För en tillfällig åskådare ser scenen vid småbåtshamnen i den azoreanska byn São Mateus da Calheta ut som en typisk sommarkväll på vattnet. Barnen hoppar från bryggan i det gas-slickade vattnet och lyfter jätteflöden av bränsleduftande hav. Båtar tränar runt stranden, passerar öl och grillat kött. Pojkar och flickor flörtar under solnedgången på sommaren medan säljare säljer glass, skaldjur och drycker från matbilar som ligger på gatan.
Sedan går ett fyrverkeri av, och hela helvetet lossnar.
Från runt hörnet kommer en massiv svart tjur som laddar ner bryggan, och publiken hoppar ut i vattnet för att undvika dess väg. Pojkar hoppar upp på marinans stödväggar, och vad som är kvar av folkmassan rusar längst ner till bryggan, skriker och skrattar samtidigt.
Tjuren ändrar kursen och laddar nu den grupp män som har snucket bakom den. Den går åt andra hållet ner på betongdockan och sprider männen i vattnet. Men de är inte säkra där. Irriterad av deras ansträngningar hoppar tjuren från bryggan i vattnet och simmar efter dem så bra den kan. Det kan drunkna om det inte var för repen runt halsen, som innehas av fyra män klädda i vita skjortor och hattar som kallas pastorer.
De drar tjuren upp på båtrampen där barn väntar med röda kappor och fotbollar för att ta det lite mer. En chuckar en boll och träffar tjurstorget i näsan. Den vrider sedan och laddar barnet, som kanske är 10 år. Pojken skurar bort och hoppar tillbaka i vattnet.
Foto: Laura Grier
Terceira: En ö som älskar sina tjurar
Scenen längs vattnet vid Sao Mateus kallas Touradas a corda - eller tjur på ett rep. Det är en slags stad mot tjurkamp där pastorerna vardera håller ett rep när djuret släpps ut på stadens gator. De är höjdpunkten på sommargatefestivaler som hålls i byar i hela Terceira på Azorerna. Kinda som ditt grannskap BurgerFest, utom i slutet går en stor arg tjur som laddar ner på gatan.
Ön är stor på sina tjurar eftersom de bokstavligen försvarade den portugisiska ön från en spansk invasion under 1500-talet. När kung Philip skickade Pedro Valdes till Terceira för en diplomatisk övertagande möttes dess besättning av 600 arga tjurar och utplånades därefter. Händelsen odödligas av ett oundvikligt monument på 33 meter vid ingången till den historiska staden Angra do Heroismo, som har tjurar, som vi säger, anatomiskt korrekta. Detta gör vissa besökare lite obekväma, men det öppnar också oändliga möjligheter för Instagram-bildtexter.
Oppe i kullarna runt kustbyarna fyller tjurar och kor landskapet. Tidigare på dagen stannar vi vid en betongboll vid sidan av vägen där barnen klättrar på väggen för att se vad som finns inne.
”Vad tittar de på?” Frågar jag en av deras mödrar som gillar mig står på en stödvägg tvärs över gatan för att titta på ett säkert avstånd.
"De plockar tjurar för kampen i kväll, " berättar hon för mig.”De mest meniga; de kör dem på gatorna.”
Cowboyerna inuti pennan käls och korrelerar tjurarna i olika sektioner för att se vilka som försöker hoppa över väggen hos barnets åskådare. En laddar rakt vid ett staket och kraschar i det när barnen på gatan hoppar tillbaka.
"De kommer förmodligen att välja honom, " berättar mamman.
Foto: Laura Grier
Skaffa video eller överleva en tjurrus? Det är ett tufft val
Tillbaka vid marinan ställer pastorerna ihop för att föra ut en annan tjur ut på gatorna. De kommer att köra tre tjurar ikväll, var och en får ungefär en halvtimme att göra så mycket förödelse som det kan innan de får besättas tillbaka i små röda transportburar.
Jag närmar mig en bur som skrattar som om den har en velociraptor som försöker fly.
