Jag arbetade i dina fruktträdgårdar med persikor och katrinplommon
Jag sov på marken i månens ljus
I utkanten av staden ser du oss och då
Vi kommer med dammet och vi går med vinden
- Woody Guthrie, "Pastures of Plenty"
Den amerikanska drömmen kan definieras av komfort. Poängen är att bosätta sig i ett samhälle, få ett imponerande jobb och en lika imponerande partner, köpa ett hus med en välskötta gräsmatta och ett trevligt bakdäck och producera några barn som strävar efter alla samma saker. Medan många tillbringar livet efter att ha känt denna bekanta bild av stabilitet, tycker många andra att deras försörjning jagar instabiliteten i säsongsbyten och de olika skörden i Amerika som följer med dem.
På spanska kallas de trabajadores golondrinas för att de, precis som vandringssparvar, hittar nya hem på deras växlande platser. De anländer för att skörda en gröda; när skörden är över migrerar de till nästa tillfälle.
Men i Amerika kallar vi dem för”migrerande arbetare.” Vi definierar var och en av dem som individer som”måste vara frånvarande från en permanent bostad för att söka arbete i jordbruksarbete.”
I verkligheten är de resenärer, omöjligt hårda arbetare och kärleksfulla mödrar, fäder, bröder och systrar som tar sig igenom skörden i detta land för att få sitt försörjning.
* * *
Enligt National Center for Farmworker Health är de flesta migrerande arbetare minoriteter, 83% är latinamerikanska och har rötter i Mexiko eller Central- eller Sydamerika. Den återstående befolkningen är uppdelad mellan jamaikaner, haitier, afroamerikaner och andra rasetniska grupper. Många reser som gifta par och tar med sig sina barn och ofta till och med morföräldrar och familjemedlemmar längs den valda skörden.
På grund av deras landsbygdsplatser möter migrantarbetare ofta fattigdom, låga löner, dålig hälsa och farliga arbetsförhållanden, vilket gör att jordbruksarbetet rankas som det näst farligaste ockupationen i USA, precis bakom gruvdrift. De utsätts för bekämpningsmedel och kemikalier som används i fälten, aggressiv arbetskraft och långa timmar, allt för lön så låga de flesta amerikaner skulle inte anser det som ett alternativ.
”Arbetsförhållandena varierar från plats till plats på grund av miljö- och klimatförhållanden,” fick jag höra Maine State Monitor Advocate för säsongsbetonade jordbruksarbetare Jorge Acero. Under skörden bor många migrerande arbetare i arbetsläger i åkrarna. Ibland sover upp till tio personer i ett enkelt bunkhouse, vanligtvis utan el eller rinnande vatten. Ett gemensamt kök görs tillgängligt för matlagning och middag tillsammans. Enligt Acero är arbetsgivarna alltid skyldiga att tillhandahålla rena sanitetsanläggningar, med tillräckligt med rinnande vatten för handtvätt och separat vatten för att dricka. Det måste också finnas separata uthus för män och kvinnor.
"En bra sak är att det finns flera byråer, både statliga och icke-statliga organisationer som drivs av ideella organisationer, för att hjälpa migrerande arbetare på vägen, " sade Acero. Han personligen "håller ett öga ute" på sina fältbesök för att se till att kraven på hälsosamma levnadsförhållanden uppfylls och kommer att arbeta direkt med arbetsgivarna om han ser några problem.
"Det finns [många program] där ute som gör vad vi kan för att försäkra att migrerande arbetare har en säker, hälsosam och produktiv arbetslivserfarenhet i sina stater, " sade Acero.
* * *
Men även med hjälp av förespråkare som Acero glider många arbetare genom sprickorna. En process på 300 sidor lämnades in i år i Maine och hävdade att mer än 250 kränkningar av den federala lagen om migrant- och säsongsarbetare för jordbruksarbetare hade gjorts under skörden av vilda blåbär 2008. De påstådda överträdelserna inkluderar bostadsarbetare i insektsinfekterade kvarter eller i så trånga rum att arbetarna tvingades sova på golvet varje natt efter en utmattande 12-timmars dag i åkrarna.
En liknande anmälan lämnades in i år i Michigan, då 32 migrerande jordbruksarbetare och sju av deras barn hävdade att ett utsädesföretag kränkte deras rättigheter 2012 när de anställdes för att avskilja majs, en arbetskrävande process som genomfördes när majs fortfarande är i marken. Arbetarna hävdar att de inte fick dricksvatten, tvättanläggningar eller toaletter i fältet.
Blåbärsbarnen där han arbetar - miljontals tunnland med vilda blåbärbuskar - ligger tvärs över gatan från denna förening. Den består av små cementhus målade ett pulverblått, en gemensam matplats där två mexikanska matbilar parkeras, och en fotbollsplan där tre lag - amerikanerna, mexikanerna och honduranerna - kommer att möta en turnering sponsrad av sin arbetsgivare., Wyman's of Maine, i slutet av säsongen.
Överträdelser som dessa är inget nytt i Amerika, men de publiceras sällan. Många arbetare är rädda för att tala upp för sig själva eftersom de kan straffas med färre timmar eller lägre löner. I många fall finns det en betydande språkbarriär mellan arbetsgivare och arbetstagare, vilket gör att migrerande arbetare känner sig ännu mer hjälplösa.
United Farm Workers of America (UFW) är landets första fackförening för jordbruksarbetare, känd för sitt slagord “Si Se Puede!”Det grundades av Cesar Chavez 1962 och är för närvarande aktivt i tio stater. UFW är känt för att ge migrerande jordbruksarbetare en röst.
