Foto + Video + Film
LANDEN AV TUNDRAKEN. En epithet genomsyrad av mytologi, gamla traditioner och mysterium. Hem till de majestätiska Himalaya, frodiga dalarna och fridfulla buddhistiska templen, har kungariket Bhutan i generationer förblivit isolerat från yttre kulturella påverkan. Den är väldigt stolt över sin historia och sin kultur och styr sina människor genom en uppförandekod och klä sig med sjuttonhundratalets rötter.
Bhutan, som kännetecknar sin oberoende karaktär, har varit banbrytande för begreppet Gross National Happiness (GNH) som en beräkning av nationellt välstånd. GNH styrs av en strikt uppsättning av nio domäner som ligger till grund för dess mätning: kulturell motståndskraft och marknadsföring, levnadsstandard, utbildning, hälsa, miljö, samhällskraft, tidsanvändning, psykologiskt välbefinnande och god förvaltning. Detta gör att landet kan fokusera på den andliga, sociala och fysiska hälsan hos sina människor och sin naturliga miljö - snarare än materiell tillväxt och BNP.
Att landa på en av världens mest otillgängliga flygplatser, vilket är en upplevelse, undrade jag om Bhutaneserna verkligen är lyckliga i deras relativa isolering. Och om de kunde lära mig vad lycka faktiskt betyder. Två veckor och livet senare insåg jag att de var på något.
Åska draken kommer att ringa tillbaka mig snart.
Strappa hundar i Thimphu
Buddhismen lär kärlek till alla levande saker, mänskliga och icke-mänskliga. Den här lektionen är mest uppenbar i staden Thimphu, där herrelösa hundar vandrar på gatorna. Oberoende och organiserade i distinkta förpackningar lever de mer eller mindre i fred med sina mänskliga grannar. En period med snabb befolkningstillväxt för hundar, kopplad till en svart marknad för kött och rester med rester, hotade att krossa denna överenskommelse. Det rapporterades om hundattacker på människor och klagomål om bullriga nattliga förändringar. Under 2009 inledde Humane Society International ett neutrering / spaying och veterinärutbildningsprogram. När jag besökte Thimphu märkte jag fler gatahundar än i en europeisk stad. Men snarare än att vara en olägenhet, illustrerade de den buddhistiska läran om harmonisk samexistens.
Unga munkar på Dechen Phodrang kloster
Dechen Phodrang, som ligger i Thimphus ursprungliga tolfte århundrades dzong (fästning), har en hisnande utsikt från toppen av en brant kulle. Klostrar har traditionellt gett utbildning och ett hem för fattiga barn och föräldralösa barn. Denna praxis är fortfarande utbredd idag, med många familjer som skickar sina barn bort när de inte har råd att mata eller skola dem. Dechen Phodrang har inrymt den statliga klosterskolan sedan 1971. Mer än 450 pojkar har en åttaårig utbildning, en av GNH: s viktigaste domäner.
Sikt över Himalaya från Dochula-passet
Dochula pass ligger 30 km från Thimphu på väg till Punakha, och erbjuder en spektakulär 360-graders utsikt över Himalaya-bergskedjan på en klar dag. Det är mest känt för 108 minneschortens (stupas) som drottningens mor uppdragit att hedra offren för 2003-konflikterna med rebeller i Indien. Passet är ofta täckt av moln, men jag var extremt tur att fånga ett skott av Gangkar Puensum, Bhutans högsta topp. Isolerad mot den kristallblå himlen påminde dess starka skönhet mig om hur farliga och spännande dessa berg kan vara.
Ett färgrikt hus i Punakha Valley
En femtonde århundradet maverick helgon och den vackra Himalaya dalen är osannolikt partner i en konversation om falloser. Men utan Lama Drupka Kunley och Chimi Lhakhang kloster skulle Bhutan ha berövats ett om dess unika kulturella seder. Det finns många legender om Drupka Kunleys Bacchanalian-exploater; han rapporteras till och med ha förvandlat demoner till skyddande gudomar genom att slå dem med sin penis. Ändå ledde dessa legender, i kombination med länkar till den antika animistiska Bon-religionen, till tillbedjan av fallos. Sagt för att skydda från det onda, hjälpa till fertilitet och fördriva skadliga skvaller, är falliska symboler mest målade på hus och hängs från bilspeglar. De gör människor helt enkelt glada. Dessa bilder är en integrerad del av den bhutanska kulturen som lokalbefolkningen och besökarna glädjer sig åt.
En rad bönhjul i Thimphu
Att snurra eller inte snurra. Det är verkligen frågan när man besöker Bhutan som en icke-buddhist. Färgglada bönhjul finns överallt och visas i alla tänkbara storlekar, från små handhållna versioner till enorma, vändande vattendrivna trummor. Inuti cylindern sitter en rullning präglad med ett mantra. Att snurra hjulet motsvarar läsningen av mantraet, vilket gör denna praxis särskilt lämplig för analfabeter i samhället. Bönhjulets yttre skal är prydd med lyckosamma symboler och innehåller ofta orden 'Om mani padmi hum' i sanskrit eller tibetansk skrift. Dessa uppmanar Chenrezigs välsignelse, förkroppsligandet av medkänsla. Och medkänsla är verkligen ett av de mest utbredda värdena i det bhutanska samhället.
Bönflaggor väntar på vindhäst
Jorden. Vatten. Brand. Luft. Rymden. Dessa fem element är hörnstenarna i den naturliga existensen. Deras yttre balans garanterar harmoni i miljön. Deras inre balans garanterar harmoni i kropp och själ. Färgerna gula, gröna, röda, vita respektive blå förkroppsligar elementen i buddhismen. Flaggor och stora banners i Bhutan är tryckta med böner, esoteriska symboler och mantraer. Vinden bär dessa meddelanden till gudarna och genererar naturlig positiv energi när den blåser genom vimplarna. Bönsflaggorna ligger nära hem och andliga platser och är en iboende och mycket synlig del av den bhutanska religionen och kulturen.
