Paddling
Omnämnanden av Medelhavet kan komma att tänka på bilder av solsken och lugna vatten, men i oktober 2018, när jag försökte bli den första personen som omgått Sicilien genom stand-up paddleboard, solo och utan stöd, var jag tvungen att slåss genom åska och vind stormar ungefär två gånger i veckan. Som sagt, kom regn, vind, svull, åska eller blixt, jag paddlade alltid - jag hade lite motivation att ta mig igenom de hårda dagarna.
Foto: Daniel Wynn
Mitt projekt var att SUP runt Sicilien, ett avstånd på cirka 620 mil, på 45 dagar. Jag genomförde den här expeditionen "My Memory Paddle" för att hylla min mormor som dött med demens 2012 och för att samla in pengar till Alzheimers Research UK (totalt 819 $). Mitt projekt stöds av Bluefin SUP, Aquapac och Hydroflask som tillhandahöll paddleboard, vattentäta väskor och vattenflaskor för denna resa.
Jag bar alla mina försörjningar med mig, inklusive ett tält, vatten och mat. SUP var ett uppblåsbart, 14-fots racing paddleboard. Jag sov i ett litet, två-personigt tält, lagade mat på en bärbar gasspis och bar min utrustning i stora vattentäta duffelväskor. För att minimera min påverkan på miljön filtrerade jag flodvatten för att göra det drickbart och bar mitt avfall med mig.
Foto: Daniel Wynn
Jag visste att detta äventyr skulle bli svårt, men jag förväntade mig inte att svårigheterna skulle hända så tidigt på min resa. Jag var tvungen att räddas från en otäck åskväder och 25 mph vindar av Guardia Costiera på min allra första dag - inte det bästa sättet att få sprickor på att bryta ett världsrekord.
Mitt ego var blåmärkt, men jag blev inte besegrad - jag visste att min hållfasthet kunde segra över min rädsla och ta mig igenom svårigheterna. Jag tog på mig denna utmaning att bekämpa en sjukdom i sinnet med sinnets krafter: styrka, beslutsamhet och viljestyrka.
På dag två gick jag vid soluppgången för att åter padla det avsnittet och gå vidare in i Palermo Bay. Tack och lov förbättrades saker och ting efter den händelserika första dagen.
I genomsnitt paddlade jag i åtta timmar om dagen och uppnådde mellan 20 och 25 mil per dag, trots de ofta farliga strömmarna och vindarna. Varje natt läger jag på isolerade och avlägsna stränder och tog in skönheten i små sicilianska bergsstäder, vulkaniska klippor och Mount Etna - det var ögonblick med säkerhet och vila som jag älskade för jag visste vad jag skulle behöva möta på morgonen.
Foto: Daniel Wynn
Jag gjorde mycket bra framsteg. Jag är inte en idrottsman, men på dag 30 hade jag paddlade nästan 430 mil på bara 23 dagar. Min mentala styrka och min önskan att hedra min mormor, mycket mer än mina fysiska förmågor, hjälpte mig att uppnå mitt mål, och jag var väl planerad att slutföra min resa inom min tilldelade 45-dagarsperiod.
Tyvärr hade ödet, eller Poseidon, andra planer.
Dag 31 landade jag på Licata för att köpa mat från en lokal stormarknad för att förbereda nästa paddlingvecka. Återställningspoäng var få och långt mellan så jag var tvungen att ta med mig tillräckligt med mat under minst en vecka - en betydande mängd vikt.
När jag paddlade ut från stranden blev jag träffad av en tre fot våg som kapade brädet. Jag fångades cirka 600 meter från stranden i att bryta vågorna och försöka återfå mitt bräde och hindra någon av mina redskap från att flyta av - inte ett idealiskt ställe att hitta dig själv när du har en SUP på 41 pund fäst vid foten.
En annan våg träffade och mitt ansikte mötte havsbotten. Dragkroken drog mig till ytan och jag lyckades återfå brädet. Jag klättrade tillbaka på brädet men kunde inte åka till land. Varje försök att stänga min knytnäve runt min paddel möttes smärtande.
Avståndet till land kändes som en ultramaraton. Efter det som verkade som åldrar landade jag på Licata. I det ögonblicket kände jag bara sorg, frustration och ilska. Jag misstänkte vad som hade hänt och visste att det betydde slutet på mitt äventyr - jag hade brutit min högra hand. Att fortsätta var omöjligt.
Jag hade paddlade över 440 mil och åkte från Terrasini i norr till Licata i söder med kurs medurs runt ön. Jag hade knappt 180 mil för att slutföra mitt varv på Sicilien - en veckas paddling.
Bestämning är mycket kraftfull och kan hjälpa en solbränd, tappad, utmattad man att övervinna smärta för att nå framgång, men det kan inte åsidosätta trasiga ben. Frustrationen som jag kände för min skadade kropp är inget jämfört med den frustration som en Alzheimers drabbas av när sjukdomen tar över, men jag förstår verkligen den hjälplöshet man känner när de förråds av sina kroppar mycket bättre.
Jag förstår också bättre kraften i stöd för att lugna den frustrationen och hjälplösheten. Utan hjälp från nära och kära, skulle jag inte ha kunnat övervinna besvikelsen och acceptera att jag inte kunde uppnå min prestation inte var ett misslyckande. Denna resa handlade inte om mig eller slutmålet. Det handlade om att hedra min mormors minne och skapa minnen som kommer att stanna hos mig för alltid, oavsett vad.
