Resa
Vad handlar våra liv egentligen om?
FÖR RÄTTIGHETER FÖR STAPID att förhålla sig i ett offentligt forum, en morgon la min resekompis, Michael, och jag runt vårt hotellrum i Hoi An och diskuterade den oundvikliga zombie-apokalypsen.
Min ståndpunkt i frågan var att det skulle finnas en viss punkt där det skulle vara bättre att vara död än att leva i en sådan värld. En punkt där livet och världen du lever det i skulle vara så dyster att en kula eller en överdos skulle vara vägen att gå.
Michael höll inte med. Hans svar på mitt argument var mycket enkelt:”Det finns gott om tid för döden.” Att till och med i en värld av fullständig förtvivlan, varför inte leva? Som väckte frågan om var ligger värdet i de liv vi leder. Vad handlar våra liv om?
* * *
Förra året vandrade jag på de peruanska Anderna med en grupp människor som jag just mötte. När dagarna gick och vi såg mer och mer avlägsna, "primitiva" verkade byar, frågade en israelisk man som jag blev vän med mig samma fråga om de människor vars hem vi passerade genom.
"Vad handlar deras liv om?"
Så långt vi kunde se, bestod deras dagar av skorpande byggnadsmaterial, ved och mat från bergen; utfodring och dödande av kycklingar; kokande vatten; förbereder mat; städning av sina hem; ta hand om sina unga; göra mer ung. Varje dag samma sak. En kontinuerlig cykel med plantering, odling, skörd, matlagning, rengöring.
Och när jag är tillbaka i USA kan jag gå hem och vända en brytare som skapar värme och ringa ett telefonsamtal, läsa upp ett kreditkortsnummer och få mat levererad till min dörr och underteckna ett hyresavtal som omedelbart ger tillförlitligt skydd, och har ledig tid att driva otaliga intressen som inte innebär att upprätthålla min fysiska varelse - sätter den verkligheten mig mer eller mindre i kontakt med min mänsklighet? Och är "att vara i kontakt med min mänsklighet" något jag borde vara upptagen med?
Kort sagt, jag ville fråga den israeliska mannen, och jag önskar att jag hade vad hans liv handlar om.
* * *
Jag lämnade ett välbetalande jobb i en dyr stad för att resa genom Asien i fyra månader eftersom jag har den vaga uppfattningen att Michael har rätt. Att poängen i våra liv är extremt enkel och kan fångas på en rad:”Det finns gott om tid för döden.” Om jag inte förstår min egen existens, är det kanske det bästa jag kan göra att samla upplevelser - i vilken utsträckning som helst Jag kan.
Människor ansåg att mitt beslut att resa antingen var ansvarslöst eller "fantastiskt, men inte något jag kan göra."
Ett ganska stort antal människor jag älskar och respekterade ansåg mitt beslut att resa vara antingen ansvarslöst eller “fantastiskt, men inte något jag kan göra.” Några av dem är människor som varje morgon, fem dagar i rad varje vecka, vaknar, duscha, ta på dig lämpliga kläder på kontoret, gå i en bil eller tåg, dricka ett kaffe framför en datorskärm och göra saker de inte tycker om för pengar.
Vissa av dem är människor som hävdar att de inte bara hatar sina jobb utan också deras karriärer, och ändå står varje dag upp och går till sina kontor. Vissa av dem säger att de gillar - till och med älskar - sina jobb, men när de blir frågade om vad de skulle göra om pengar inte spelade någon roll, måla en annan bild av livet de skulle leda.
Jag pratar om nästan varje person som jag för närvarande kan tänka på som jag känner väl, som arbetar för ett företag och som bor i Amerika. De gör det främst för pengar, men eftersom jag inte tror att jag vet några plutomanier, vad det egentligen betyder är att de gör det för komfort, för säkerhet. Och det verkar för mig att detta härrör från två problem som finns i det land där jag växte upp: För det första är mycket av vad vi gör baserat på rädsla; För det andra har vi fått en lögn om lyckebegreppet sedan vi var barn.
