Utomhus
Foto av: Menage a Moi
[Redaktörens anmärkning: För att fira Matador Network förvärv av Glimpse.org kommer vi att publicera några av våra favoritartiklar från Glimpse under de kommande veckorna. Den här historien dök ursprungligen på Glimpse.org i april 2004.]
EN NATT ÖVER middagen förvånade min danska värdfader mig med några underbara nyheter.
"Nästa helg är det ett orienteringslopp strax norr om Helsingør, " sade han.
”Wow, Peter. Det låter som roligt,”sa jag.”Jag hoppas att du kommer att göra det bra. Kan du skicka saltet?"
”Självklart ska det vara kul,” svarade han med ett ödmjukt leende. "Vi har också kommit in i dig."
Jag glömde omedelbart saltet.”Du gick in i mig … för att tävla?” Mina värdföräldrar, Peter och Karen-Margrethe Nielsen, hade ofta berättat om deras äventyr med Skærmen Værløse kommunorienteringslag, och när jag lyssnade på deras berättelser om eviga vandringar, dränkta kläder och upp och ner kartor, jag försökte alltid hålla ett smink. Men uppenbarligen hade Peter och Karen-Margrethe tolkat mina tysta, nedlåtande grin som vild entusiasm för deras favorittid.
"Ja. Vi kommer att öva i onsdag, fortsatte Peter. "Loppet är på söndag."
Och det var det. Jag hade en vecka att förbereda.
I en orienteringstävling springer deltagarna genom ett trädbevuxet område med en karta och en kompass för att matcha topografiska kartikoner med terrängen som omger dem. När de navigerar på kursen måste de hitta en serie dolda kontrollpunkter och sätta in ett handhållet chip i en elektronisk dataregistrator vid varje punkt. Den som hittar alla kontrollpunkter på den minsta tiden kräver seger.
Jag var en anständig löpare, men jag var inte van vid att springa och tänka samtidigt. Onsdagen kom, och Peter och Karen-Margrethe eskorterade mig in i skogen bakom deras grannskap för att öva mina färdigheter. Peter gav mig en kompass och en gammal orienteringskarta och förklarade vad varje kartsymbol representerade. Vid kontrollpunkt sju beslutade Karen-Margrethe att gå hem och börja middag eftersom det blev mörk. Peter å andra sidan insisterade på att vi skulle avsluta. I halvmörkret hittade jag kontrollpunkterna 10 och 11, och han verkade nöjd.
Foto av: xtophe80
Bra. Du borde göra det bra på söndagen. Försök bara att inte missa checkpoint nio under loppet.”
”Jag missade checkpoint nio?” Frågade jag.
Ja. Du missade checkpoint nio. Låt oss gå hem och äta.”
Söndagsmorgonen kom förr än jag hade hoppats. Jag satt i vårt kök, mina New Balance-tränare knackade på golvet medan jag oroligt hoppade mitt knä. Peter och Karen-Margrethe gick in i rummet och mina förväntningar på dagen kom plötsligt in i ett nytt bisaratslag: De såg ut som ett par spridda rymdmän från en låg budget från 1970-talets sci-fi-film. Deras kostymer - långärmade toppar och avsmalnande byxor - var gjorda av en skoggrön lycra-nylonblandning, kompenserad av elektriska blå lågor på armar, ben och krage.
Mitt ansiktsuttryck måste ha förrått min fullständiga förvåning. Karen-Margrethe frågade: "Åh, du gillar våra clownkläder?"
Vi laddade upp husbilen och körde till loppet. Överallt satt hundratals konkurrenter upp tält för att skydda sig mot regn. Mycket till min glädje var alla utrustade som Peter och Karen-Margrethe, alla i olika nyanser.
Mitt namn kallades, och Peter ledde mig till startlinjen för att ge mig några sista uppmuntrande ord. Jag gick med de fyra kollegor i mitt hete, som var och en skulle följa en annan kurs. De stirrade på sina kartor som en kvartett av blodtörstiga gymnasieelever som var hungriga efter att börja SAT. Startklockan ljudde med ett högt pip och jag såg fyra livliga färgstreck korsa startlinjen och försvinna in i skogen. Jag tittade på min karta en gång till och noterade en ljus "det är där du är" prick. Gripande min kompass för kära liv, jag gick in i Aggebo Hegn.
Innan jag visste det, pratade jag med mig själv:”OK, väg på höger, väg till höger, väg till höger. Där. OK, nästa: ravin. Ravin … ravin … där. Okej. Det betyder att en checkpoint borde vara rätt … där … där?"
Jag valde mig igenom den fuktiga skogen för hur det verkade som åldrar. Så småningom snubblat jag över en tät lapp med ormbunkar och såg den - min första kontrollpunkt! Jag satte ibland mitt elektriska chip i lådan och hörde ett ljudsignal när maskinen skickade mina data till domarna. Ensam, med ingen att dela min glädje, tryckte jag på.
Poängen var utspridda över min karta i en färgglad mängd prickar, inställda mot orange och gröna bakgrunder (fält och trädodlingar). Det fanns också vågiga röda linjer som indikerar höjd. På kartans norra ytterpunkt var en stenlagd väg, och på den västra ytterpunkten, en betesmark som Peter hade varnat mig om. "Klättra inte på staketet kring betesmarken, " hade han sagt.
Varför, Peter?
”Eftersom det finns tjurar där inne. Det är väldigt farligt."
Fantastiskt nog hittade jag så småningom nästa kontrollpunkt. Till min ytterligare förvåning, en efter en, fortsatte jag att hitta resten. De sjönk i klyftor, dolda i knutna rötter och tjock underborste, undangömda vid kanten på klipporna och begravdes i vegetation vid träskens bredd. Mitt chip pipade harmoniskt i varje metalllåda. Slutligen passerade jag mitt chip genom mottagaren vid punkt 14 och gick mot mållinjen. Mina skor var blötläggna och min tröja slet, men när jag passerade linjen blev jag noggrant, fullständigt upphetsad.
Jag överlämnade mitt tidskort till domarna och fick medvetet min sista tid: 53 minuter, en sekund. Femtiotre minuter, en sekund! Jag var klar på under en timme! Jag hittade snart Peter, täckt av svett och torkar regnet från glasögonen och visade stolt min tid:”Ohhh,” sa han. “Femtiotre minuter. Det var en ganska svår kurs.”
När tiderna samlades in och placerades på en stor anslagstavla i närheten förstod jag hans brist på entusiasm. Min finger gled från topptiderna - strax över 20 minuter - ner och ner tills jag nådde botten. Där var jag: tredje till sista plats i gruppen "barn, äldre och nykomlingar". Jag hade slått en 12-åring och någon som heter Bjarke som aldrig visade.
Med det, så snabbt som det hade börjat, slutade min orienteringskarriär. Ända sedan den ödesdigra helgen gillar mina amerikaner att trakassera mig när vi går vilse på gatorna i Köpenhamn, knuffar på mig och utropar:”Låt orienteringskungen leda vägen!” Men jag ler bara. Eftersom mitt inne vet jag att jag tillbringade min finaste timme här i Danmark - nej, slå det, mina finaste 53 minuter och en sekund, tack så mycket - helt förlorad i skogen i Aggebo Hegn.
