Resa
1. Vi behöver inte oroa oss för vad folk tycker om oss
Första gången jag reste ensam var jag 16 år gammal och fortfarande väldigt mycket i min egen bubbla. Jag bodde med näsan i en bok och fick panikattack om telefonen ringde. Jag skulle skapa fördjupade sjukdomar så att jag inte behövde göra något - som att boka min egen frisör eller skriva mitt eget brev.
Jag tvingade mig själv att resa till Tyskland ensam. Men även i ett nytt land kunde jag inte få ögonkontakt och jag kunde fortfarande inte prata med människor. Jag tillbringade sex veckor med att vandra runt ensam utan vänner eller någon verklig mänsklig kontakt. Min tyska blev riktigt bra, men jag fixade inte riktigt några av mina problem.
Två år senare befann jag mig på en annan solotur, den här gången inte planerad och i Sydamerika. Med ett års college under mitt bälte hade jag förbättrat min ögonkontakt något och 50 procent av tiden när jag sa ord, de kom faktiskt ut ur min mun. Jag hade ett "Ah ha!" Ögonblick då jag insåg - och här är kickaren - det spelar ingen roll vad folk tycker om mig.
Majoriteten av solo resenärerna är bara glada över att någon pratar med dem. Till och med idag är jag inte bra på oskriven konversation. Ibland är det som är otydligt ur min mun konstigt, som när jag frågade en kvinna som just hade kommit in på mitt vandrarhem: "Rider du hästar?" Men jag vet nu att om jag inte klickar på någon, så behöver jag aldrig se dem igen. Och om vi klickar, har jag någon att vara med och det är inte så illa.
2. Vi tvingas prata med människor
Till och med denna dag, när jag reser med någon annan, har jag en tendens att bleka i bakgrunden och låta dem prata. Vi behöver ett rum på ett hotell? Eller biljetter någonstans? Jag placerar mig instinktivt bakom min kompanjon och låter dem ta ledningen. Samma sak händer om vi träffar någon annan på vägen. Jag kommer att svara på enstaka frågor som kommer mitt sätt men annat än ingenting.
Av den anledningen tappar jag naturligtvis till att resa med extroverts. De är inte kända för att kalla mig på min otrevliga förmåga att bli osynlig när någon form av mänsklig kontaktsituation uppstår.
Om jag använde denna taktik när jag reser ensam, skulle jag inte komma ut från stationen - i min hemstad. Inte bara det, men jag skulle gå vilse eftersom jag inte skulle kunna be om vägbeskrivning. Jag skulle inte ha någonstans att sova för jag kunde inte fråga mig om boende. Och jag skulle svälta för jag skulle inte beställa mat. Det är allt löjligt. Att resa ensam tvingar mig att komma ut ur min komfortzon och prata med människor, bokstavligen för att överleva, och även för företag.
3. Vi vet hur vi är ensamma och vi gillar det
Att resa solo innebär mycket ensam tid. Ibland kunde min Couchsurfing värd inte visa mig runt, andra gånger skulle jag komma till ett vandrarhem bara för att upptäcka att alla där var en del av antingen ett par eller en hårt sammansatt grupp. Vandrarhem kan vara bra platser för att träffa människor, men ibland kan de vara lite ensamma - påminner dig om att du kom ensam. Men som introverta bryr vi oss inte om det.
När jag kom till Taiwan var det första vandrarhemmet jag åkte till fullt av tonårsdansgrupper från Kina. De övade alla sina rutiner i det gemensamma området och de flyttade bara i förpackningar. På ett annat vandrarhem i Ungern var det bara jag och ägarna. Båda gångerna hade jag inget annat val än att se staden ensam.
Andra gånger var det själva resan som lämnade mig i fred, ibland dagar i taget. Långdistansflyg, nattåg och bussar mellan städer och länder är alla nödvändiga resor. Vid lokala transporter räcker ofta språkbarriären ensam för att stoppa socialiseringen med andra resenärer. Och ibland inte - som mannen på en svett buss i Colombia som pratade på spanska på mig, visade mig en våldsam musikvideo om Kristus som blev kämrad på korset, och sedan klädde av sig skjorta och gick till sömn med hälften av mig som en kudde.
Även om att träffa nya människor nu är en av mina främsta källor för nöje när jag reser, tycker jag om min tid ensamt enormt. Det ger mig tid att reflektera över var jag har varit och vart jag ska, och att märka de saker jag kanske inte skulle göra om jag ständigt måste fokusera på en annan person.
