Ah, Dubai. Den glittrande öknespegel av femstjärniga hotell, skidbackar inomhus och massiva gallerior. Genom att sälja sig som den ultimata turistdestinationen erbjuder den en förgylld version av Mellanösterns liv. De flesta resenärer ser dock aldrig den verkliga staden bakom den glänsande fasaden. Om du vill uppleva äkta arabisk gästfrihet är Oman platsen att gå.
Detta vackra land ligger på sydöstra kusten på den arabiska halvön och känner en värld bort från de glittrande skyskraporna i grannförenade Förenade Arabemiraten. Huvudsakligen stängd för utomstående före 1970, har de senaste åren haft en enorm utveckling i Oman - men lyckligtvis erbjuder det fortfarande en autentisk upplevelse i Mellanöstern. Om du vill se minareter istället för gallerior och uppleva historia istället för hedonism, är det här därför du besöker Oman och dess huvudstad, Muscat.
1. Den har ett vackert mångsidigt landskap att njuta av
Oavsett om du vill dyka, sandbräda, vandra, bada eller utforska en wadi, finns det ingen brist på sätt att ta i landskapet i Oman. Landet erbjuder ett förvånansvärt mångfaldigt landskap, och även om det inte är så välkänt som till exempel Sharm el-Sheikh i Egypten, har det fantastiska dykplatser och en vacker uppsättning orörda koraller. Nizwa erbjuder ett massivt utbud av vandringsmöjligheter, och du kan undvika värmen i bergen eller oasstaden Salalah. Staden är flankerad av vackra kullar och en ren, vinkande strandpromenad med människor som njuter av det typiskt varma, soliga vädret.
2. Du kan lära dig mer om Omanis historia på marknader, museer och moskéer
Medan Förenade Arabemiraten också har en fascinerande historia, känns det ibland lite förlorat i all den skitliga glamouren i Dubai och Abu Dhabi. I Oman tar emellertid historien för denna viktiga handelsport hamn i centrum. Du kan besöka Bait al Zubair-museet, en vackert kurerad privat samling eller den fantastiska Sultan Qaboos Grand Mosque, öppen för västerlänningar som vill lära sig mer om islam. Invånare i Muscat är notoriskt vänliga mot besökare och ivriga att dela med sig av sin historia och kultur - ett sätt att leva som många tror är vid en vapen på 2000-talet. Sultan Qaboos bin Said al Said har fungerat som landets absoluta monark sedan 1970 och, trots att han var en-man-show, är älskad bland Omanis och krediteras för att inleda sin nuvarande era av välstånd.
3. Du kan simma med sköldpaddorna vid Ras al Jinz eller titta på delfinerna i Omanbukten
Om du besöker under de varmare månaderna - mellan maj och oktober - kan du se sköldpaddor längs stranden vid Ras al Jinz och titta på barnsköldpaddor som går över sanden. Alternativt, om du är mer intresserad av att titta på delfiner surfa på vågorna, ta en kort kryssning i Omanbukten. Markälskare behöver inte rädsla - inlandet kan du se oryx, gasell och flyttfåglar.
4. Det rivaliserar Dubai i de underbara hotellintressen
Sedan 1970-talet har Muscat utvecklats till en modern och varierad huvudstad. Effektiv infrastruktur gör det lättare att ta sig runt staden. Med den angränsande Omanbukten som fungerar som en viktig handelsväg för olja och gas samt kommersiella varor blomstrar ekonomin. Som sådan är det ingen brist på iögonfallande logi som tigger besökare att stanna, både turister och affärsfolk. Ett utmärkt exempel är Al Bustan Palace. Detta överdådiga hotell, som förvaltades av Ritz Carlton, och som ursprungligen byggdes för att ge Sultan-vänner privata bostäder. Chedi är välkänd som en av de bästa lyxorterna i regionen, och med snygga hotell utspridda över hela landet kommer du inte att förlora för en fantastisk plats att plaska ut på.
5. Det är mycket tystare än dess flashigare grannar
När man reser är det många som gillar att besöka livliga och livliga platser. Men om du vill ha en mer avslappnad miljö, levererar Oman verkligen. Lokala städer behåller fortfarande beduinvärden och vacker arkitektur. Avslappnad och avslappnad erbjuder Oman en positiv inställning till en optimistisk framtid samtidigt som han erkänner dess traditionella förflutna. Detta gäller både inom och utanför Muscat. Även om en blomstrande storstad med över 1, 5 miljoner invånare behåller staden en atmosfär som är mer anpassad till traditionell kultur än tävlingar om vem som kan bygga den högsta skyskrapan eller källa till den dyraste middagsmenyn.
6. Du välkomnas av den berömda Omani-gästfriheten
Omanifolk är kända för att vara några av de mest välkomnande och vänliga i regionen, och du kommer sannolikt att hälsas med leenden var du än går. Om du har turen att vara gäst i någons hem kan du förvänta dig att hälsas med läckert lokalt kaffe och datum. Du kanske till och med behandlas på någon halwa, en klibbig konfekt som, lika bra som den är, troligen kommer att fästa tänderna ihop.
7. Du kan ta dig till bergen om du vill fly från staden
Jebel Akhdar, känd som Green Mountain, ligger 2 000 meter över havet. Med rikligt med nederbörd är kullarna fulla av aprikoser, persikor, druvor och rosor, varav mycket används för godis och parfym. En dagstur från den antika staden Nizwa, cirka 1, 5 timmar söder om Muscat, är berget en uppfriskande plats att besöka på en varm dag och ett bra ställe att hitta en dos utomhusäventyr. Ta dock med en lätt jacka eftersom luften är betydligt svalare när du når toppen med 4WD.
8. Muscat är den kulturella huvudstaden på den arabiska halvön
Omanifolket är stolt över sitt arv men har också varit mottagliga för de språk och kulturer som har gått igenom deras hamn under åren. Du kan promenera längs Muttrah Corniche och höra alla typer av utländska tungor som talas eller fånga en opera eller balett i den käke-släppande underbara Royal Opera Hall. Ta dig igenom marknader och tidigare gatuförsäljare som gick souvenirer och se till Nationalmuseet, där du kan titta på antika arten i Mellanöstern och läsa om landets historia. Den kuplade Sultan Qaboos Grand Mosque och dess jättekronor är värda ett besök och ett foto, liksom Bait Al Baranda, ett mindre museum som visar upp Omani-kultur och arv.
9. Marknaderna har allt - mat, nöje och rödelse
Oman är känd för sina fantastiska souks eller traditionella marknadsplatser, och Muscat är inget undantag. Oavsett om det är färsk fisk (prova kungsfisk curry), olja, kryddor, nötter, dadlar eller textilier, finns det något för alla. Du kan testa dina prickfärdigheter genom att köpa lädervaror och guldsmycken eller se på folk - särskilt när lokalbefolkningen piskar ut sina egna prickfärdigheter.