Rafael Vega har varit citrusarbetare i minst 20 år. Han sa till UFW:”Den här entreprenören betalade oss kontant, och en dag bad jag och min kollega henne att betala oss med en check så att vi kunde rapportera till socialförsäkringen, och hon blev upprörd och avskedade oss alla, hela besättningen.”
En annan citrusarbetare, Javier Cantor, uttryckte liknande rädsla: "Jag vet att mina lagliga rättigheter kränks av denna entreprenör, men jag klagar inte för att mina andra kollegor inte klagar och jag är rädd att tala upp för mig själv."
Arbetsgivare arbetar ofta med tanke på att det finns många arbetare som är villiga att arbeta och arbeta tyst. Greg 1 är en tidigare blåbärrivare i Washington County, Maine - världens blåbärhuvudstad och ofta det sista stoppet för dem som följer East Coast Migrant Stream. Han rakade med sin familj som barn och minns att han gjorde $ 2, 25 per 23-pund låda. 2011 återvände han till kratta som 28-årig man och fick samma lön. Hans besättning - bestående av både lokala och migrerande arbetare - gick i strejk under en dag och krävde ett högre belopp. Greg kommer ihåg att hans arbetsgivare faktiskt gick med på att höja lönen till 3 dollar. Men inte innan de hotade besättningsmedlemmarna och hävdade att "om de inte gillade lönen, fanns det många andra arbetare som väntade på att ta sitt jobb."
När lönedagen kom, fick besättningen endast $ 2, 75 per låda.
* * *
Migrantarbetare i USA är kända för att resa genom tre olika "strömmar" - Eastern, Midwestern och Western.
Många anhängare av East Coast Stream börjar i Florida att plocka citrus. Därefter tar de sig upp längs kusten och plockar blåbär med hög buske i North Carolina och New Jersey, där de använder fingrarna för att plocka stora bär ur träden och i en korg som sitter fast i midjan. Senare kommer de vilda, lågbuskiga blåbären i Maine, där en handkratta skjuts och dras över toppen av busken. Pinnar, löv och stenar vinns ut innan de mindre bär bärs i en låda. Därifrån kan arbetare välja att fortsätta norrut i Maine för att plocka broccoli eller potatis i Aroostook County eller gå vidare till Pennsylvania för äppleskörden.
Enrique är en 20-åring från Georgia som har följt denna exakta väg med sin far och gjort det hela vägen till Maines blåbärsäsong i augusti. Han sa att levnadsförhållandena är olika för varje skörd. I North Carolina kunde han stanna på ett hotellrum som betalades av sin arbetsgivare. "Om du lägger tillräckligt med folk i ett rum, kommer de att betala för det, " sa han till mig.
Efter North Carolina tillhandahöll Enriques New Jersey-arbetsgivare ett "stort hus" för besättningen att bo i tillsammans.
Här i Maine bor han på ett arbetsläger i staden Deblois. Blåbärsbarnen där han arbetar - miljontals tunnland med vilda blåbärbuskar - ligger tvärs över gatan från denna förening. Den består av små cementhus målade ett pulverblått, en gemensam matplats där två mexikanska matbilar parkeras, och en fotbollsplan där tre lag - amerikanerna, mexikanerna och honduranerna - kommer att möta en turnering sponsrad av sin arbetsgivare., Wyman's of Maine, i slutet av säsongen. Enrique sa att även om det är mycket mer landsbygd än tidigare platser, och han inte har haft möjlighet att lämna stan och se samhället, finns det många skäl till varför han gillar att bo på lägret.
Jag älskar det här. Det är mer naturligt,”sa Enrique.”Människor är mer kyliga, avslappnade, lugna … Alla pratar med varandra. Du har vänner hela tiden.”
Enrique satt bredvid en av dessa vänner, Luis. De två träffades på lägret i Maine, trots att de båda kom från samma tidigare destination, blåbärskörden i New Jersey. Luis tog sig till Maine med sin mor, mormor, moster och farbror. Efter blåbärskördens slut i augusti kommer han att återvända hem till West Virginia för sitt högskoleår.
"Det här är min andra gång i Maine, " sa Luis.”Jag kanske inte kommer tillbaka. Jag ska försöka hitta ett mer stabilt jobb efter examen.”
Till skillnad från Luis kommer Enrique att fortsätta med sin far. Tillsammans ska de åka till Pennsylvania för att plocka äpplen under hösten. "Sedan kommer vi tillbaka [till Maine] för att göra -" han använde handen för att dra en cirkel i luften och satte in imaginära pinnar i den - kransar.
Kransframställning är en annan av Maines arbetsindustri som domineras av migrantpopulationer. Arbetarna monterar kvistar av tall runt trådcirklar som ska skickas över hela världen i tid till julafton. Arbetet sker i en stor fabrik, också belägen i Washington County. Det erbjuder en välkänd plats för arbetare att komma tillbaka till och konsekvent arbete under vintern.
Här i Deblois vet Enrique vart han är på väg nästa, men hans sinne är fortfarande inriktad på att få ut det mesta av blåbärsäsongen.”Det är mentalt. Du måste fortsätta tänka "Jag är en maskin. Jag är en maskin. ' Om du inte gör det blir ditt sinne deprimerat och du tjänar inte de pengarna."
Han rakade 150 lådor på sin bästa dag i Maine-skörden - nästan 340 dollar men inte en typisk arbetsdag. De flesta raker har i genomsnitt cirka 80 lådor. Enrique säger att även om att arbeta i skörden är "bra pengar" - och det är så att hans far tjänar sitt liv året runt - vill han gå i skolan för att bli ljudtekniker.
”Då kan jag komma tillbaka till platser som dessa och erbjuda dem möjligheter. Du träffar alla olika typer av människor här. Jag skulle vilja höra och dela deras berättelser.”
