Mänskliga torn i Spanien. Foto: flydime
Brottning av manlig olja i Turkiet. Pepparkakshantverk i Kroatien. Mänskliga torn i Spanien.
Dessa praktiker, tillsammans med Medelhavsdieten, den franska måltiden och 41 andra kulturella traditioner erkändes som 2010 UNESCO immateriella.
Programmet för immateriellt kulturarv skapades 2003 för att skydda världens hotade traditioner, inklusive sånger, festivaler, föreställningar, konsthantverk och lokal kunskap. Varje år nominerar länder värdefulla kulturella metoder för inskription och får potentiell tillgång till finansiering.
Programmet är avsett att "skydda" traditioner genom att sprida medvetenhet och främja planer för att överlämna dem till yngre generationer. I teorin bör traditionerna bevaras lika allvarligt som pyramiderna i Giza eller Great Barrier Reef.
Men kritikerna börjar ifrågasätta programmets övergripande fördelar. Vissa utmanar till och med om det gör mer skada än nytta baserat på följande faktorer:
1. Turismens negativa effekter
Många länder nominerar en praxis förutsatt att erkännande helt och hållet är bra. Det ökar turismen och genererar inkomst för små samhällen. Men forskning i Australien, Taiwan och Italien antyder att det kan ha en negativ inverkan.
Chiapas konst, såld i Mexico City. Foto: Julie Schwietert
Konst och hantverk kan bli massproducerade för utomstående, som bestämmer objektets pris och användning. Även om detta ger lokalbefolkningen försörjning, skiljer det traditionen från sitt ursprungliga syfte och ändrar färdigheten för att producera den.
Detta hände i Italien där en hantverkare blev så populär att han började producera visselpipor som turistsouvenir snarare än föremål av verklig nytta.
Detsamma gäller för festivaler och ritualer, som blir kommersialiserade händelser snarare än uttryck för ett samhälls engagemang med sina egna traditioner.
2. Bickring mellan länder
Traditionens ursprung kan vara luddigt. Var började det? Vem kan legitimt hävda det? Det är en fråga som orsakar verklig spänning i vissa delar av världen.
En sådan spänning uppstod 2005 mellan Kina och Sydkorea när det senare landet vägrade att dela gemensam registrering av en Dragon Boat Festival. Kina hävdade att Sydkorea stal sin kultur och startade en anti-Korea internetkampanj. 2010 fortsatte kretsloppet, vilket bevisas av en nyligen antikinesisk kampanj i Sydkorea.
Dessutom kan en praxis som väcker stolthet i ett land provocera stammar någon annanstans. Den franska gastronomiska måltiden skapade fientlighet från europeiska grannar. President Sarkozy, som lobbade aggressivt för sin nominering, kritiserades för att ha sagt: "Vi har den bästa gastronomin i världen - åtminstone ur vår synvinkel."
Vissa franska mattjänstemän frågar om att få immateriell status var kontraproduktivt, eftersom det främjade uppfattningen av fransk arrogans.
3. Ändra kriterier
Kritiker hävdar också att kriterierna blir för breda och ändrar fokus från att identifiera sårbara traditioner till att sammanställa en uttömmande icke-diskriminerande lista. Frågasatt är nya tillägg som kanske inte hotas alls.
Tango dans; Foto: Dance Photographer
Tangodans och Flamenco, som fick immateriell status 2009 och 2010, är två exempel. Båda genomgår en återuppblickning och utvecklas när populariteten stiger. Tangos överklagande är faktiskt så utbredd att det sveper Mellanöstern.
Vissa metoder är kanske inte kulturella traditioner. Särskilt Medelhavsdieten slår igång.
Vissa hävdar att idén om en diet är ett abstrakt begrepp. Medan människor kan konsumera regionala produkter följer ingen dieten i en absolut form. Faktum är att vissa regioner i Spanien, Nordafrika och Grekland inte följer dieten alls. Kritiker frågar hur vi kan skydda något om vi inte ens kan definiera vad det är.
4. Kommersiella intressen
Dessutom är det troligt att kommersiella intressen snarare än bevarande motiverar länderna att nominera praxis.
När det gäller Medelhavsdiet är det trevligt att tro att små jordbruk eller industrier i Europa kan skyddas, men det finns bevis för att större företag sannolikt kommer att gynnas. Jordbruksrepresentanter från Spanien, Marocko, Italien och Grekland pressade hårt på nominering. Och redan använder Grekland, som är en stor exportör av olivolja runt om i världen, UNESCO-statusen för att locka företag från Kina.
"Ett olyckligt faktum med UNESCO: s immateriella program är att länder inte är jämnt representerade."
Vissa oroar sig också för att erkänna en diet framför andra kan leda till att vissa europeiska samhällen devalverar sina egna lokala produkter för tomater från Italien eller oliver från Spanien.
5. Ojämn representation
Slutligen är ett olyckligt faktum med UNESCO: s immateriella program att länder inte är jämnt representerade.
