Resa
Det råder ingen tvekan om att jag har blivit en bättre resenär sedan min första påse med skalbaggar.
När jag befann mig på uteplatsen till ett pittoreskt gästhus i Siem Reap som satt vid ett bord med en påse full av hundratals stekt svarta buggar framför mig, såg jag på de två receptionisterna och deras vänner som satt bredvid mig poppa de krispiga insekterna i deras munnar, smacka sina läppar och njuta av varje knas. Jag plockade långsamt en skalbagge och satt i flera minuter och spårade konturen medan jag tittade på lokalbefolkningen försiktigt skala av vingarna. När jag äntligen gav efter, till min överraskning, var det utsökt. Jag slutade först efter att en kvinna till vänster sa till mig att jag hade ätit för många. "Du är en riktig Khmer, " skämtade hon när hon hällde på mig en öl och hennes vänner jublade av glädje.
Jag tänkte inte två gånger på att prova nya livsmedel efter det. Under min tid i Kambodja gick jag vidare till grillade gravida skogtarantulor, maggots, fyllda grodor, sköldpaddsoppa, kokt hundkött och mindre spännande saker som syrsor, kryddade gizzards och kycklinghjärtor. Genom mina äventyr när jag försöker allt är här de sex saker jag har lärt mig:
Jag reser för att utforska, lära, växa, ha kul och hitta något nytt. För mig är mat en viktig del av den upplevelsen. Men tyvärr, till min beklagelse, när det kom till mat, insisterade många andra utlänningar på att spela det säkert. Ofta skulle andra resenärer döma en ny mat som”grov” innan de ens smakade på den. Även om jag inte kan förutse att alla kommer att njuta av en mängd olika smaker, tycker jag att det är rättvist att förvänta sig att andra resenärer åtminstone försöker utveckla en äventyrlig smak. Genom att prova lokal gatamat gör du åtminstone ett försök att engagera dig i en del av en kultur som resenärerna ibland förbiser.
Jag har sett för många resenärer behandla gatamat med en oroande obehag. Att prova en stekt läskig sökrobot garanterar inte att skriker, och spottar ut det som ett barn, eller kastar raseri och skriker på personen bakom matboden. Under min tid på resan har jag sett otaliga livsmedelskockar försöka dölja deras förakt för den uppenbara respekt som resenärerna visade när de inte var nöjda med nya smaker.
Gatamat skiljer sig inte från ett lands målningar, skulpturer eller musik. De är alla genomsyrade av historia och lika giltiga delar av en kultur. Om du besöker ett museum och inte kan uppskatta skärmen framför dig, fortsätter du artigt och letar efter något bättre - med gatamat är det inte annorlunda.
När han plockade genom mangotäckta chili en eftermiddag med en gammal khmervän, berättade han historien om fruktens historia i sin familj. Under Khmer Rouge arbetade hans mamma i arbetslägren med sin far och hade slutat menstruera på grund av undernäring. När hon upptäckte ett doldt mangoträd började hon äta dem i hemlighet så ofta hon kunde. Strax efter blev hon gravid. Den lilla näring som hans mor kunde ta upp från dessa mango gjorde att hon så småningom kunde bli gravid.
Khmerfolk hade alltid en mångfaldig diet inklusive en mängd kött, stärkelse och råvaror. Under Khmer Rouge blev konsumtion av insekter emellertid allt populärare när maten var knapp och rationaliserades. Att lära mig detta fick mig att titta på skålen helt annorlunda. Även om du inte gillar en maträtt, är berättelserna bakom den ofta bra nog för att njutas.
Med gatamat finns det inga väntelistor, inga reservationer och inga krusiduller. Du äter din måltid med höga motorcyklar och taxibilar som zooma förbi, medan andra matbåshållare är upptagna med att skrika om hur deras godbitar är bättre än sakerna bredvid. Människor från varje social status kan äta från samma ställning och du ser människor i trasor och kostymer njuta av samma måltid. Ingenting tillverkas och så har du inte råd att vara en snobb. Det är ett utrymme där alla är lika.
I USA och de flesta andra västerländska länder ser vi oftast inte den person som förbereder maten. Vi får våra plattor, och servern är mediet mellan kund och kock. Med gatamat finns det ett extra lager av intimitet. Du ser dem och de ser dig. Om du talar samma språk kan du berätta för dem att du vill ha mer chili, eller mindre av den såsen. Med gatamat ansluter jag inte bara till mat, men jag påminns också om att mat är kopplad till människor.
Som västerländsk resenär tillät gatamat mig att komma in i det tjocka - för att inte bara omfamna spännande nya smaker utan också få insikt i de människor som förde dem till mig.
