Rich Stupart intervjuar Tal Dehtiar, grundaren av Oliberté Footwear.
OM TOMS-SKOR som ger gratis skor till skomlösa afrikaner verkar lite problematiska, hur är det med ett annat skoföretag som försöker göra en skillnad, ja … annorlunda?
Matador: Kan du berätta lite mer om hur du har inbäddat företaget i lokala strukturer och ekonomi, och vad informerade denna strategi?
Tal: Jag såg för många gånger att rätt ekonomi inte fokuserades på. Insikten jag fick från min tidigare erfarenhet av att arbeta i utvecklingsländer, inklusive att driva en välgörenhetsorganisation - MBAs Without Borders - är att medan kunskap är nyckel och viktig, är den bästa långsiktiga lösningen för lokal utveckling att anställa och fokusera på att anställa lokalt från början.
Vi tar inte med utlänningar för att säga, "vi vet bättre, lyssna på oss."
Det är ett av de viktigaste skälen till att vi har lyckats med våra modeller - vi tar inte med utlänningar för att säga "vi vet bättre, lyssna på oss." Vi hittar de bästa och ljusaste lokalbefolkningen som är mycket kapabla och ger dem verktyg; utbildningsmässigt och ekonomiskt är de bäst att representera Oliberté lokalt.
Att ge tillbaka eller någon form av traditionell välgörenhet var inte hur vi ville bygga Oliberté. Afrika är för fattigt för mer dumhet, och att ge bort mer pengar eller några produkter är inte det som hjälper till att bygga det som verkligen behövs.
Oliberté donerar inte, men vi arbetar hårt för att göra bästa möjliga kvalitetskor, betalar rättvist med den tydliga förståelsen att ju mer pengar vi tjänar (ja, det finns vinst), desto fler människor kan vi fortsätta anställa och stödja. Från lön till utbildning till hälso- och sjukvård, återinvesterar vi våra medel inte till välgörenhet, utan för att bygga upp vår kapacitet, våra människor och de samhällen som de påverkar dagligen.
Varför Etiopien som tillverkningshem för företaget?
Smarta människor, politiskt sett något stabila, är engelska det primära affärsspråket - men ännu viktigare är att det har en anständig basproduktion för inhemsk sko och den största mängden boskap i hela Afrika.
Vad fick dig att välja att anta den här modellen, kontra en TOMS-esque-metod för att tillverka någon annanstans och donera till afrikanska mottagare?
TOMS-modellen är inte utveckling. Det är ett lysande (och jag säger det verkligen) marknadsföringsföretag som främjar fel lösning.
Enkelt uttryckt: TOMS-modellen är inte utveckling. Det är ett lysande (och jag säger det verkligen) marknadsföringsföretag som främjar fel lösning. Det är vad hjälp har gjort fel i åratal, och har inte och kommer aldrig att fungera.
Som sagt är vårt fokus på tillverkning på platser som behöver arbetet mest, men att vi också känner att vi har unika förslag, inklusive en smart arbetsbas, kvalitetshantverk och fantastiska råvaror som läder och gummi. Afrika behöver inte donationer - det behöver ingenting. Den har allt den behöver. Det som krävs är rätt stödsystem.
Vilka har varit de största utmaningarna för att ta denna inställning?
Logistik - det är den största och dyraste utmaningen. Men lyckligtvis har vi fantastiska partners och personal som arbetar så hårt som de kan för att minimera detta. Ur ett etiskt perspektiv försöker vi vårt bästa för att vara bäst på att ha högsta standard. Vi fokuserar på att använda naturgummi och stödja miljövänliga garvar.
Naturligtvis är vi inte perfekta.
Naturligtvis är vi inte perfekta. Som exempel flyger vi våra varor ut från Etiopien. Flygresor är inte det bästa för miljön, men för att uppfylla våra kunders tidsfrister kompromissar vi (detta är något vi fortfarande försöker ta itu med). Dessutom, medan våra djur är hormonfria idag och naturligt uppfödda, kan den framtida utvecklingen en dag pressa jordbrukarna att ta ett steg för att bli mer "västerländska" - förhoppningsvis har vi tillräckligt med styrka och påverkan vid den tidpunkten för att fortsätta vara banan.
Hur har Oliberté tagits emot av lokala grupper?
När det gäller lokala grupper, om du menar lokalbefolkningen, känner några (få) arbetare verkligen till varumärkena. De vet faktiskt mer om det än andra företag eftersom vi delar med oss våra marknadsföringsmaterial, videor osv. Så att de kan höra mer.
Men annars, på fabrikerna själva, vissa gillar oss och andra inte, för att vara ärliga. Vi är väldigt strikta med våra kvalitetsstandarder och tidslinjer (inte på uppoffring av arbetarnas rättigheter och lön) men vi kommer inte att nöja oss med detta. Som sådant pressar vi våra fabrikspartners till att vara deras bästa och tidigare har de inte varit tvungna att prestera på denna nivå, så det är tufft för dem. Men nu, under de senaste tre åren, har de sett nyttan och även om de inte är där, förbättras allt mer.
Hur långt går din modell för att säkerställa att företagets fördelar flyttar ner till kedjan till enskilda arbetare? Rättvis handel har till exempel kritiserats för att inte översätta till bättre löner för jordbruksanställda
Mycket bra poäng. Fram till denna månad hade vi inget sätt att validera. Vi arbetade hårt med våra fabriker för att förstå deras lönestruktur och fördelar, och även om våra partners var mycket ärliga med oss, vet vi aldrig alla detaljer. Men nu flyttar vi till vår egen anläggning där vi kommer att kontrollera mer av försörjningskedjan och vara mycket noggrannare kunna utöva det vi predikar.
När det gäller rättvis handel respekterar jag deras modell, men det är inte för oss.
När det gäller rättvis handel respekterar jag modellen [Fair Trade Movement], men det är inte för oss. Vi har vår egen "lekmässa" -modell, som alltid utvecklas, men det handlar inte om lönen, eftersom lön enbart är en social status.
Vad jag menar är att vi fokuserar på att betala inte bara med kontanter, utan med förmåner, utbildning, mammaledighet, luncher, transport - lön i sig är bara ett nummer och så vi arbetar hårt för att fokusera på hur vi bygger med vårt team över tid att verkligen göra det mer om rätt struktur, vare sig det innebär lön, bonusar, förmåner eller - mitt personliga mål - att göra varje arbetare till en legitim aktieägare i vårt företag.
Vilka är dina framtidsplaner för expansion? Var kommer dina skor att finnas tillgängliga från när du kommer in på den brittiska marknaden och tänker du flytta produktion bortom Etiopien för närvarande?
Långsamt och stadigt - även om vi skulle vilja sälja så många skor som möjligt från företagets synvinkel, måste vi se till att tillväxten respekterar vår personal och leveranskedja. Vi kommer att växa snabbt, men smarta. Vi försöker bygga ett företag som sysselsätter i årtionden, om inte århundraden, så vi vill göra det rätt.
Mmmm. Getläder. Bild från Oliberté
När det gäller Storbritannien … vi lanserar med Debenhems i augusti, men också några utvalda butiker över hela Europa. För närvarande säljs vi främst i Kanada, USA, Singapore och Hong Kong.
När det gäller produktion, ja, vi är absolut ute efter att expandera. Vi tillverkar väskor (som test) just nu i Zambia och de finns tillgängliga på vår webbplats. Vi tittar på ett antal länder.
Etiopien är vår nuvarande produktionsbas, men vi har för närvarande också källmaterial och utrustning från Kenya, Mauritius, Sydafrika, Tanzania, Zambia, Liberia och letar alltid efter mer.
