Resesäkerhet
Hur känns en gepardens tunga? Detta är inte en fråga som de flesta människor någonsin vill kunna svara av personlig erfarenhet. Det är förmodligen inte en fråga som någonsin har kommit över dig. Jag har hittat de saker vi lär oss när vi reser är ofta svar på frågor som vi aldrig ställde.
Foto: författare
Hotellet där jag stannade under min resa till Sydafrika 2010 hade sin egen spelkörning. En liten stolthet av lejon hängde ut inte 10 meter från mitt sovrumsfönster; Jag kunde höra deras låga ruslar under natten. En dag informerade en anställd mig att de var villiga att ta min bild med en av sina geparder gratis.
Min ursprungliga tanke var att bilden skulle se ganska dum ut med en förvirrad gepard, övervaka wrangler och en ambulans i standby i bakgrunden. Men den anställda försäkrade mig om att geparder framställs orättvist som onda folkätare och är faktiskt ganska mjuka. Han förklarade att cheetahs är så snabba eftersom de måste kompensera för sin brist på styrka - den genomsnittliga Rottweiler är starkare än din genomsnittliga gepard, och till och med en ren människa kan tvinga upp en cheetah käke med hennes bara händer.
Internationella resor kräver en stor grad av förtroende. Du litar rutinmässigt på piloter och kartor för att komma dit du vill vara och göra det säkert. Du uppmuntras att lita på lokalbefolkningen för att ge rekommendationer om restauranger och sightseeingresor. Du litar på kockar med din hälsa och du litar på lås för att hålla tjuvar borta. Ibland är det svåraste förtroendet att ge dig själv - att tro att du faktiskt är kapabel att vandra till toppen av det berget, eller att du har behållit tillräckligt med ett främmande språk för att inte sluta beställa en annan variation av snigel vid varje måltid.
Jag har inte alltid litat på rätt saker: En mycket rekommenderad bagage föll ihop mig bara några dagar på en resa till Australien. Vägbeskrivning till en bed and breakfast fick mig att gå runt ett enda kvarter i Budapest i en timme i linje. Råd mot att ta min nya digitala kamera till Afrika resulterade i bara ett fåtal bilder av dålig kvalitet under en safari en gång i livet. Det jag har lärt mig att lita på är dock det gamla ordet att du sällan ångrar att du försökte något, men du ångrar ofta att du inte försökte något när du har chansen.
Den dagen valde jag att lita på de anställda som försäkrade mig att cheetahs är mindre farliga än vi tror. Jag valde att lita på geparden att inte göra mig till en rubrik i tidningar hemma. Jag valde att lita på min favoritord och inte falla tillbaka på rädsla.
Svaren på frågor jag aldrig ställde: 1. En cheetahs tunga är förvånansvärt torr och grov, som sandpapper. 2. Tack och lov smaker jag tydligen inte som en gasell.
