Resa
Alla bilder med tillstånd av Steve Duncan. Alla rättigheter förbehållna.
Olivia Dwyer pratar med Duncan om varför han gillar att klättra runt i avlopp och vilka råd han har för blivande utforskare i städerna.
[Redaktörens anmärkning: Se till att kolla in Photo Essay: Exploring Sewers, Utility Tunnels and Catacombs Around the World, publicerad igår på Trips.]
Steve Duncan har varit en stadsutforskare i över ett decennium, först vågade under jorden som student vid Columbia University i New York City. Sedan dess har han gått in i underjordiska världar över Förenta staterna och Europa, inklusive kalkbrottet under Odessa i Ukraina och grottor som används för att lagra öl av bryggerier i St. Paul, Minnesota.
2004 och 2005 var Duncan värd för Discovery Channel-showen Urban Explorers, och han har dykt upp på History Channel som en expert på New Yorks tunnelbana. Senast fick hans expeditioner - och hans fotografering - press efter en veckolång expedition till underjordiska Manhattan med Erling Kagge, en norsk polarutforskare.
Men han håller allt i perspektiv och säger: "Jag tror att 'urban explorer' är ett sätt att säga att jag är en explorer - men inte en riktig explorer, så förvänta mig inte att jag ska gå långt."
Nu är han tillbaka på gradskola i Kalifornien, där hans studier i offentlig historia håller honom borta från stormavlopp och tågtunnlar mer än han skulle vilja. Han tog lite tid under kontortiden för att prata om hur han skulle bli en stadsutforskare, varför han tillbringar tid med att vada sig genom avlopp med kackerlackor och historielektioner som han lärt sig under jorden.
OD: Var fick du de färdigheter som översätts till stadsutforskning?
Sunswick Creek-avlopp, NYC
SD: Det mesta hände bara på vägen. Jag kom till New York för att gå på college vid Columbia University. Jag blev kär i New York direkt och började min urbana utforskning genom att göra alla turistiska saker. Tillbaka när jag först kom tänkte jag gå till Times Square som en galen utforskning.
Ungefär halvvägs genom min tid på college tog jag min första stadshistoria klass … och tyckte att det här är intressanta saker och jag började se de fysiska spåren av det i New York. Under de närmaste åren, när jag tittade runt, var det den perioden jag just började göra de saker jag gör nu.
Jag försökte dra med mig vänner som tog fotokurser och hade kameror och de blev inte entusiastiska, eller så fick de inte det jag föreställde mig. Jag fick min första kamera och tog inget värt att spara de första två åren. Jag plockade upp fotografering på det sättet och blev kär i det. …
Jag fick lite spel, men det var samtidigt - jag försöker komma ihåg nu om jag gick in i en naturlig grotta eller gick in i en tågtunnel först.
Vad behöver du ha i din väska för att utforska underjordiska i en stadsmiljö?
Paris katakomber
När jag går till avlopp är det förmodligen den mest växeltunga, och sedan är det höft- eller bröstsvadrar och en luftmätare.
Jag försöker ta några slags handskar för nästan allt på denna punkt. Speciellt efter för ett par år sedan, när jag fick ett mindre fall i en underjordisk flod och något punkterade min hand. Nästa dag var det denna infektion och jag kom nära att tappa handen eller armen. Jag låg på sjukhuset i tio dagar.
Standard caver-regeln är minst tre ljuskällor. För tågtunnlar där du är närmare civilisationen som kanske inte är nödvändig, men för avlopp, tror jag att det definitivt är en bra regel att gå efter. En strålkastare, en reservlampa och sedan lite ljus. För avlopp ska jag försöka bära något som en mjuk skaljacka som jag kan blixtlås runt halsen.
Beroende på staden finns det olika fauna. I London såg jag många råttor i avlopp, och i New York finns det en hel del kackerlackor. Det finns inget som kryper mig ut mer än att se gigantiska massiva kackerlackor som fodrar i tunnelns vägg och tänker på dem släppa ner och komma in i min skjorta.
Du nämner kackerlackor och avlopp, två saker de flesta försöker undvika till varje pris. Vad drar dig tillbaka till dessa platser?
Det är bara riktigt jävligt coolt. Jag älskar mest de äldre, viktorianska era underjordiska konstruktion. Jag fortsätter att gå tillbaka till avlopp eftersom de bara är det främsta exemplet på denna fantastiska urbana infrastruktur som så sällan ses, så lätt förbises och så viktig för städerna idag, liksom för den historiska inställningen till staden. Men det kan också vara fallet med tågtunnlar och nyttotunnlar och ångtunnlar.
