Ambassadör Nathan Myers reflekterar över sin resa till Sri Lanka.
EN TIMME FRÅN PLANEN TILL SRI LANKA rullades min taxi upp på denna enorma elefant som bara stod på vägsidan. "Sluta, " sa jag. Föraren stannade mitt på vägen. Inga andra bilar i sikte. Rå natur i alla riktningar. Och den otroliga elefanten som bara stirrar på oss.
Jag knäppte några foton - elefanten rörde sig inte en tum. Så jag gav kameran till föraren och närmade mig den långsamt, ett nervöst steg i taget. Ögonblick senare var jag ansikte mot ansikte med denna forntida varelse. Dess sorgliga mörka ögon och kavernösa rynkor. Tusen år, det var så det kändes ut. Jag placerade min hand på pannan. Bara för en sekund. En sekund som skulle hålla resten av mitt liv. Rädd. Imponerad. Stupified. Det finns inga ord.
Och när jag kom in i bilen sa min chaufför, "Snälla, gör aldrig det igen." Han gav mig det indiska vinkling från sidan till sida, det betyder så många saker och ingenting på en gång. "Du kanske har dödats, " fortsatte han.
Han var en fruktansvärd fotograf, den cabbie. Men det spelade ingen roll.
Två veckor senare har jag sett dussintals vilda elefanter och hört ännu fler berättelser. Berättelser om dem som välter bilar, krossade passagerarna, till och med stoppade tankar i deras spår. Tankar! Det fanns krig på Sri Lanka, och det finns elefanter.
Min sista natt tillbringade jag i denna smutsiga stad Colombo. En stad med taggtråd och maskingeværinstallationer och där, trots att alla säger att kriget är över, fortfarande är soldaterna. Spänningen svävar som den klibbiga värmen. Jag ville ta bilder av soldaterna, men när jag lyfte upp min kamera höjde soldaten hans pistol som svar. Dålig idé. Rikta inte sakerna mot soldaterna här. Kriget är över, men kulorna lever vidare.
Jag satt i en park och tittade på dem sänka en flagga bredvid havet och den solnedgången. Strandpromenaden verkade av aktivitet. Barn som spelar trummor. Uniformerade skolflickor som håller händer och sjunger sånger. Bomullsgodis och falafel. En man sålde ponnyridning. Och sedan leddes denna elefant klädd i kedjor längs stranden. Klädd i cirkusplagg och de sorgligaste mörka ögonen jag någonsin sett. De stod vid trottoarkanten utanför ett storslagen hotell och skakade en burk för turistmynt och fotoopt. Jag överlämnade min kamera till en ung lokal och tillbringade ett ögonblick för att visa honom hur man siktar och trycker på knappen. En kamera värd mer än hans kanske kanske. Han kan ha varit fem eller sex. Hans far stod i närheten och tittade. Leende.
Jag gick bort och placerade min hand på pannan på den mäktiga elefanten. Om igen. Längre den här gången. Jag stängde ögonen och försökte förmedla ett meddelande. Att begrava min rädsla och trycka bara kärlek i hans manaklade hjärta. Jag är ledsen, sa jag.
Pojken tog ett otroligt foto. Bättre än cabbien. Men det är det första elefantögonblicket som sticker ut i mitt minne. Den jag saknade. Den som nästan dödade mig. Det är så jag minns Sri Lanka.
Pojkefotograf
Den här pojken fotograferade fotot av mig rörande elefanten. Och när han en gång fick reda på hur han arbetar med kameran, många andra.
Elefant i fält
Synen av vilda elefanter längs vägen blev aldrig gammal. Sri Lanka har också några av de mest massiva antika träd som jag någonsin har sett.
Elefantkommunikation
Mer ett minne än ett foto - Jag försökte mentalt kommunicera något positivt till elefanten. Det kanske är ostlikt … Jag hade rest ensam ett tag på denna punkt.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Utomhus
Surfa, sanddyner och smoothies på Sri Lankas sydkust
Zinara Rathnayake 24 september 2019
Oförglömligt ögonblick
Allvarligt, en timme utanför planet, sköt min cabbie det här fotot på sidan av vägen. Förmodligen inte det klokaste beslutet, men ett som jag aldrig kommer att glömma.
Elefantcloseup
De säger att elefanter aldrig glömmer … vad sägs om det som gör dem så oförglömliga?
In med familjen
Mitt kameralins är bara 50 mm. Så för detta mor / dotterögonblick är jag praktiskt taget en del av familjen. Försök inte det här hemma.