4. Vi kan ladda när vi behöver
Att resa med en vän verkar alltid som en fantastisk idé till en början - delade upplevelser, någon att ta bilder av mig så att jag inte behöver försöka göra selfies, och någon att halvera paniken när saker och ting går fel.”Vi borde resa tillsammans!” Jag har sagt det så många gånger.
Och då reser jag faktiskt med människor. Och jag minns varför det inte är för mig.
Som en introvert, om än en sällskaplig, tycker jag att en långvarig mänsklig kontakt är trött. Jag har alltid en nervös energi när jag pratar med andra människor, till och med vänner. Det är något som många inte förstår om mig. Om de inte känner till känslan kan de till och med begå brott. "Men vi är vänner, du behöver inte känna så runt mig!" Det spelar ingen roll hur nära jag känner mig, jag kommer aldrig sluta känna mig lite på kanten. Det är därför jag tycker att det är enklare att bo ensam. Ibland känner jag mig bara inte för att träffa andra människor och vara påslagen.
En av de enorma bonusarna med att resa ensam är att när jag behöver kan jag sluta. Jag behöver inte ta hänsyn till någon annan innan jag bestämmer mig för att ta lite stillestånd. Jag upptäcker att jag efter några veckor bara vill stanna i en stad, stänga av och ladda.
Det är därför jag personligen föredrar Couchsurfing framför vandrarhem. Om jag känner mig sliten, vet jag åtminstone vad jag kommer tillbaka till i slutet av dagen.
5. Solo-resor lär oss färdigheter för hemma
Förra veckan stötte jag på en vän på gatan. Jag berättade för honom att strax innan hade jag träffat en pilot när jag fick kaffe på Starbucks.
"Du är så mycket mer utgående än jag är", sa han.
"Men jag är inte utgående, " svarade jag som ett automatiskt svar. Förutom att jag är det.
När jag kom hem från att resa runt Sydamerika var det en del av mig som ville hålla den känslan vid liv. Så jag skulle prata med människor. Om jag var ensam på ett kafé, och personen eller personerna vid nästa bord verkade trevligt, skulle jag chatta. I butiker skulle jag spendera ett tag på att prata med säljassistenten och hålla upp kön. Jag kände till det personliga livet för min rörmokare, min postbud, alla som arbetade på alla kaféer jag tillbringade mycket tid i. Jag tillbringade så mycket tid att prata i en begagnad klädbutik att de erbjöd mig ett jobb.
Jag började få kommentaren”Alla känner dig!” Barn som jag hade klass med i sju år kände inte mitt namn när vi tog examen, och nu är jag en person som känner alla.
Förtroendet och nätverksfärdigheterna som jag gav mig genom resor fick mig jobb, hjälpte mig att organisera evenemang och ledde till att jag gjorde några av mina bästa vänskap.
6. Vi kan återskapa oss själva varje dag
Jag har en vän som har känt mig under alla fyra års universitet och för alla mina resor. Vi har också (kort) rest tillsammans. Hon var den första personen som påpekade att det finns en resa Amelia och ett hem Amelia.
Hemmet Amelia är lugnt och organiserat. Hon går i säng tidigt, dricker knappt, gör inte kvällar ute, har ett schema fyllt långt in i nästa vecka.
Resa Amelia är något annat. Hon säger aldrig nej - förutsatt att scenariot inte innebär hårda droger eller fysisk fara och är inte (väldigt) olagligt.
Tanken att ingen känner mig frigör. Jag har varit allt från partiets liv och själ till världens trött återlämning. Jag har inga förväntningar att upprätthålla, och ingen medresenär som påminner mig vem de tror jag är.
Jag har festat till 6.00 på 40: e våningen på ett hotell i Colombia, och jag har satt i djungeln och spelat kort och drickat varma öl med israeler precis utanför militärtjänsten. Jag har trampat ner på vägar på Krim på framsidan av en motorcykel och upplevt konstigheten hos fetischklubbar i Berlin. Jag har tagit danslektioner och yogakurser på fyra olika språk på tre olika kontinenter. Jag har också satt ensam i kaféer och parker över hela världen och bara läst. För det är det jag behövde då.
Varje dag är en chans att ändra vem jag är, och att glömma att folk känner mig som den tysta. För det finns ingen som verkligen känner mig, och det finns inget tryck för att vara något annat än vad jag känner just nu.