Dag fyra av vandringen Dagala Thousand Lakes
Än en gång blir vi övertagen av packhästarna. De senaste tre dagarna har de tagit på oss efter bara några timmars promenader. Fyra ben är inte alltid bättre än två, men i Bhutans berg är de en tillgång! Psykologiskt välbefinnande är ett av Bhutans GNH-index, och vandring genom landskap på hög höjd lugnar säkert även de mest janglade nerverna. Denna vandring var särskilt speciell eftersom det är första gången jag nådde en höjd av 5 500 m. Bhutanerna tror att deras berg är heliga och gudarnas hem. I total tystnad, när låga moln omsluter toppar och dalar i dimmiga kappor, kommer tankar om godartad anda som sprider medkänsla och harmoni lätt.
Unga munkar spelar dungchen (tibetanska hornet) i Thimphu Dzong
En av de viktigaste pelarna i Bhutans GNH är bevarande och främjande av kultur. Ett viktigt inslag i detta är traditionell musik som spelas på traditionella instrument. Medan bhutansk musik är en förvärvad smak, är det faktum att detta immateriella kulturarv ingår i en officiell nationell identitet anmärkningsvärt. Dungchen, eller det tibetanska hornet, har liknats med elefanter som sjöng. Jag kan verifiera att detta är en exakt beskrivning och har utvecklat en ny respekt för alla som är tillräckligt duktiga för att spela den!
Risterrasser möter floden Mo Chhu i Punakha-Wangdue-dalen
När jag tittar på en scen som denna förstår jag varför Bhutaneser är i sig själva lyckliga. Landskapet är spektakulärt, en perfekt balans mellan andligt, otillgängligt berg och bördigt, livgivande dal. Risterrasser kaskad nerför kullarna och hjälper landet att återvända till självförsörjning i denna stapelmat. Mighty floder, som ger vital hydration, väver sig längs antika stenströda bäddar. En person kan inte låta bli upphetsad när han konfronteras med sådan naturlig skönhet.
Bågskytte är Bhutans nationella idrott, som utövas av alla åldrar
Svischande. Ännu en pil saknar helt sitt märke och försvinner i solnedgången. Bågskytte kan se enkelt ut, men för en nybörjare som jag är det långt ifrån enkelt. Det kräver fysisk och mental styrka och skicklighet. Bågskytte, Bhutans nationella idrott, är en annan del av GNH. Varje by har ett bågskyttefält och har regelbundna turneringar, vilket garanterar livslängden för denna forntida tradition. Även om det historiskt är mansdominerat, får idrotten en kvinnlig följare. Under öppningsceremonierna vid OS i Rio 2016 leddes Bhutans idrottare av flaggbäraren Karma, en 26-årig bågskytt. Hon kanske inte har miljontals dollar bakom sig, men bågskytte har varit i hennes blod i århundraden och hon är en förebild för kommande generationer.
En yak herder sommarstuga
Luften är rökig när vi kommer in i stugan, och vi gör knappt fram formerna av människor som sitter vid elden. Vi knä vid varmen, för det är en kylig, regnig dag och erbjuds omedelbart en kopp värmande smörte. Smöret kommer från en yak, för vi är gäster på en yak herder och hans familj. Jakten är ett av de viktigaste djuren i Himalaya och ger mat, transport, bränsle och gödselmedel. Bhutanesiska yak-herdar är semi-nomader och flyttar sina djur till betesmarker under sommarmånaderna. Geografisk avlägsenhet och social isolering är en utmaning. Ändå är de nöjda med sin kulturella identitet och stolta över sin livsstil. Och te smakade inte så illa heller.
Sjöar med hög höjd
Officiell statistik rapporterar mer än 2 000 sjöar i hög höjd i detta Himalayabergriket. Jag var ganska oförberedd för deras avlägsna och skönhet. Många är fyllda med gyllene öringar och är en källa till näring för nomadiska yakförare och vilda djur. Deras bidrag till GNH kan inte mätas lätt, men vandring bland dessa skatter fyllde mig med mycket glädje.
Punakha hängbro
Jag har aldrig haft ett höjdhuvud. Så tanken på att sväva över Po Chhu-floden var inte exakt lockande. Ändå med hundratals bönflaggor för att vägleda mig och begära skydd, bestämde jag mig för att övervinna den mentala utmaningen. Punakha's bridge är den längsta hängbron i landet och mäter nästan 200 m. Den förbinder Punakha Dzong till fält och byar på motsatt strand, vilket ger enkel åtkomst till en av de viktigaste byggnaderna i landet. Ledar det till lycka? Ja - om du älskar höjder och känslan av att adrenalin pumpar i dina vener!
En av Bhutans beryktade vägar
"Snälla låt mig inte återfödas som en kackerlacka, " tänkte jag för den sjuttonde gången när jag tittade ner på den branta lutningen från bilens hjul. Vanligtvis inte en religiös person, kände jag plötsligt ett akut behov av att tro på buddhismens livscykel, död och återfödelse. Efter Bhutans världsberömda flygplanbanan, som ormar genom de omgivande bergen, är landets vägar den näst mest förrädiska delen av varje besök. Lastbilar rusar längs smutsvägarna som varje år skadas av stenfall och jordskred efter monsunregn. Vissa glider över kanten och hamnar längst ner i branta raviner. Det är inte konstigt att detta bergsrike fortfarande är ett isolerat mysterium för många resenärer. Ändå är ett besök värt utmaningen - och kan till och med göra dig lycklig.
