Resa
Baxter Jackson avslöjar en sida av Ramadan som kan överraska dig.
Den första gången en vuxen man någonsin kysste mig var under Ramadan. Jag var på en snygg iftarbuffé hela natten i den dammiga utkanten av Kairo med min fästman Kristina, när jag stötte på Mohammed, en egyptisk bekant till mig.
Han hälsade mig med ett lika varmt som nattluften. Hans armar, öppna. Kristina såg paniken i mina ögon men axlade mig mot honom ändå, fnissade i väntan på vad hon visste att jag hade försökt undvika.
Han lutade sig in för den sedvanliga arabiska "man-kram." Stubbarna i hans kinder pressade mot mina egna, hans knäppta läppar planterar fast på båda mina kinder - först höger, sedan vänster. Efter att han hade slutat hälsa mig fortsatte han att hålla mig i armlängden och såg förbryllad på mig.
”Det är min första gång som jag kyssas av en vuxen man,” förklarade jag. Han och Kristina brast båda av skratt. Han klappade mig på ryggen och berättade för mig att vänja mig till det, trots allt: "Det här är Ramadan, habeebi."
Ramadan och jag går bara inte tillsammans - men att kyssas av män är inte orsaken till det. Jag älskar idén om det. Det är precis vad som faktiskt går ner under Ramadan som skrämmer mig tillräckligt för att få mig att tänka två gånger om att lämna min lägenhet.
Missförstå mig inte - gorging mig på en Thanksgiving-stil måltid med episka proportioner varje kväll under en hel månad medan jag tittar på tv-debut tills morgonens små timmar låter mig som ett roligt kul för mig. Och att ha den här månaden med nattlig fest och maraton-tv-tittning följt av en hel vecka från skolan och jobba för att fira Eid Al Fitir (under vilken jag får grilla och umgås med alla mina vänner och avlägsna familj som jag bara får att se en eller två gånger om året) låter som en mördarefest.
Och det är bara det roliga. Det finns den andliga sidan också. Idén tilltalar mig: att mildra jordiska önskningar, att vara empatisk med dem som lider av hunger och törst och förbättra medveten kontakt med Gud genom bön genom att avstå från mat, vatten och sex (och röka till och med) under dagsljuset.
Men precis som det finns vissa kristna som kritiserar julen för dess överkonsumtion, prissättning och negativa hälsoeffekter, så är det också några religiösa typer som finner fel med vad som faktiskt händer under Ramadan.
Sheikh Salim Al Amri, en lokal imam vid Al Hail-moskén i Muscat, beklagade Oman den nattliga överindulgensen och överförbrukningen i en ny artikel på första sidan i Times of Oman.
I stället för att ägna sin fritid till att göra bra, ser vi muslimer fira natt till gryning genom att röka sheesha, äta påkostade, spendera mer pengar som de har råd och beroende av tv-serier.
Sheikh Salim är inte ensam i sina känslor heller. En annan religiös ledare, Sheikh Ahmed Al Abri, imamen från Maabela-moskén (även i Muscat) varnade gudarna på fredagsbönerna för att skydda sig mot grovhet i mat och shopping vid denna tid av andlig förnyelse.
Många har oändliga tallrikar med mat placerade på sina bord vid iftar. Senare går de och handlar för att köpa saker de inte behöver. Restauranger och köpcentra är fulla på natten i Ramadan. Varför spenderar de inte sin tid och sina pengar på goda syften istället för att fylla magen och kasta sina pengar så här?
Vi vet mycket om att kasta pengar runt i USA, särskilt under julen, när många innehavare tjänar sina vinster för hela året. Det är inte annorlunda i Mellanöstern under Ramadan. Trycket för att tjäna pengar är sådant att vissa skrupelfria företagare höjer priserna i väntan på den största shoppingtiden på året i den muslimska världen.
Sheikh Abubakar Giro, en islamisk forskare i Nigeria, fördömde en sådan prissättning på mat i början av Ramadan och bad med återförsäljare att motstå frestelsen att tjäna snabba pengar.
I Qatar är prisvandring under Ramadan en sådan fråga att handelsdepartementet var tvungna att gå in och sätta priset på 156 olika livsmedel. Trots denna statliga intervention fortsätter priset på frukt och grönsaker att stiga.
I Kairo rapporterade The Daily News Egypt att Handelskammaren meddelade att livsmedelspriserna under Ramadan skulle öka som väntat på grund av att kostnaderna för inhemska råvaror ökade med 50 procent i väntan på stigande efterfrågan.
Förutom prissättning är det också Ramadans besvärsfaktor. Nästan alla restauranger, stormarknader och närbutiker är stängda under dagen. Den privata sektorn och myndighetskontoren minskar arbetstiden till 09.00 till 14.00, så att få allt gjort blir ett stort besvär.
"Kom tillbaka senare" och "kom tillbaka i morgon" blir bekanta avstår eftersom många anställda kontanter på sina sjukdagar för att sova av mat koma som de har framkallat genom att äta hela natten. Allt detta leder till en total minskning av produktiviteten och innebär att ingenting görs mycket under Ramadan-månaden.
Men det verkliga skälet är att jag är lite rädd för semestern: om du inte är försiktig kan Ramadan faktiskt döda dig.
Att avstå från mat och vatten under dagen orsakar uttorkning och en minskning av ämnesomsättningen, vilket båda leder till slöhet, migrän, minskad mental skarphet och irritabilitet. När människor som lider av dessa effekter kommer bakom ratten i en bil under Ramadan, kan människor dö.
I Jordanien, till exempel, måste Civil Defense Department (CDD) hantera 9 098 trafikolyckor, 6 844 skadade och 130 dödsfall under fjolårets Ramadan ensam. För att förbereda sig för det förväntade stora hoppet i det normala antalet olyckor och dödsolyckor, rekommenderade de starkt allmänheten att stanna utanför vägarna från 15.00 till iftar eftersom det är de farligaste timmarna på dagen (irritabilitet som högst, blodsocker som lägst).
Trafikuppbyggnader har också fördubblats effektivt sedan semestern började.
Jordanien är inte ett isolerat fall. I en Khaleej Times-artikel rapporterade polisen i Sharjah, Förenade Arabemiraten att antalet trafikolyckor i genomsnitt var 60-80 per dag före Ramadan och 300-350 per dag sedan det började. Trafikuppbyggnader har också fördubblats effektivt sedan semestern började. Majoriteten av sådana olyckor inträffar under timmarna fram till iftar (15:00 till skymning), vilket ytterligare bekräftar CDD-rapporten från Jordanien.
I Algeriet har 125 personer dött och 281 personer har skadats under de första två veckorna av Ramadan i år. De tre första dagarna var de dödligaste med fem dödsolyckor och 24 skadade den första dagen, 11 döda och 28 skadade på andra dagen och 12 döda och 42 skadade den tredje dagen.
Det som är ännu skrämmare än den här statistiken är att vissa muslimer med medicinska komplikationer som högt blodtryck, diabetes och hjärtsjukdomar slutar ta sin medicin, men fortsätter att köra, eftersom de tror att att ta sin medicin ogiltigt deras snabbt.
Överkonsumtionen, prishöjningen och den uppenbara konsumentismen i Ramadan stör inte mig riktigt - jag är van vid allt detta eftersom jag växte upp med jul. Situationen på vägarna är å andra sidan tillräckligt för att få någon att börja be om frälsning.
