Jag är i Yerevan, Armenien, för öppningsdagen för det årliga mötet för företag och organisationer som ingår i World Tourism Organization (UNWTO) Affiliate Program. UNWTO, FN: s specialiserade byrå för turism, ansvarar för att främja ansvarsfull, hållbar och allmänt tillgänglig turism över hela världen. Vid detta möte diskuterar delegater från hela världen trender, bästa praxis och transformativa idéer med ett särskilt fokus på det kommande internationella året 2017 för hållbar turism för utveckling. Jag är här som en del av delegationen från Hostelling International, som är en vice ordförande i filialgruppen.
UNWTO: s ledare är generalsekreterare Taleb Rifai. Han är allmänt känd för sitt inkluderande, framåtriktade arbete för att bygga en resesektor och turistsektor som omfattar ekonomiska, miljömässiga och sociala mål. I denna första av en tvådelad intervju talar han om millennials, turism och fred.
1) Den delade ekonomin har till stor del leds av millennials och förändrar resor och turism. Vilka andra millennialsledda eller stödda förändringar har du sett eller förväntat dig att se som påverkar industrin?
Tusenårsgenerationen var den första som växte upp i denna internetålder, som skiljer sig mycket från världen för 30 år sedan. Den så kallade "delningsekonomin" är en produkt i denna tid och ett exempel på hur tekniken har flyttat makten från regeringar till medborgare och från företag till konsumenter. Det är en modell som drivs av jakten på nya produkter och nya erfarenheter och teknikutveckling.
Andra viktiga millennialdrivna förändringar är hur sociala medier och användarinnehåll driver vår sektor, liksom den växande övergången från de mer "traditionella" modellerna för turism till mer "upplevande" turism, där resenärer letar efter mer kreativa och äkta upplevelser som får dem att känna som om de lever som en lokal.
2) Hur ser du att tusentals attityder och intressen formar bredare turismtrender?
En del av en sådan "upplevelseturism" är strävan efter utbildande turistupplevelser, vara att studera, frivilligt arbeta, arbeta utomlands eller lära sig ett främmande språk. Dessa förändringar ger turister större exponering för och bättre förståelse för lokal kultur, tillgångar och upplevelser. Denna tusenårsledda turism fortsätter att växa genom dagens nya, efter millenniala generation av resenärer.
Vi litar också på att millennials är mer känsliga för ansvarsfull turism och därmed motiverade att göra hållbara effekter på sina destinationer.
Vi inleder en ny generation av turismledare som förkroppsligar dessa förändringar. Med den generationen kommer en enorm möjlighet att göra teknik till vår allierade när det gäller att underlätta säkra och sömlösa resor, resurseffektivitet och hållbar utveckling av turism och i bevarande av våra gemensamma värderingar och vår kultur.
3) Vi önskar alla att kopplingen mellan turism och fred stärks. Hur ser du att dessa förbindelser blir starkare med tiden?
Vi lever i Age of Travel. Aldrig tidigare har vi blivit mer utsatta för en sådan smältpott av etniciteter, religioner och livsstilar. Resor bryter ner murar och bygger broar mellan besökare och värdar, vårdar fred, respekt och ömsesidig förståelse, värden så mycket som behövs i denna ofta uppdelade värld. Turism är en hörnsten i pluralismen och ett effektivt sätt att överbrygga klyftorna.
Ju fler människor reser och fördjupar sig i andra samhällen, navigerar på andra språk, ser otroliga monument och naturunderverk, eller upplever förstahands levande traditioner som genererats, desto mer blir de del av en global dialog som gör oss medborgare i samma värld; medborgare som förstår och respekterar varandra.
4) Med ditt ledarskap har FN tagit emot”hållbar turism för utveckling” som ett speciellt tema för 2017. Har ungdomar en roll att spela?
I december förra året förklarade FN: s generalförsamling 2017 som det internationella året för hållbar turism för utveckling. Detta är en gyllene möjlighet att främja en global publik, och på högsta politiska nivå, turismens värde för ekonomisk tillväxt, kultur- och miljöskydd, ömsesidig förståelse och fred. Det är också en möjlighet för ungdomar att vara ambassadörer för var och en av dessa pelare för hållbar utveckling. Som ledande byrå för dess genomförande inbjuder UNWTO helhjärtat ungdomars engagemang i det internationella året.
Utöver turismens omedelbara roll i fredsbyggande bör vi aldrig glömma att en av byggstenarna för fred är jämlikhet och social integration. I detta avseende ger turismen möjligheter att stärka ungdomar och värdsamhällen genom att skapa jobb där de behövs, och är ofta en av de ledande sektorerna inom områden efter konflikt för att få normalitet och skapa ekonomiska utsikter.
Millennials kommer att ha en växande roll när det gäller att forma turismen och dess påverkan. Den andra delen av denna intervju kommer att publiceras på torsdag 6 oktober. I den ska vi utforska vandrarhem, ungdomsengagemang och framtiden.
UNWTO: s medlemskap inkluderar 156 länder, 6 associerade medlemmar och 500 associerade medlemmar som företräder den privata sektorn, utbildningsinstitutioner, turistorganisationer och lokala turistmyndigheter.