Rädsla
Jag är en mycket rädd person. Varje gång jag lägger ner min personlighet framför någon jag gillar är det för att jag är rädd att de inte kommer att gilla mig. Varje gång jag blir avundsjuk på en betydande annan, beror det på att jag är rädd att personen jag är inte är värdig eller hel utan dem. Varje gång jag blir frustrerad över en vän istället för att visa den personen medkänsla, beror det på att jag känner igen drag i dem som jag är rädd att finns inom mig.
Jag hatar inte Amerika. För mig har Amerika många saker rätt. Inomhus VVS. Avfallshantering. Det första ändringsförslaget.
Varje gång jag reagerar med stolthet istället för ödmjukhet mot råd, kritik eller till och med ett vänligt ord, beror det på att jag är rädd att jag är otillräcklig. Varje gång jag tar ett jobb jag inte vill, beror det på att jag är rädd att jag inte är talang nog för att hitta en annan. Och jag tror inte att jag är ensam.
Jag tycker inte heller att detta är unikt amerikansk, men jag tycker att det är ett stort problem i Amerika eftersom vår "framgång" i livet mäts nästan helt externt. Hur många av oss uppmanas som barn att sträva efter att bli fredliga, ödmjuka, öppna, tysta, kärleksfulla, medkännande, ärliga och hållbara varelser? I allmänhet är vi inte. Vi uppmanas att spara för en utbetalning på vårt första hus.
Lycka
Jag hatar inte Amerika. För mig har Amerika många saker rätt. Saker som infrastruktur. Inomhus VVS. Avfallshantering. Det första ändringsförslaget. En relativt låg korruption i brottsbekämpning. Gratis skolgång för barn (inte så i Vietnam).
Och det faktum att jag kan vara en vit tjej från Texas som bor i en byggnad som ägs av en Puerto Rican i ett traditionellt svart grannskap, med en kinesisk medborgare som bor tvärs över korridoren. I dessa sinnen älskar jag Amerika.
Men när jag reser mycket och frågar åtminstone en gång om dagen var jag kommer från, blir det ännu svårare än vanligt att inte undra hur mycket jag identifierar mig med de värden som det land som jag namnger. Och faktum är att jag tror att det är ett land som i stort sett är besatt av strävan efter en extern lycka som alltid kommer att undvika de som söker det.
Hus, kläder, bilar, lägenheter och mattor i området. Det här är mina gudar och idoler.
Kultur säger till mig att poängen i mitt liv är att skapa min egen lycka. Det är ett enormt uttalande nästan helt taget för givet och accepterat som faktum i vår kultur. Men hur ofta är jag egentligen i glädje? Och om jag alltid var i ett sådant tillstånd, skulle jag känna igen det som "lycka", eller skulle det helt enkelt vara normen för min existens?
Jag lever i en kultur där nästan alla är besatta av tanken på att de måste bli lyckliga. Det verkar vara hela poängen, och det är ett mål som inte kan uppnås på något hållbart sätt. Särskilt om de sätt som jag har fått höra att jag kan uppnå det är genom att köpa saker: hus, kläder, bilar, lägenheter, mattor i området. Dessa är mina kulturs vägledande krafter; det här är mina gudar och idoler.
Jag inser att människor behöver tjäna pengar. Mat kostar pengar. Skydd kostar pengar. Högre utbildning kostar pengar. Och jag inser att många av de utvecklingar som berikar våra liv är produkter från amerikaner som har varit engagerade i bra arbete, att upptäcka, bygga, bota, skapa skönhet.
Och givetvis gillar jag att köpa saker också. Det jag argumenterar med är att det finns en rasande obalans i vårt land som gör mig eländig, och jag vet inte ens det för jag tror på lögnen. Jag tror att jag en dag ska ha arbetat tillräckligt med timmar och köpt tillräckligt med saker för att vara lycklig. Och jag är rädd för att inte vara för jag vet inte vad jag ska vara mer. Jag vet inte hur jag ska vara mig själv.
Jag behövde det jobb jag hade för att spara pengar för att komma på den här resan. Och när jag går hem behöver jag en till. Men jag ska också åka hem och förenkla mitt liv så att sakerna jag behöver blir färre, pengarna jag behöver mindre och den tid jag lägger på att arbeta mer i linje med vem jag är. För det finns gott om tid för döden.
