Berättande
När jag landade i Madrid i september '16 hade jag en ganska bra uppfattning om vad jag ville i ett grannskap. Jag hade förföljt bloggar i nästan ett år tidigare, så mina förväntningar var ganska höga. Jag ville bo i centrum nära allt liv och rörelse; med den typ av vyer som ett vykort inte ens kunde tävla med. Så medan jag tillbringade mina första dagar i en Airbnb, jag jag lägenhet jakt som mitt liv var beroende av det.
Synd livet har ett roligt sätt att påminna mig att jag inte har kontroll. Jag fick avslag på lägenheter minst 10 gånger om dagen. Det kom till och med att jag tänkte tillfälligt bo på ett vandrarhem. Lyckligtvis träffade jag två lika desperata amerikanska hjälpmedel, så vi började snart leta efter lägenheter tillsammans. När jag hittade en underbar piso med 3 sovrum på nätet planerade jag att se den nästa dag. Vi blev så imponerade i slutet av turnén att vi utarbetade potentiella hyresavtal samma natt. Det fanns bara en källa till tvekan: grannskapet. Det var helt okänt. Mer avlägset än vi föreställde oss. Inte riktigt lika hip som gatorna i La Latina eller Malasaña. Jag skurade på nätet för mer information om området, men fann inget omnämnande från studenter eller andra engelsklärare. När jag äntligen bad spanska infödda om råd, var det överväldigande svaret ogillande. De kallade det ghetto, tråkigt, smutsigt och till och med farligt. Inte en person hade något positivt att säga. Ändå gick vi framåt med att hyra lägenheten. Jag var fast besluten att lära mig mer om mitt framtida samhälle och försöka bilda en egen åsikt.
I en byggnad mellan tunnelbanorna Porto (L5) och Opañel (L6) bor jag i det område som kallas Carabanchel. Det är uppdelat i sju barrios eller stadsdelar: Abrantes, Comillas, Opañel, Puerta Bonita, San Isidro och Vista Alegre. Med uppskattningsvis 270 000 invånare är det det mest befolkade distriktet i staden Madrid. Det är också, precis som Lavapiés, känt för sin mångfaldiga befolkning; hem för många nordafrikanska, sydamerikanska, asiatiska och östeuropeiska invandrare.
Även om det är en del av Madrid, anses det vara en förort av många - och utgör stadens sydvästgräns. Omgivande distrikt är Latina (väster), Arganzuela (nordost) och Usera (öster). Längre söderut ligger den (faktiska) förorten Leganès. Kända attraktioner i distriktet inkluderar Cárcel de Carabanchel, Parque de San Isidro, Puente de Toledo och Islazul.
I skarp kontrast till delstaten Chicago har jag ALDRIG känt mig osäkra som bor i Opañel.
Jag har sett min rättvisa andel av stadsdelar. Jag har bebott både förorter och innerstäder, från South Side of Chicago till de norra förorterna i Atlanta. Jag vet hur det är att vara vän med alla i kvarteret, och jag vet hur det är att vara rädd för dina grannar. Carabanchel är "huven" i Madrid, men inte enligt de farliga (och ofta misslyckade) standarderna vi vanligtvis tänker på. Liksom South and West Side of Chicago finns det ekonomiska faktorer som stratifierar befolkningen. Fattigdom upprätthålls av bristen på resurser, vilket sätter distriktet lågt på totalpolen för ny utveckling. Invånarna uttrycker frustration över dålig stadsrepresentation, som att de utesluts från Bikeshare-programmet BiciMadrid. Det har också gjorts protester mot tillströmningen av kyrkogårdar, när gymnastikhallar eller hälsocentraler är mycket mer nödvändiga i samhället.
I skarp kontrast till delstaten Chicago har jag ALDRIG känt mig osäkra som bor i Opañel. Jag har faktiskt gått på gatorna klockan 3 utan att ens bry sig om att ta ut mina hörlurar. På grund av skillnader i ekonomi och lagstiftning finns det inte en så stor närvaro av våld och droger. Jag har sett exempel på vad jag antar kan vara "gängrelaterade" graffiti, men med namn som ebolakriminaler är jag mycket mer road än orolig. Sanningen är att Opañel är ett grannskap med familjer. Du ser äldre, skoluniformerade tonåringar och vuxna äta tapas. Dessa har blivit de kända ansikten i mitt samhälle. Jag har blivit vänner med lokala företagare och stamgästerna på min pendel. Jag kallas hermana och hija, och det värmer mitt hjärta.
Gatorna är inte så glamorösa som du kan förvänta dig av Madrid. Det finns inga stora palats eller torg att hävda. Trottoarerna är fyllda med reklamblad för anonyma prostituerade, och byggnaderna är täckta av elementära graffiti. Jag är övertygad om att tapasbarer och chinos utgör 80% av ekonomin, inklusive de barn som säljer kleenex, tamales och falska Nikes varje dag.
Men om jag hade chansen att börja om, skulle jag inte förändra en jävla sak. Jag älskar att bo i ett område som de flesta turister undviker. Jag älskar att lära känna den "fula" och "tråkiga" delen av staden. Jag älskar utsikten som jag får när jag står på min balkong. Jag älskar mångfalden i ansikten jag ser - det colombianska bageriet tvärs över gatan och afro peluquería precis uppe i blocket. När jag går genom Opañel känner jag att jag är hemma, inte bara en utflykt i ett främmande land.
