Lifestyle
Foto: RuckSackKruemel
Regional expert Sophie Ibbotson delar tips för att köra en av de högsta asfalterade vägarna i världen - och hur man gör det säkert.
Rutten
Karakoram Highway (KKH) startar officiellt precis norr om Pakistans huvudstad, Islamabad, en oinspirerande, planerad betongstad.
Det bästa att se här är i utkanten - de indo-grekiska ruinerna av Taxila, den östliga erövringen av Alexander den stora. Mycket av platsen har utgrävts, och det ger en bra midmorgonpaus på väg till KKH.
Du vet att du är på rätt väg när du ser detta skylt:”Sväng höger för Kina; Rakt fram mot Khyberpasset.”KKH slingrar sig genom korridoren mellan Afghanistan och Kashmir men lyckligtvis lider inte av samma säkerhetsproblem som dess grannar.
Nordområdestaten, som omfattar större delen av regionen, är semi-autonom och guvernören, även om demokratiskt vald, kommer från en kunglig familj som härskades här under de senaste 800 åren.
Foto: Umair Mohsin
I Karakoram-bergen har över 20 000 vaggar (antika stenutskott) hittats, och de bästa exemplen är nära staden Chilas.
De äldsta, som visar mänskliga figurer, djur och religiösa symboler, är från 3 000 år sedan och är en kort krypning från vägen.
De lämnades av buddhistiska pilgrimer, handlare och resenärer, en påminnelse om att även om KKH är en konstruktion från 1970-talet, var vägen från Kina ner till den indiska subkontinenten en viktig utskjutning av den antika sidenvägen.
Gilgit, norra områdenas provinshuvudstad, är platsen att titta på hästsport. Gilgits poloteam är känt över hela landet, och matcher mot ärkets rivaler Chittral på Shandur Pass, världens högsta polo mark, lockar åskådare från hela världen.
Bara utanför staden huggas en stående Buddha från 800-talet in i en ren stenytta.
I den nordligaste Pakistan ligger det tidigare kungariket Hunza, där människor påstås ha en livslängd på 130 år under 1900-talet. De krediterar starka gener (ärvda från Alexander den Stors trupper) och en brist på kryddor i kosten för sin livslängd.
Foto: Författare
Rikets gamla huvudstad, Baltit, har ett fort som såg besök från stora spelare i det stora spelet, inklusive den legendariska brittiska spionen Francis Younghusband.
Sista stopp på KKH före den kinesiska gränsen är Khunjerab nationalpark, en av de få platserna i världen där snöleoparder fortfarande löper ut.
Khunjerabpasset, på 4 690 m (15 400ft), är världens högsta internationella gränsövergång. Oavsett om du fortsätter eller vänder dig tillbaka, ta dig tid att undersöka det otroliga landskapet, den absoluta tystnaden och den lyckliga isoleringen - du är, bokstavligen, på toppen av världen.
Hur man reser
Detta beror till stor del på din budget.
Northern Area Transport Company (NATCO) driver en regelbunden busstrafik upp och ner för KKH, men bussarna är obekväma och, utifrån hur de kör, är detta förmodligen ditt minst säkra alternativ.
Baltit fort / Foto: mariachily
Ett steg upp är en privat buss eller liten minibuss: de kör inte lika ofta och lämnar generellt bara staden när de är fulla, men din chans att nå resans slut i ett stycke är mycket bättre.
Den bästa metoden, om du har råd, är att åka bil. Karakoram Jeep Treks International (ett brittiskt företag) kan tillhandahålla en 4 × 4 och en förare-cum-guide, eller så kan du alltid hyra en bil i Islamabad. Fyrhjulsdrift gör resan trevligare men är inte 100% nödvändig.
Saker att se upp under körning är stenfall, som kan ta ut stora delar av vägen, de dramatiska men dödliga hårnålens böjningar, och, naturligtvis, andra förare.