Jag gillar aldrig att behöva försöka lägga mitt stativ i ryggsäcken när det finns bitar med skit och toalettpapper fast i botten av den.
Jag älskar verkligen spänningen av att vara i detta [rymden], att ha det för dig själv, i en otroligt enorm, tätbefolkad stad och att ha denna riktigt stora arena som du kan utforska. … Det blir mer spännande ju mer du inser hur viktiga dessa saker är. Du ser på något som Haiti och kolerautbrottet där - det är otillräckliga avlopp. Det är spänningen att veta hur en bra stad fungerar.
Jag gillar aldrig att behöva försöka lägga mitt stativ i ryggsäcken när det finns bitar med skit och toalettpapper fast i botten av den. Visst, det är otäckt, men en hälsosam avlopp luktar inte ens så illa eftersom den flyter - [det luktar] sånt som en ladugård. Tyvärr är många av de äldre avlopp inte så friska och du får många riktigt otäcka områden. Men, du vet, om det var lätt skulle alla göra det.
Vad tror du att du har lärt dig genom att resa nära hemmet, gå ner i lager i en stad som de flesta människor aldrig ser?
Old Croton Aqueduct, NYC
Jag tror att det förflutna är något som ett främmande land i många människors huvuden, och jag började definitivt med den spänningen, den tiden kapseln sak att se en plats under jorden som är kopplad till det förflutna och känner att jag sätter fot på en plats som tog mig 100 år tillbaka.
Jag ser inte exakt det så längre. Jag ser det som något där det finns både förflutna och nuvarande. Att inse att det inte är främmande och att den förändringen kan äga rum över tiden gör att du inser att vi har det - det låter som en billig inspirerande sak - men att vi har kraften att göra förändringar själva.
I december genomförde du en underjordisk expedition på Manhattan med Erling Kagge, en nordmann som utforskar naturens vildmark. Delade du ett gemensamt språk och en liknande strategi?
Det som alltid är svårt för mig att hitta är människor som inte bara är villiga utan är glada att göra riktigt dumma saker med mig. …
Erling var super upphetsad över det, han var som, "Ja, definitivt, inte bara är jag kär i att spendera en vecka under jorden, men jag är så upphetsad över det att jag kommer att ge viljestyrka och motivation." Vilket var väldigt viktigt för mig … i den utsträckningen tror jag att andan var verkligen lik, vad jag ansåg vara en upphetsad dumhet.
Jag tror att Erling har ett engagemang och en självvision som överträffar min egen.
Har det någonsin varit ett ögonblick där du har fått dig själv i problem eller upplevt något som fick dig att tänka två gånger om att göra det igen?
Old Croton Aqueduct, NYC
Om du skulle gå blint ut på gatan som korsar Broadway vid middagstid och nästan bli överkörd, skulle det inte få dig att tänka om att korsa gatan eller bo i New York. Det skulle få dig att tänka, jag måste vara mer uppmärksam på vart jag ska.
Det har alltid varit så - jag har alltid tänkt, jag måste vara mer försiktig och inte riktigt dum skit. Jag har inte vetat att det var dumt skit när jag har gjort det; det är först efteråt som jag inser att det finns dessa faror där jag måste vara uppmärksam på.
Vad säger du till människor som ber om råd om hur man börjar utforska staden?
Jag säger att forskarhistoria och prickar runt, eftersom historien många gånger är riktigt tråkig av sig själv, tyvärr när du inte associerar den med en del av den verkliga världen. Och när du bara springer runt och utforskar, många gånger som kan vara kul men det kommunicerar inga historier. Men när du gör lite av båda kan det berätta mycket om platser och det gör båda mycket mer spännande.
När folk frågar mig om, specifikt, "Jag vill verkligen göra stadsutforskning, vilken tunnel ska jag gå in i eller vad ska jag klättra?" Jag säger till dem att jag inte riktigt kan rekommendera att de gör något olagligt och att det inte skulle ' Det är en utforskning om de hade en guide. Men jag önskar dem lycka till. Jag tror att människor lär sig mer när de upptäcker det på egen hand, även om det är något som alla andra i världen känner till.
Besök Undercity.org för att se mer av Duncans fotografering och titta på en video av hans utforskningar.
