ta dig till parken från West Omaha Street vid Founders Park för en kort kilometer mil rakt upp i den kuperade, steniga terrängen. Höjden på dessa 20 mil spår ger en utsikt över Mount Rushmore och Black Elk Peak som du troligen inte har sett på vykorten.
Och sedan finns det Skyline Wilderness Area, som innehåller både betongkitsch från Dinosaur Park (perfekt för barn) och 150 hektar med stor utomhus. Ta med en picknicklunch eller hoppa till höger på en av spåren - den första du kommer kommer att vara Petrified Forest Trail, en bra förhistorisk temaövergång efter Dinosaur Park, där du kan se några förstenade stockar under din vandring. Parkera vid trailheaden och du kan vandra dig längs flera stigar också.
Annars ska du fortsätta köra längs Skyline Drive. I den södra änden av parken - ungefär så långt ner på vägen du kan komma - ligger Stonewall Overlook, en plats med toalett och en fantastisk utsikt över Black Hills.
Resa 6: Devils Tower National Monument
Foto: Guido da Rozze
Medan du är i Rapid City, gör den korta resan västerut över statsgränsen till Crook County, Wyoming. Devils Tower, en formation som är helig för indianerna i norra slätten, förklarades av president Theodore Roosevelt 1906 för att vara det första nationella monumentet i USA.
Tack vare plattlandens omgivande Devils Tower ser du det länge innan du når det - de 1 000 fot höga tornet springer ut ur marken på ett nästan övernaturligt sätt. Hur bildades det? En legend säger att två pojkar bad till den Stora Anden för att rädda dem från en jättebjörn, och tornet spratt upp vid deras fötter och ledde dem bortom djuren. Djuret klövade och klövade - bildade de vertikala strippningarna längs berget - men pojkarna var säkra. För att lägga vikt i berättelsen, kan Ursa Major ("Great Bear" eller Big Dipper) ses strax ovanför tornet under delar av året.
Den geologiska verkligheten är lite mindre fantastisk, men lika fantastisk. Det har inte uppnåtts enighet om hur exakt denna steniga vaktpost blev, men vi vet att det är en vacker magma, som kyldes till sten och utsattes under årtusenden av erosion. Gå strandpromenaden runt dess omkrets och förundras - det är definitivt en syn att se.
Tillräckligt awed, gå tillbaka till Rapid för att smälta allt du just har tagit in. Ta en halvliter på Murphys - och kanske några av deras berömda amerikanska buffelgryta - och kolla sedan på Main Street Square innan du vänder dig in. På morgonen är det dags att träffa vägen igen … vad väntar dig den här gången?
