Skuld och empati är bekanta känslor för backpackers i utvecklingsländerna. Vissa backpackers försöker ge tillbaka till de platser de besöker genom volontärarbete, vissa genom att skriva, blogga eller bidra till lokala välgörenhetsorganisationer, andra genom att ge till tiggare på gatan.
Viktoria Orizarska beslutade dock att göra något annorlunda.
Denna intervju handlar om hur hon kombinerade ryggsäck och välgörenhet med otroliga resultat.
Foto: Viktoria Orizarska
(MC): Vad ledde till beslutet att lämna ditt jobb och ryggsäck för välgörenhet? Hur påverkade dina tidigare erfarenheter som resenär detta beslut?
Under mina korta pauser från New York skulle jag åka till Sydamerika och träffa alla européerna … på sabbatsdagen och resa i tre, sex, nio månader.
Jag var så avundsjuk. Jag bad till och med min chef i New York i 3 månader obetald ledighet … så jag kunde åka till Australien. Han sa inget sätt. Så när jag sparat tillräckligt, slutade jag bara mitt jobb och började planera en lång resa. Välgörenhetsdelen av det kom strax efter.
Jag plockade upp en bok som heter Leaving Microsoft to Change the World. … [T] han författare till boken lämnade sitt höga flygande verkställande jobb för att bygga skolor och bibliotek i fattiga delar av världen genom Room to Read, den ideella … han etablerade.
Foto: Viktoria Orizarska
Organisationen tillhandahåller också långtidsstipendium för flickor i dessa regioner, vilket ger dem möjlighet till utbildning, vilket ofta nekas dem på grund av ekonomiska skäl och kulturella fördomar. Idén att hjälpa andra gals att nå ut till sina drömmar genom utbildning resonerade med mig. Innan jag till och med hade läst boken hade jag en plan för hur jag skulle samla in pengar när jag reser.
Vilket svar fick du under dina resor?
Svaret har antingen varit enorm entusiasm eller likgiltighet. Jag kan fortfarande inte helt gissa vem som kommer att bli upphetsad och vem skulle inte bry sig. Det beror mer på livserfarenhet än på kön eller nationalitet.
Många av mina vita manliga arbetskamrater, som också var angelägna resenärer, gav generösa bidrag, medan min överklagande föll på döva öron med den professionella kvinnoföreningen jag var engagerad i i London.
Det mest entusiastiska och generösa svaret kom från New York, delvis för att jag har så många vänner där. Men fotoutställningen / insamlingen i december förra året deltog också av anhängare av Room To Read som jag inte kände. Under fotograferingen gav Elsa och David Brule ett mycket generöst erbjudande att matcha … varje dollar som samlas in på kvällen. Deras gest inspirerade alla och summan för natten (matchen ingår) var $ 8.500.
Jag fick just veta att efter deras besök i Laos i februari, har Brule-familjen gjort det otroliga engagemanget att matcha varje dollar som samlas in världen för Laos fram till 30 juni 2009, upp till 1 miljon dollar. På den kommande aprilinsamlingen / fotoutställningen i Sofia kommer jag att samla in pengar för flickastipendier i Laos.
Mitt insamlingsmål, när jag började resa, var ganska ambitiöst - att samla nog för att hjälpa 100 flickor att få utbildning. För tillfället har jag samlat tillräckligt för att nästan 100 flickor går i skolan i ett år, men det tar 10 år att gå igenom hela utbildningen. Men jag ger inte upp. Mitt reseprojekt förvandlades till ett livsprojekt.
Foto: Viktoria Orizarska
I ditt skrivande nämner du ofta det privilegium du känner som en (jämförelsevis) rik resenär i mycket fattiga länder. Tror du att resenärer har skyldighet att ge tillbaka något till de platser de besöker?
Jag tycker inte att det är en skyldighet att ge tillbaka, men det skulle vara väldigt trevligt om människor inte bara åker till platser för att dricka billigt öl.
Jag kände mig hemsk i Indien - jag spenderade pengar för att resa, för att uppfylla en livslång dröm, medan människor runt omkring mig överlevde på en skål med ris om dagen. Samtidigt fanns det så många tiggare - om jag gav en rupie till alla som tigger, skulle jag ha spenderat alla mina pengar och skulle inte ha förändrat världen på det minsta.
I slutet av dagen bestämmer alla själva hur mycket man ska ta och hur mycket man ska ge till världen.
Varför valde du välgörenheten (rum att läsa) som du gjorde, och varför valde du att hjälpa unga kvinnor?
Först har Room to Read en etablerad meritlista - de har funnits sedan 2000. De är väldigt effektiva och håller låg omkostnad, så mer av pengarna jag samlar går till de människor som verkligen behöver det. Rum att läsa är också respektfulla och arbetar med lokala samhällen … Sist men inte minst är alla jag träffade som arbetar med RTR otroligt motiverade och väldigt imponerande … och jag träffade människor i 5 olika länder - Storbritannien, USA, Australien, Nepal och Vietnam.
Viktigast av allt valde jag RTR eftersom de tog upp en fråga som jag djupt brydde mig om - unga kvinnors tillgång till utbildning. Jag kommer från Bulgarien, ett exkommunistiskt land - för mig var skolan en förlossningsrätt. Unga kvinnor i Bulgarien uppmuntras att fortsätta den karriär de valde. Ändå, efter att kommunismen föll och landet drevs till ekonomisk förödelse under många år, var det ett stipendium som jag fick från ett amerikanskt universitet som gjorde det möjligt att fortsätta min utbildning …
Som professionell kvinna med full kontroll över mitt liv är det omöjligt att inte bli upprörd över att så många kvinnor runt om i världen fortfarande diskrimineras på grund av kön.
Hur tror du att ditt insamlingsarbete bidrar till de samhällen du har besökt?
Genom att hjälpa unga kvinnor att få utbildning riktar du dig till … två problem - analfabetism och diskriminering av kvinnor. Jag tror att utbildning är det enda sättet att lyfta världen från fattigdom och att 2/3 av alla analfabeter i världen är kvinnor.
Mödrar tenderar att överföra sina kunskaper till sina barn mer än fäder. Så genom att utbilda kvinnor uppnår du två saker - hjälpa till att radera ojämlikhet och öka mängden kunskap … över generationerna. Det är en win-win situation.
Foto: Viktoria Orizarska
Hur kunde andra backpackers följa i dina fotspår? Vilka råd och vilka varningar kan du ge en annan ryggsäck som vill ryggsäck för välgörenhet? Fanns det böcker, webbplatser eller personer som särskilt hjälpte dig?
Gör det bara…. Det är bara positivt - att uppfylla, stärka, ett utmärkt sätt att träffa lokalbefolkningen och uppleva en dag du kan använda i affärer. Jag tittade på några volontärmöjligheter innan jag började arbeta (utan lön) med Rum att läsa. Det finns så många icke-statliga organisationer där ute - välj bara en som du verkligen tror på - vare sig det är för folket eller för orsaken eller för båda.
Hur har den här upplevelsen förändrat dig som resenär? Vad är dina planer för framtiden?
Jag har blivit mer medkännande mot främlingar. Om du fortsätter att säga dig själv att detta inte är ditt problem, och att det inte är ditt problem, kommer du till slut att resa i en bubbla. Människor känner igen när du bryr dig, och så är de mer öppna med dig också. På denna resa träffade jag mycket fler lokalbefolkningar än på andra.
Planerar att bosätta sig någonstans (fortfarande debattera på platsen), kanske starta ett litet konstföretag - något jag har tänkt på i flera år, och naturligtvis att hålla jämna steg med välgörenhetsarbetet.
