Hållbarhet
Fotografier av resenärer som poserar med vilda djur på en resa till Thailand tittas ofta i vördnad av vänner och familj hemma. När allt kommer omkring är det inte varje dag du får chansen att vara i så nära närheten till en exotisk elefant eller tiger. Men tyvärr är saker inte alltid som de verkar - det skulle vara ett gudomligt mirakel om du levde för att berätta historien om du någonsin skulle möta en tiger i naturen. Mycket har gjorts av dessa utflykter under de senaste åren, inklusive aktivister som citerar djurens grymhet och offentliggör ståndpunkter mot omänskliga djurlivsutflykter. I dag mer än någonsin är det viktigt att turister inte besöker - och därför inte finansierar - den mer onda sidan av vilda turism i Thailand. Det är fullständigt möjligt att se dessa djur på nära håll och i en säker och hälsosam miljö. Så här gör du.
Rida aldrig på en elefant
Man behöver bara titta på hur populära utflykter med elefant ridning blev för att se hur deras ägare är experter på marknadsföring till turister. Det som hände bakom kulisserna förblev gömt, men under de senaste åren - delvis tack vare ansträngningarna från naturvårdare och reseskribenter som tog sig tid att titta bortom broschyren - har folk börjat inse hur motbjudande elefantridning är. Elefanter tillåter naturligtvis inte folk att hoppa på ryggen. Försäljningspunkten var att elefant ridning bara sker om djuret tillåter, vilket gör utflykten låter spännande och lite humant och kanske till och med en möjlighet att bilda en vänskap med en magnifik varelse. I själva verket tvingas elefanterna tillåta besökare att rida på dem genom torterad konditionering som börjar tidigt i deras liv. Detta kallas Phajaan-processen (som betyder”att krossa”) och försöker krossa djurets ande.
När detta blev vanlig kunskap upphörde många operationer och ersattes med elefantreservat som marknadsfördes som en säker fristad för tidigare misshandlade elefanter. Det är just därför det är viktigt att göra en del forskning innan man deltar i någon naturupplevelse - att besöka en elefantreservat är en sak. Fristader där elefanter kan leva och vandra är ditt bästa alternativ för att se elefanter i deras naturliga livsmiljö. Ansvarsfull resa, en webbplats som vetsar om etiska reseupplevelser, citerar flera etiska elefanthelgar i Thailand, inklusive Elephant Nature Park i Kuet Chang och Elephant Valley i Chang Rai. I Kanchanaburi kan du besöka Elephants World och arbeta med gamla och sjuka elefanter som får ströva fritt i en skyddad miljö. Du kommer att kunna ge äkta hjälp och vård, och även om det är så synd att deras misshandel har gjort detta nödvändigt, är detta den hårda verkligheten.
I allmänhet, se upp för alla som erbjuder utställningar eller aktiviteter som specifikt involverar levande elefanter, och naturligtvis, hopp inte på toppen av en. När det gäller elefantridning finns det inte ett etiskt alternativ.
Undvik personliga upplevelser med tigrar
Fallet med Thailändska tigrar kan vara något mer komplicerat. Innan landet attackerades av landets departement av nationalparker 2016 marknadsfördes Tiger Temple i Kanchanaburi som det enda stället du kunde observera munkar och tigrar som lever sida vid sida. Mot en extra avgift kan du till och med mata ungarna och ta de vuxna till promenader. Spekulationer hade cirkulerat kring hur och varför dessa vilda djur medvetet tillät människor att röra och krama dem, med förslag om att tigrarna var under kraftig lugnande som ett stort problem. Under en attack togs 147 tigrar bort från templet, medan kropparna på mer än tre dussin avlidna tigerungar hittades i frysar över fastigheten. Dessutom upptäcktes smycken tillverkade av tigerskinn, som gavs till turister som gav en extra donation.
Tigersedation har inte bevisats, och jag kämpar för att tro att det var fallet. För flera år sedan besökte jag Tiger Kingdom i den norra thailändska staden Chiang Mai och var angelägen om att se vad som egentligen hände vid dessa centra. Naturligtvis är tigrar ett sömnigt djur. De sover i upp till 20 timmar om dagen och gör huvuddelen av sin jakt på natten. Därför är det inte ovanligt att de sover eller ligger omkring på lunchen under dagen. Det som verkligen övertygade mig om att lugnande inte var i spel, var hur tigrarna rörde sig. De svepte snabbt över kapslingen och så kraftfullt som man vanligtvis kan förvänta sig att en tiger skulle.
Oavsett om tigrarna var lugna eller inte, kämpar jag fortfarande att dessa attraktioner är lika etiska som de påstår sig vara. Det finns många frågor som fortfarande är obesvarade kring upplevelser med tigrar i Thailand, varav inga har visat sig vara helt etiska. Återigen, om anläggningen eller fristaden tillåter något annat än att bara observera djuret i en naturlig livsmiljö, bör du hålla dig borta.
Se till återställningsprojekt för djurliv som drivs av bevarandegrupper
Foto: blue-sea.cz/Shutterstock
Trots problem med elefant- och tigerattraktioner erbjuder Thailand naturupplevelser som inte har tappat sin moraliska kompass. Sea Turtle Project på ön Koh Phra Thong är en framstående i etisk naturvård. Organisationen arbetar för att skydda naturliga livsmiljöer genom strandstädningsinsatser, som sitt 100 Turtles Marine Waste Project, och för att förbättra häckplatserna för sköldpaddorna. Den utökar sin ansträngning till samhället genom att involvera lokala barn och bosatta frivilliga, och du kan faktiskt frivilligt med dem om du har lite tid att spendera bort från de mer turisttunga delarna av landet.
Gibbons - små apor som är vanliga i stora delar av Sydostasien - har länge använts och misshandlats i underhållningsindustrin i Thailand. De har dessutom en ökad risk från krypskytare och förlust av livsmiljöer. Gibbon Rehabilitation Project räddar dem, rehabiliterar dem och släpper dem tillbaka till deras naturliga livsmiljö på Phuket, nu ett skyddat område där jakt är förbjudet. Gruppen förlitar sig på donationer och dedikerade frivilliga som generöst erbjuder sin tid att arbeta med rehabiliteringsprocessen. Om du inte har tid att frivilligt öppnar centret för besökare dagligen att komma och se djuren leka. Liksom Sea Turtle Project erbjuder arbetet med bandet turister chansen att göra något riktigt fantastiskt och göra en enorm skillnad i processen.
Ditt ansvar som turist
Det är ingen överraskning att det är djuren som lider när turismen ökar i en region där vilda djur är så utbredda. Som turister måste vi ta ansvar för våra handlingar i de länder vi besöker. Det vi kanske betraktar som ett fantastiskt hinklist-ögonblick kan få mycket djupare konsekvenser för de kedjiga tigrarna och elefanter som gråter av smärta när de genomför sin femtionde vandring på dagen. Men det finns hopp. Med tanke på tillväxten i fristader och högre andel av besökarnas medvetenhet, där vi är nu är mycket bättre än för tio år sedan.
Det kommer alltid att finnas ett grått område. Dessa djur behöver ta hand om och behöver turistens pengar för att göra det. Även om du kanske finansierar ett företag som en gång var oetiskt, är djurets välfärd i dag det som är viktigt. Vissa djur, som elefanter och tigrar, kan aldrig återlämnas till naturen. Gå, se dem och njut. Om du någon gång känner att de misshandlas, dokumentera det, rapportera det och gör allt du kan för att förbättra deras liv. I många fall är det bra att lämna en online-recension.
