Resa
Thompsons senaste bok inkluderar resor till några av de sista återstående "helvete" på jorden - Kongo, Indien, Mexico City och Disney World.
Chuck Thompson är utan tvekan en rolig kille. Jag minns att jag satt i Northstar Resort vid Lake Tahoe och läste sin första bok, Smile When You Lying,
eftersom en, jag skidor inte, och två, jag hade hemska, hemska kramper.
Hans anekdoter om den vansinniga världen av "det skulle vara positivt!" Reseskrivning fick mig att skratta högt i mitten av att känna som om jag födde ett barn och cirka 50 barn springer runt och skriker som om de blev bortförda (det var lunch tid). Visst imponerande.
Därför var jag naturligtvis upphetsad över att få en kopia av hans senaste, To Hellholes and Back: mutor, lögner och the art of Extreme Tourism.
På det hela taget blev jag inte besviken.
Thompsons har verkligen en förmåga att sammanfoga detaljer om hans äventyr med sina tankar om situationen han befinner sig i - eller en som på något sätt åtminstone delvis hänför sig till det - på ett sätt som håller hans författande smälligt. Komplett flöde, nej; sinnet ständigt uppsatta, ja.
Den här gången bestämmer han sig för att ta itu med platser i världen som är mest kända för sina grymheter, påträngande säljare och trassliga mord. Och jag talar inte bara om Disney World, den sista och mest fruktade destinationen på hans expedition. Kongo, Indien och Mexico City gjorde också listan, en turné de force à la Eat, Be, Love, bara med snarkig kommentar och väl, inte en antydan om andlighet.
Thompson höjer ett glas till Mexico City för att vara undantaget från hans regel att "det finns inget sådant som en bra dricksstad."
I Hellholes förhindrar Thompson Indien för att ha sparkat en person i " ta bort dig från mig "turistövning för överlevnadsläge som du alltid lovat dig själv att du aldrig skulle bli, " och höjer ett glas till Mexico City för att vara undantaget- till-hans-regeln att "det finns inget sådant som en bra drickstad." Du får driva.
Jag har varit i Zambia (som på något sätt får ett ännu sämre tillfälligt rampljus än Kongo) och därför engagerat mig i korruptionen som Thompson berättar smärtigt under sin månad i Demokratiska republiken Kongo (tack och lov, min erfarenhet var inte så dålig). Detta sammanfattar min enda verkliga oro med boken - jag vill varna de som är särskilt känsliga för vissa världsutsikter (dvs. utvecklingsvärlden, utvecklad värld BAD) att hålla sig borta från hans arbete.
Som Pam Mandel noterade i sin recension av Smile, behandlar han verkligheter som sexturism, och i Hellholes, uppfattade uppfattningar som jordförbundna afrikaner - i den "skyddade" Luki Biosphere Reserve of the DRC, Thompson och hans slumpmässiga grupp guider, haltigt kallad Team Congo, "hör de rytmiska ljuden från att hugga trä och möta dussintals lokalbefolkningar som går i motsatt riktning med buntar trä på ryggen" - med stor ironi och inga hinder.
Förresten, om du verkligen tycker att byar är så bra, tillbringa ett år i en afrikansk en och se hur du gillar att svälta, tvätta i en flod som killarna uppströms tappar skiten i och ha dina grannar upp i röven sju dagar i veckan.
Du kommer säkert att bli förbannad på några av de saker han säger. Jag är ganska säker på att han inte skulle ha det på något annat sätt.
Att leva till det extrema
Men om du vill ha en dos av verklighet om både kultur och plats att resa med dina reseglossningar (naturligtvis har marknaden förändrats dramatiskt sedan Lying; det finns nu mycket mer "verkliga" reseskrivningar tillgängliga på webben och i vissa resetidningar, från Matador till Wend), Thompson är här för att bryta ner det åt dig.
Detta begrepp "extrem turism", där vi utsätter oss för äventyr, rusa eller helt enkelt för att skryta med att vi överlevde, är ett intressant. Thompson förstår detta väl - han får att dessa speciella "helvete" definieras på det sättet av medierna främst för att de är så olika från vad vi vet, från våra västerländska sätt. Han skriver:
… Allt som får resenären ur hans eller hennes komfortzon eller tvingar dem att utmana sitt trossystem passar en flytande skapelse.
Eller, som är fallet med Mexico City, är hypen baserad på fiktion eller det förflutna, med rykten om att medborgarna kommer att reagera alarmerande när de närmar sig på gatan eftersom de är rädda för att du kommer att kidnappa / mörda dem som luras av lokalbefolkningen när sådant en situation läggs fram. Våra media gillar verkligen dess svartvita, vi-beslutade-detta-är-läkemedelsinducerade-helvetet-år-sedan-och-vi-håller fast vid-det-taktik.
Världen är liten
Så vad är egentligen poängen med denna bok? Det är naturligtvis att visa att dessa platser inte är lika dåliga som de är gjorda för - det skulle ha kommit som en chock om Thompson sa:”Japp, de är faktiskt skitare än jag trodde de skulle vara. Jag kan inte tro att jag har gjort det levande.”Men bortom att spränga” falska turismens missförstånd”, lyser temat för en ansluten mänsklig natur ett svagt men ändå konstant ljus.
Enda problemet är att det är delar av mänsklig natur som västerlänningar inte alltid är bekväma att se på i oss själva. Här är min favoritöversikt från boken, ett citat från en Peace Corps volontär Thompson intervjuade:
Afrika är en mänsklig natur strippad för de råa benen; livet på sitt mest grundläggande. Du hittar många mänskliga drag ute där vi föredrar att dölja - sex, våld, kärlek, hat, sjukdom, styrka, girighet, medkänsla, sorg, humor. Det är okej där, och det är detta som gör det både attraktivt och avvisande för västerlänningar.
Detsamma kan sägas för Indiens påträngande säljare, fotbollsfanatikerna i Mexico City, eller Disney Worlds escapistmentalitet. Dessa är alla exempel på mänsklig natur som mest rå. Bäst vara redo för dem om du planerar att gå ur vår måttligt förtryckta västerländska värld, men ingen anledning att tro att du kommer att bli utslagen (eller Micky Moused) i processen.
Åh, och Thompsons tangentiella som fan. Men det är jag också, så jag gräver det.
