Berättande
i betalt partnerskap med
"Vill du åka på en promenad?" Det var för mörkt för att se Mousins ansikte, men stjärnorna och Vintergatan gjorde ett tillräckligt bra jobb med att kasta honom: axlar svullnad av Berber-stolthet, även med en halt från en förmodligen trasig, hastigt bandagerad fotled.
"Ja för helvete."
Det hade varit en bra dag - en lång dag - och en dag full av första: min första cederskog, mitt första vilda apotreff, min första oas, min första smak av Sahara och min första gång på en kamel. En jävla fin dag.
Vi åkte in i de oändliga gråa sluttningarna i Sahara och det oändliga, bläckiga svarta från djupa rymden. Sanden svalnade, men under ytan, när tårna grävde i lite, kunde du fortfarande känna solens värme.
Tjugo eller så går ut, eldens ljus försvann mestadels av natten, och miljoner solar prickade genom natthimlens oavbrutna avgrund. Deras kombinerade ljus - forntida som det var - var tillräckligt för mina ögon för att ta fram former och sluttningar, men inte tillräckligt för att belysa kamelpellets som jag hade trampat på.
Mörkret gjorde det mycket mer uthärdligt, kamelmjölken, vars skapare böjde sig och bultade när vi gick förbi. Jag hoppade, inte omöjligt.
Foto: Jon Rawlinson [/caption] [caption]
Foto: Författare
"Vill du ha en cigarett?"
Jag slutade.”Nä. Jag kommer att bli bra."
"Du säkert?"
"Ja."
"Röker du inte?"
"Tja, inte riktigt."
"Det gör jag inte heller, " sa han. "Om jag inte är stressad."
"Du stressade?"
Ja lite. Det var en lång bussresa. Dessutom var jag tvungen att se till att vi kom till riaden, att allas grejer var säkra, och att alla packade och blev redo och slappnade lite innan vi gick ut.”
Det var utan tvekan en hög ordning. Sexton personer från Seattle, nästan alla som var cranky från en halv dag bussresa, måste packas upp, packas om för öknen, badas, avslappnad och lätt laddas innan de gick in i sanddynerna på kameler. Det var allt i eftermiddag, och ju mer jag tänkte på det, desto mer hade han tjänat den cigaretten - och desto mer ville jag ha en.
"Dammit, jag glömde en tändare, " sa han. "Nåja, jag får lite."
Vid den här punkten var vi cirka 200 meter från Berber-lägret. Han tog av sitt sakkunnigt bundna huvudduk, veckade den och lägger den på en sluttande sand på en dyn. Vi lade oss tillbaka och stirrade upp i stjärnorna.
"Hur är det att gifta sig?"
"Man, " sa han. Nattens stjärnspäckade skugga kunde inte dölja gliset i sin ton. "Det är så bra. Så hårt, men så bra.”
Ja? Det är vad jag hör. Är det svårt att hon inte är muslim?”
”Så hårt,” sa han.”Hon lär fortfarande så många saker. Du kyssar min fars hand när hon ser honom, sådana saker. Det är riktigt svårt, men hon lär sig.”Han skrattade lätt genom näsan,” Jag älskar henne så mycket.”
Vi pratade om andra saker - saker jag lovade att inte berätta för någon, av vilka jag har glömt bort. De var mestadels misstag, och när vi talade löstes de upp i den svalande ökenluften. Jag kan bara hoppas att deras allvar aldrig kommer undan mig.
Foto: Författare
Foto: Flávio Eiró
Det var en rasling några meter bort som gled grundligt mörkret och ner på dynen framför oss.
"Saalamoo alykoom, " sa Mousin när han satt upp.
“Wa alaykoom salam.”
Blandningen kom närmare, och vi hälsades av en av våra guider. Jag nickade osynligt i mörkret. Jag lyssnade på deras konversation och såg när guiden grävde en tändare ur fickan. Mousin tände upp och upplyste oss tre med en blink av flint och magnesium. När butan brände märkte jag att guiden var ledaren för min kameltropp, och jag såg Mousins ögon stirra djupt vid den glödande spetsen på hans Marlboro.
"Shookran, " sade Mousin och lade tillbaka tändaren.
”Bsalama,” sa guiden när han ankade tillbaka in på natten.
Vi vände båda och gick ner på dynen och upp på andra sidan.
"Jävla, " sa jag när jag satt tillbaka i klitten. "Det här är nötter."
"Jag vet, " andas ut musen.
"Det blir någonsin gammalt?"
”Nä. Jag brukade göra den här typen hela tiden, men när jag är i Meknes så länge saknar jag det. Det är trevligt att se det igen.”
”Jag tror inte att jag någonsin har sett så många stjärnor. Det är ganska otroligt. Den enda gången jag någonsin har kommit nära är när jag besökte min flickvän gamla hus, mitt i ingenstans i Alaska. Och även då har det slagit.”
”Hur är din flickvän?” Frågade han. Jag kunde höra hans huvud vända mot mig, "Är hon het?"
Leenden är smittsamma, även i en månlös natt.
Så där var vi, i det nordvästra hörnet av Sahara, leende osynligt och pratade om flickor och stirrade upp på den stiftade oändligheten ovanför oss. Vi var två sandkorn i ett hav. Vi var förlorade, men vaggade i något som var så mycket större än oss själva: en muslim, klok, gift och röka en cigarett och en kristen, inte så vågad som han gillade att tänka själv och önskade mycket att han inte hade gjort vägrade röken - önskade mycket att han hade tappat sig lite mer.
