Resa
Funktion Foto: pardeshi Foto: jfew
Nästan hälften av världens 7 000 språk är hotade, och experter förutspår att 2050 de flesta av dessa hotade språk kommer att utrotas.
Historia, världsbilden och specialiserad, lokaliserad kunskap omsluten på dessa språk går förlorad till förmån för regionala lingua francas - engelska i Europa och Nordamerika, spanska i Sydamerika, franska och svahili i Afrika.
Det är svårt att förstå allt som dör med ett språk. Det är inte bara grammatiken eller litteraturen eller idiomen eller berättelserna som försvinner, det är också en vision - ett mer tydligt mänskligt sätt att se och förstå världen. Försvinnandet av språk är en minskning av mänskliga perspektiv till färre strukturer, färre möjligheter.
Foto: Graham Crumb
Jag blåste bort av UNESCO: s interaktiva atlas med världsspråk i fara - 98 språk på Papua Nya Guinea ensam! 191 i USA, 31 i Laos, 26 i Frankrike, 196 i Indien, och listan fortsätter. Även vissa små öar, som Vanuatu i södra Stilla havet, har femton eller fler hotade språk (Vanuatu har 46, i närheten av Nya Kaledonien 18).
Att föreställa sig 46 språkliga system som fungerar samtidigt på en liten ö kan skicka sinnet att snurra. Det är som att titta på alla de förblindande, skimrande gröna nyanserna i en regnskogsskärm och försöka få mening ur de överlappande komplikationerna.
Men även om det är mycket lättare att föreställa sig det flytande, konstant gröna av ett vanligt språk, är det också något av en sorglig, platt bild för alla som har försökt slå in sig i en värld som zempasuchitl och allt det förmedlar (för nyfiken, det är ett Nahuatl-ord som hänvisar till blomman som används i Mexikos firande av de döda dagen).
Foto: darkroomillusions
Så vad kan du göra? Kanske förutom att du studerar spanska eller franska eller svahili (för jag kommer inte att hävda att dessa språk inte är nödvändiga och att lära dem inte har några fantastiska fördelar) kan du studera ett av Latinamerikas ursprungsspråk eller lära sig Xhosa, Zulu eller Tswana i Sydafrika. Du kan också utforska Matadors språksida för tips och råd om språkinlärning i allmänhet.
Grund- och forskarstuderande i USA kan ansöka om stipendier för FLAS (Foreign Language and Area Studies) för språkstudier. Stipendierna ger generös finansiering för både läsår och sommarintensiva språkinmjukningsprogram.
Ett annat sätt att bidra är att ge till utrotningsfonden för utrotningshot, som ger bidrag till forskare som studerar, dokumenterar och syftar till att bevara hotade språk runt om i världen.
Foto: MacJewell