“Bullshit!” Någon skriker på mig. Jag ser över som en av pastorerna - han ser ungefär 21 och lite ur formen för att dra en tjur runt - pekar på marken. Cirka sex tum framför mig ligger en hög hög med brunt slam, kanske 18 tum i diameter.
”Bullshit, rätt,” säger jag tillbaka till honom.
Han och hans medpastorer kramar med tjuren, var och en får en sladd runt den så att de kan utöva viss kontroll. Linorna ger lite av en barriär, men människor blir fortfarande skadade hela tiden.
"Vanligtvis dör ungefär en person om året, " berättar min lokala guide, faktiskt som hon skulle säga att folk får snabba biljetter. "Det är så killarna bevisar sin manlighet."
Detta är sant. Förutom ett par nyfikna turister finns det exakt noll kvinnor på gatorna när tjur nummer två släpps. De står alla något säkert på gatan ovanför marinan och tittar på män från fem till 50 gör vad dumma pojkar gör.
Efter att ha tittat på tjuren som lutar mot många människor men inte riktigt drabbat någon får jag en grundlös säkerhetskänsla. Jag springer framtill på förpackningen där ett par tonåringar i våtdräkter vinkar vid tjuren för att springa. Som en bra amerikansk turist drar jag genast ut min telefon för att få lite video. Konstigt nog tycks lokalbefolkningen inte vara så bekymrad över att dokumentera sin tjurkörning för sociala medier.
Foto: Laura Grier
I den våta heta hysterin från en tjur vid vattnet, öppnar min Instagram-berättelse inte så smidigt som jag hoppas. Jag stannar och ser ner på skärmen och försöker återställa den och känner sedan en massa människor rusar förbi. Det här verkar som en bra ledning att dra huvudet ur telefonen och se vad allt väsen handlar om.
Du känner inte terror förrän du tittar upp och ser ingenting mellan dig och en jätte, laddande tjur. Det är inte exakt känslan av överhängande död - mer som känslan av att du bättre skulle hitta din inre Usain-bult eller att natten inte slutar bra för dig.
Detta skulle ändå vara den rationella tanken. Den amerikanska turistens tankar är dock mer som "Den här videon kommer att se BADASS ut!"
Så naturligtvis drar jag upp min telefon och försöker få en bra bild. Mina fötter inser dock att detta är ett utmärkt sätt att hamna i Darwin Awards 2018 och börja springa. Jag lyckas ta upp lite fart och springa förbi några långsammare rörliga lokalbefolkningen till relativ säkerhet. Du behöver trots allt inte vara snabbare än tjuren. Du måste bara vara snabbare än den långsammaste personen.
Foto: Laura Grier
Efter att ha kommit så nära som jag bryr mig, väljer jag att hänga mig tillbaka och titta på de lokala killarna visa sin machismo genom att hånar det stora svarta odjuret. Tjuren blir så småningom trött och tillåter sig att kränkas tillbaka in i buren. För idag, i alla fall, ingen blir gore.
"Han får några veckor ledig efter detta", berättar min guide när jag njuter av en glass kon från en gata ovanför marinan.”Stresset är mycket; eftersom han var modig, de låt honom vila.”
Verkar rättvist.
Gatamässan fortsätter. Pojkar, uppmärksammade av deras möte med tjuren, närmar sig flickorna som sitter på väggarna som ett slags sommartidskap. Pastorerna tar en välförtjänt paus medan jag går till en matbil för en öl.
Foto: Laura Grier
Pamplona var det inte, men att köra genom gatorna i en liten by i Azor med en monströs tjur är fortfarande en hård rusa av adrenalin. Även om det kanske inte är Amerikas idé om sommarskötsel - och som alla tjurrelaterade aktiviteter, kommer det troligen att bli kontroversiellt om det får popularitet hos turister - det är en tradition du inte hittar någon annanstans på Azorerna och en du behöver att uppleva på ön. Kanske bara lämna din kamera med någon på ett säkert avstånd.