Som sagt har NATCO-bussförare homicidala tendenser, liksom vissa av lastbilsförare, och många lokalbefolkningen (tvåbent och fyrbenta) vandrar längs KKH i skymningen, till synes omedveten om närvaron av fordon.
Var de ska bo
Pakistan Tourism Development Corporation driver en kedja av vilthus med god kvalitet, prisvärt boende i många av städerna längs KKH.
Foto: Umair Mohsin
Husen har vanligtvis en bifogad restaurang och är bra ställen att träffa andra resenärer och icke-statliga organisationer och regeringsarbetare som kan berätta vad du kan förvänta dig framöver.
Aga Khan, ledare för Ismaili-muslimerna som dominerar de norra områdena, äger den upp-marknaden Serena Hotel-kedjan, som har 4-stjärniga kuddar i Gilgit och Hunza. Båda har engelsktalande personal.
I Hunza är Darbar Hotel, som ägs av Emir (kungen) av Hunza, ett annat bra alternativ och har utsikt över staden och upp mot fortet.
Att hålla sig säker
Innan du reser till Pakistan, få de senaste resoråd från ambassaderna i Islamabad. Den amerikanska ambassaden (+ 92-51-208-0000) har en tendens att överdriva säkerhetsproblem, så jämföra deras bedömning med den av de brittiska (+ 92-51-201-2000) eller kanadensiska ambassaderna för att få en balanserad syn.
Informera din ambassades konsulära avdelning om din planerade resplan och kontaktinformation vid ankomst, och håll dem uppdaterade om eventuella förändringar så att de kan hitta dig i en nödsituation.
En gång i Pakistan är sunt förnuft och kulturell känslighet det bästa skyddet. Undvik stora folkmassor, särskilt religiösa fester och politiska demonstrationer, eftersom dessa händelser troligen är målen för terrorattacker.
Foto: RuckSackKruemel
Håll ditt avstånd från uniformerade tjänstemän, särskilt polisen och armén, eftersom de också kan riktas av militanter.
Även om du inte behöver bära pakistansk klänning måste du vara medveten om kulturella normer och följa dem för att undvika att uppmärksamma oönskad uppmärksamhet på dig själv. Både män och kvinnor bör bära långa, lösa byxor och skjortor med lång ärm och kvinnor bör täcka huvudet med halsdukar när de besöker religiösa platser.
Du kanske också känner dig bekvämare att täcka huvudet när du reser genom traditionella områden. Det bästa rådet är att observera de omkring dig och göra som de gör.
Kvinnor bör inte oroa sig för att resa ensam i Pakistan. Brott är relativt lågt och ett större problem än sexuella trakasserier ignoreras helt enkelt.
Även om det inte är allmänt talat på landsbygden, talar många utbildade pakistaner och de som regelbundet har med turister lite engelska. Kulturellt ingrenad gästfrihet gör att människor alltid gör sitt yttersta för att hjälpa en besökare, och vänliga råd åtföljs vanligtvis av en inbjudan till te.
Andra överväganden
- Du måste få turistvisum innan du reser till Pakistan. Ansök till den pakistanska ambassaden i ditt hemland minst en månad innan du vill åka. För amerikanska medborgare är kostnaden för ett pakistansk visum med en inresa 120 $ som kan erhållas via kontor i DC
- Om du planerar att ta med din egen bil till Pakistan måste den importeras på ett carnet som utfärdats av ditt lands bilklubb. Detta säkerställer att du inte behöver betala importtull.
- Pakistanister kör teoretiskt på vänster sida av vägen, men detta behandlas mer som ett förslag än en regel.
- Om du vill köra hela KKH, som slutar i Kashgar, behöver du också ett kinesiskt visum. Du kan ansöka om detta i ditt hemland eller från den mycket effektiva kinesiska ambassaden i Islamabad.
- Khunjerabpasset stänger 31 december - 1 maj. Dessa datum kan förlängas beroende på snöfall, så planera din resa därefter.
