Resa
När jag var barn såg jag resor som en möjlighet till äventyr och hedonism. Det var en chans att prova nya saker, lära sig lite om världen, ta upp lite mer liv. Men jag reste inte med något som liknade ett samvete. Resor var något som tjänades genom hårt arbete - det var en belöning, det var något världen var skyldig mig.
Sedan, när jag var senior i gymnasiet, åkte jag till El Salvador och såg fattigdom för första gången. Strax efter det reste jag till Brasilien, Sydafrika, Indien och Kina. Jag såg shanty städer och svältande barn. Jag såg skräck som hade varit dolda för mig i förortsstaterna i USA. Och jag träffade människor på alla dessa platser som fortfarande var vänliga mot mig. Jag började ifrågasätta saker som jag alltid hade tagit för givet - idén att fattiga människor var fattiga eftersom de var lata, idén att människor som lever i fattigdom var på något sätt fundamentalt annorlunda än mig - och mitt liv började förändras.
Min erfarenhet är inte ovanligt - det är extremt vanligt att resenärer lämnar en person och kommer tillbaka en annan. Och mycket av tiden förändrar de människor som kommer tillbaka världen. Här är fyra av dem.
George Orwell
Foto: Monsterspade
Eric Blair var en medelklassung i England-sekelskiftet när hans familj beslutade att han borde gå till tjänsten kejsardömet i Burma. Blair hade en medfödd känsla av rättvisa och han började chaffa mot det kejserliga systemets orättvisor. Så han slutade och blev författare. Därifrån flyttade han fram och tillbaka från London till Paris och bodde i bristfällig för att bättre förstå fattigdomen. Han skrev två inflytelserika böcker som beskriver de fattiges liv under pennnamnet George Orwell - Down and Out i Paris och London och The Road to Wigan Pier.
När Blair åkte till Spanien för att täcka inbördeskriget satte han ner pennan och tog upp en pistol. Blair var en livslångt socialist och förskräckt över brutaliteten och propagandan för både fascisterna och stalinisterna. Detta skulle påverka hans två största kända verk, Nitton Eighty-Four och Animal Farm. Hans blev den mest kända rösten för att uttala sig mot totalitarism under 1900-talet, och hans namn är i grunden en fängelse för anti-totalitarism idag. Vem vet vad vi skulle ha tappat om han hade stannat hemma?
Che Guevara
Foto: Vurter
Ernesto Guevara föddes i en relativt välmående familj i den argentinska staden Rosario. Han hade vuxit upp i en vänsterstödande familj, men han sa själv att perioden under vilken han blev revolutionär var när han och hans vän Alberto Granado tog ett år att cykla genom Sydamerika. På vägen träffade han kontinentens utvisningar, fattiga och inhemska, och han kom ut ur resan helt förändrad.
Guevara skrev om sina upplevelser i seminell resebok The Motorcycle Diaries. Han blev en vänsterrevolutionär och gick så småningom in i en grupp antimimperialistiska kubaner ledda av Fidel Castro. "Che", som han blev känd (efter ett populärt argentinskt ord), skulle bli Castros högra man och skulle vara en viktig kraft när han omvandlade den nationalistiska kubanska ledaren till en fullblåst marxist. Guevaras arv är i bästa fall rutig - hans taktik var brutal, och han blev en fullständig böcker när revolutionärerna tog Havanna. Men hans ansikte blev ansiktet av upproret från 1900-talet, och det faktum att han förändrade världen är tveklöst.
Siddhartha Gautama
Foto: Lidealista
Siddhartha Gautamas tidiga liv är myten - han föddes för cirka 2600 år sedan till ett lyxliv. Han var en prins, och hans far såg till att han fick all tänkbar lyx och var skyddad från att ens se något lidande. Men när Siddhartha började resa bortom murarna i palatset, började han se lidande - åldrande, sjukdom, fattigdom och död - och han blev övertygad om att materiell rikedom inte var nyckeln till livet.
Han avstått från sin födelserätt som kung och han blev en vandrande munk. En dag, under resan, satte han sig under ett Bodhi-träd och mediterade tills han blev upplyst. Efter det var han känd som Buddha -”den upplysta.” Religionen som grundades kring hans undervisning, buddhismen, är nu världens fjärde största tro.
Malcolm X
Foto: Ricardo Cardenas
Malcolm Little föddes i en fattig familj. Hans far mördades av vita supremacister när han var ung, och Little flyttades runt fosterhem tills han föll i ett liv av narkotika och brottslighet. Efter att ha arresterats för ett rån skickades han till fängelse, där han började utbilda sig. Han konverterade till Nation of Islam, förkastade sitt efternamn och ersatte det med ett X och blev snabbt den mest inflytelserika rösten för svart makten i Amerika.
Malcolm X: s tidiga läror var minst sagt kontroversiell. Han var en svart nationalist och trodde inte på integration eller samarbete mellan raserna. Han var en otydlig kritiker av vit överlägsenhet och anklagades ofta (med någon god sak) för att vara en storot mot vita människor själv.
Det var inte förrän han lämnade islamens nation och gick på hajj, den muslimska pilgrimsfärden, att Malcolm X började förändras. På hajj såg han människor i alla raser samarbeta och behandla varandra med värdighet och respekt. Och han började härda en del av den anti-vita retoriken (medan han fortfarande rasande förnekade amerikansk rasism). Vi fick tyvärr inte se tillräckligt med mannen som han skulle ha blivit efter denna förändring - han mördades av medlemmar av islamens nation 1965.
