Mat + dryck
Jag luktade dem innan jag såg dem. Två pojkar, båda omkring fyra år gamla, strövar runt i en musikaffär i centrum av Reykjavik med en doft av ammoniak, fisk och ruttighet som släpar bakom sig. En anställd böjde sig för att prata med en av pojkarna och frågade på isländska om han hade ätit hakarl eller jäsad haj. En entusiastisk “Ja!”Var svaret.”Vel gjort!” Hon log och gav honom en hög fem. Det andra barnet bar en handgjord krona, den typ du gör i dagis med byggnadspapper, glitter och fjädrar. I detta fall hade kronan bilder av traditionella livsmedel som fårhuvud som ätits under festivalen þorrablót. Det var Bóndadagur, kick-off-dagen till þorrablót-säsongen på Island.
Þorrablót (eller Thorrablot) är en isländsk hedensk festival som dämpades med kristendomen kring 1000 e. Kr. 1904 fick Island fullständigt oberoende från Danmark, och en stigande nationalismrörelse förde isländska traditioner i framkant, inklusive Þorrablót under de senaste decennierna. Festivalen börjar den första fredagen efter den 19 januari, känd som den 13: e veckan på vintern i landet, och får troligen sitt namn från Thor, den nordiska åskguden eller den mytologiska kungen Thorri Snæsson. En stor del av att återuppliva Islands festival var och är centrerad kring traditionella livsmedel, och det är den bästa tiden på året att prova några av rätter från Islands förflutna.
En kort lista över vad du kan förvänta dig att se: fermenterad haj, kokt fårhuvud, leverkorv, sura testiklar, rökt lamm, torr fisk och gott om lokalt öl och sprit. Dessa rätter kan spåras till återupplivningen av festivalen på 1950-talet.
Det kan vara lite för människor som inte känner till ingredienserna, men du kommer inte att vara ensam om du väljer att inte smaka. Jag frågade flera isländska vänner om de skulle delta i þorrablót i år, och det allmänna samförståndet var: "Nej, det är motbjudande, " och "Jag äter inte þorrafilth." Till och med den sena Anthony Bourdain, som försökte nästan varje så- kallade delikatess över hela världen, beklagade jästhaj som "den enda värsta, mest motbjudande och fruktansvärda smakprovningen" han någonsin hade ätit. Utöver dess förvärvade smak berättar maten dock en bredare historia om landet.
Firar rätt sätt
Oavsett om du deltar i en traditionell fest eller upplever köket på en lokal restaurang, finns det ofta en undertone av svart humor för att främja traditionen. Råd om provtagning av diskarna tenderar att falla någonstans efter "Oroa dig inte om du inte kan hålla tillbaka din gagreflex, " och "Försök bara att inte fokusera för mycket på det du äter."
Med ett skämt åt sidan är Þorrablót ett sätt att bevara och hävda äganderätten till gemenskapsvärden och fira Islands historia. Maten är symbolisk, och vissa lokalbefolkningar arbetar för att sätta mer fokus på själva traditionen istället för att låta den bli lite mer än en turistattraktion. Jón Ferdínand Estherarson, statsvetenskaps- och historiestudent vid University of Island, berättar för mig att ingredienserna ätts av nödvändighet från 1500- till 1800-talet, och omständigheterna kring matkulturen saknas från många moderna partier.
"De romantiska nationalisterna från självständighetseran ville hitta nationella ikoner och symboler, delade gemensamma för att" förena "oss, men de hade liten nytta av att representera den verkliga elände och desperation bakom gardinen, " säger han.”Det är långt ifrån glamoröst. Det skulle vara bra om de hade en uppfattning om det, om det fanns en känsla av mening och delad sorg med våra förfäder. En känsla av respekt för deras uppoffringar och svårigheter. Men istället är det en krånglig berusad fest. Ett funktionellt þorrablót kan vara att dämpa och temperera vår överdrivna känsla av grandios själv som nation. Att ge en känsla av ödmjukhet och tacksamhet i vår kollektiva psyke.”
Midwinter var en särskilt tuff tid för mat. Folk drabbade vanligtvis på de sista av sina reserver som fick dem genom de kalla månaderna, därmed alla jäsade livsmedel. Idag är det viktigt att komma ihåg varför dessa livsmedel valdes för att representera landet.
Moderna Þorrablót-traditioner
Traditioner i sin natur är ett sätt att tolka historien på nytt, och Þorrablót är inget undantag. Det är dynamiskt och utvecklas när generationer anpassar nya perspektiv - vilket bevisas av mina vänner brist på intresse för de livsmedel som erbjuds. På Island idag har traditionen för þorrablót två målgrupper. Den första är det isländska samfundet, där festivalen tjänar till att stärka nationalistisk stolthet och fira landets vikingatid. Den andra är turister som fascineras av matkulturen på Island. Det senare bör alltid följa ledningen av människor som firar sitt arv.
Det finns ett par sätt att prova måltider på þorrablót. Både turister och lokalbefolkningen kan köpa hinkar med sura djurdelar i isländska stormarknader och förbereda sig själva. Du kan också köpa en tallrik med torramaturmat på turistvänliga restauranger som Cafe Loki. Fester med bufféer hålls i centrala Reykjavik och på landsbygden, men turister bör planera framåt om de vill göra inbjudningar eller biljetter till dem.
Den fortsatta bevarande av dessa jäsna livsmedel och konsumtionen av dem varje år har lite att göra med smaken och mer symboliken och dess djupare betydelse i isländsk kultur. Utan respekt för det förflutna är upplevelsen mottaglig för att varken bli historiskt korrekt eller känslomässigt äkta och i värsta fall utnyttjas av turister. Men när de firas ordentligt kan dessa traditionella rätter vara ett tillfälle att reflektera över Islands storiga historia - oavsett om du kan hålla den nere utan att grimas eller inte.
