Här är lägesrapporten i Kandahar idag … inte riktigt samma som den surfrapport jag önskar att jag hörde medan "California Dreamin" rinner genom mitt huvud när jag kör in i Kandahar City. Medan det dammiga, ökenlandskapet inte på något sätt inspirerar tankar om strandsemester, får solsken och varmare temperaturer Kandahar att känna sig positivt tropiskt efter de frysande regnen som dominerat de senaste två veckorna i Kabul.
Jag sitter bakom en Toyota Corolla och smälter nyheterna som just delades, att mitt Kabul-gästhus återigen är på den senaste hitlistan för självmordsbombarna. Inte bra nyheter efter det senaste rykten om att NDIS hade rapporterat 10 självmordsbombare i Kandahari har kommit in i Kabul under de senaste dagarna.
Glad att jag inte är där just nu och räknar ut var jag ska tillbringa mina sista dagar i Kabul. Jag kunde flytta till ett annat gästhus, men det är en skit - jag flyttar och det kan mycket väl vara i nästa mål. De är alla mål just nu.
Kandahar är en svår provins att arbeta i. Säkerhetsrisken ligger utanför diagrammet jämfört med norr där jag tillbringar större delen av min tid, och det i sig gör det svårt för alla icke-statliga organisationer att få arbete i by-till-by-strategi Jag föredrar. Det finns också kunskapen att när Helmand-offensiven överför kontrollen över provinsen till den afghanska regeringen, fokuserar det till Kandahar-provinsen. Men det finns ett kvinnofängelse här som jag har velat besöka, och saker föll på plats för att göra det möjligt för första blicken.
De varmare temperaturerna som jag välkomnade när jag kom av flygplanet förvisas snabbt när vi är på väg. Att bära en burka i en bil tillåter inte mycket syre att cirkulera. Jag fortsätter att lyfta framsidan av min blåmå rakjacka och vinka fram och tillbaka. Att fokusera via nätet tar också lite att vänja sig vid. Orsakar ganska huvudvärk. Det är en sak som gör det under en kort tid på ingenting särskilt, men helt annat när man försöker verkligen fokusera eller titta på scenen som utvecklas utanför mitt fönster.
Det är 25 km till staden på provinsens farligaste väg.
Män i jordfärgade shalwar kameez, stora sjalar och turbiner susar förbi på deras motorcyklar och ser ut som något ur en Mad Max-film, där vinden slingrar sina sjalar dramatiskt mot ökenlandskapet. Mycket få kvinnor ses tills vi kommer närmare utkanten av staden. De bär burkaer i alla olika färger: salvia grön, blekgrön och en ljusbrun överträffar den traditionella blåfärgen. Till och med deras blå är en något mörkare, mindre levande nyans. De dämpade tonerna är underbara men sätter visserligen till den aktiva stadens tunga känsla.
Det är 25 km till staden på provinsens farligaste väg. Det ansluter inte bara flygplatsen utan det militära flygfältet till staden. Massor av attacker, IED och bilbomber som syftar till att slå utlänningar och konvojer. Förra veckan attackerades bron med en bilbomb när en militär konvoj gick förbi. När vi kör förbi påpekar Mohammad det. Inte som han måste - en hel körfält saknas.
När vi kör flyttar Mohammad snabbt förbi de formella godligheterna,”Hur är Kandahar?””Kandahar är mycket bra, tack,” till verkligheten.”Burkaen är en nödvändighet inte bara för kultur utan för kidnappningar. Taliban är inte den största faran för dig, kidnappning är.”Därför är burkaen någonstans utanför flygplatsen eller hotellet. Hotellet jag bor på är det enda för utlänningar i Kandahar - och som sådant förblir ett mål. Det attackerades för bara en månad sedan av en hästsvagn lastad med sprängämnen. Vägen som leder till flickaskolan bakom hotellet hade tre gruvor upptäckt på en dag för ett par veckor sedan. Flera regeringstjänstemän mördades nyligen. Listan fortsätter…. Jag känner mig fortfarande ganska lugn, men min radar surrar definitivt.
Surfrapporten är det inte.
Detta är provinsen där i november 2008 attackerades flera skolflickor med syra när de gick till skolan. Där afghanerna tror, ”Han som kontrollerar Kandahar, kontrollerar Afghanistan.” Det är nyckeln till landet och en hård kamp bryggs. Lusten att utbilda någon, pojke eller flicka, möts med motstånd i de flesta av provinsen. Det är bara de viktigaste städerna som Kandahar City som har skolor, sjukvård och internet. Utanför stadens centrum är det en ödemark. Kvinnor har små eller inga rättigheter, flickor kan inte gå i skolan, och de små skolpojkar har vanligtvis i en madrasa. Den blå burkaen jag tog med från Kabul anses vara en liten 'risque' för Kandahar, eftersom det bara är en halv burka framme. Det är ganska berättande om en samhälls syn på kvinnors rättigheter när du kan känna dig hor i en burka.
Det är fantastiskt för mig att Taliban kan behålla makten och kontrollen när den sätter sina egna människors liv i ideologins korsstol. Mohammad talar om ironin i terroristerna som kallar sig Taliban. Talibanerna var ursprungligen religiösa forskare. Ändå är majoriteten av talibansamhället idag”vanliga människor”, analfabeter och kan inte ens läsa den heliga boken de har investerat i.
I stället kan ledare med sina egna mål tolka de ursprungliga lärorna men de gillar och införa den tolkningen, hur som helst muterad, i huvuden på unga pojkar - för alltid förorenar det redan leriga vattnet och stuntar alla rum för den framtida tillväxten i Afghanistan. Ytterligare se till att de vi vill stärka kommer att förbli hjälplösa offer för sina egna landsmän.
Det kan vara en rördröm att jag kan påverka alla förändringar för gott i kvinnofängelset i Kandahar utan den säkerhet eller tillgång vi har upplevt i andra områden i landet. Men dröm eller inte, det är värt att jaga.
Detta inlägg publicerades ursprungligen på The Long Way Round och trycks här igen med tillstånd.
