Jag är en person med enormt privilegium
Det kändes konstigt att stå, axel mot axel med femtio främlingar över hallen i Oregon Convention Center, blanda sig för att ge plats för alla. När jag tittade åt vänster och höger undrade jag vem dessa människor var, varför de var här och vad det handlade om en session om privilegium som hade dragit dem. Vi ombads att gå ihop med händerna, och det gjorde vi: En lång rad, bröder och systrar, en ögonblicksbild av Amerika, hand i hand, tillsammans.
Rösten var hög och stark, en röst utan märkbar accent. En medelålders vitmanns röst, i pressade khaki-byxor, en rutig skjorta, oknäppt i nacken, med en affärsliknande look om honom och ett snyggt trimmat, gråskägg. Han läste stoiskt, tydligt, med syfte och utan spår av bråttom, vilket gav sina ord den vikt de förtjänade. Låna gravitas till de frågor som vi svarade med våra kroppar.
"Om dina förfäder kom till USA med våld, ta ett steg tillbaka."
"Om dina föräldrar eller vårdnadshavare gick på college, ta ett steg framåt."
"Om du har försökt att ändra ditt tal eller sätt att få trovärdighet, ta ett steg tillbaka."
"Om du kan köra slarvigt utan att någon tillskriver det ditt kön, ta ett steg framåt."
"Om du får ledig tid för dina religiösa helgdagar, ta ett steg framåt."
"Om du någonsin har rest utanför USA, ta ett steg framåt."
"Om du är uppvuxen i ett ensamstående förälder, ta ett steg bakåt."
Till en början fnissade det; nervositet antar jag.
Men då armarna sträckte sig till brytpunkten och kedjan föll isär, blev rummet tyst.
Frågorna fortsatte:
"Om du har blivit offer för sexuell trakasserier, ta ett steg bakåt."
"Om du någonsin har haft en städservice, trädgårdsmästare eller städtjänst, ta ett steg framåt."
"Om du har en utländsk accent, ta ett steg bakåt."
Vissa människor gick framåt. Andra flyttade tillbaka. Vi tittade runt varandra när vi var stratifierade i hela rummet. En kvinna, som ständigt rör sig bakåt, stirrade rakt fram och visade inga känslor.
Privilege Walk är en aktivitet som syftar till att påpeka de saker vi tar för givet, de saker som många av oss inte ens tänker på, de saker som bara "är" men som gör hela skillnaden. Det är ett verktyg. Ett sätt att objektivt mäta var du befinner dig på ett spektrum och hur det ser ut bredvid de andra människorna i ett visst rum. Det är en visuell påminnelse om vad vi redan vet, men vi talar inte om tillräckligt: vita män avslutar ofta först, kvinnor med färg avslutar ofta sist, någon annan orientering än cisgender-hetero är mindre privilegierad och tillgång till utbildning är oerhört otroligt.
När rummet slutade röra sig kunde du ha hört en stift tappa. Jag såg mig omkring och märkte något intressant: av alla kvinnor i rummet var jag längst fram. Runt mig stod män, och ingen av dem på annat sätt än kaukasiska. I den andra änden av rummet var det bara kvinnor, och den övergripande färggradienten i rummet såg ut som en låda med Crayola-tonade kritor som stod upp från ljusaste till mörkaste.
Debriefingen var fascinerande.
Jag har tänkt på den upplevelsen mycket under det senaste halvåret. Konceptet och diskussionen om privilegium är inte ett som är särskilt nytt för mig. Det är en som vi har undersökt från flera sidor av myntet när vi har rest och levt med avsikt på platser där vi var den drastiska minoriteten. Det är en av orsakerna till att vi gjorde dessa val, så att vi och våra barn skulle ha en förståelse för hur det känns att sticka ut fysiskt, att fungera på ett språk som inte är lätt, att omedelbart markeras som en outsider, att behöva navigera mellan politiska och religiösa skillnader och att diskrimineras utan annat skäl än färg, nationalitet eller kön.
Naturligtvis till och med förmågan att skriva det stycket, att göra det valet till att börja med, är en indikator på vårt löjliga privilegium.
Resor är ett privilegium
Jag satt med en man i Tunisien en eftermiddag. Han är en förmögen man, ägare till flera hem på semestermål. Han åker till Europa flera gånger om året. Hans barn går på de bästa skolorna som Tunisien har att erbjuda.
”Du vet vad min dröm är?” Frågade han mig.”Min dröm är att åka till Amerika. Men detta kommer aldrig att hända.”Han fortsatte på sitt arabiska accentuerade engelska och tog en slurk av sitt te.
”Detta kommer aldrig att hända eftersom Amerika aldrig skulle bevilja mig ett visum. Jag är en arabisk man, från ett muslimskt land utan affärsband till Amerika. Jag får aldrig gå. Ditt pass …”här bankade han på bordet mellan oss,” Ditt pass, som amerikan, detta är en gyllene biljett. Du är fri i den här världen. Mig? Jag är inte."
Från det ögonblicket framåt såg jag aldrig igenom mitt pass utan att höra hans röst. Han har helt rätt.
Det är mycket prat om hur lätt det är att resa. Förmågan vi har nu att "lämna våra jobb, resa runt i världen och följa våra drömmar." Uppkomsten av digital nomadism och den distribuerade arbetskraften. Värdet av resor till utbildning, nyttan av internationell erfarenhet på ett CV och hur mycket rikare man kan leva, som en utflykt, än vad som är möjligt hemma.
Jag föddes in i en familj som gav mig privilegium i mitt första andetag som andra människor bara inte har. Jag bad inte om det. Jag förtjänade det inte. Jag har det precis.
Mitt eget liv och val förkroppsligar många av dessa känslor. Vi handlade ett sexsiffrigt jobb för osäkerheten i långsiktiga resor och fick det att flyga. Vi tjänar mer pengar nu än vi någonsin har gjort och vi arbetar ungefär 20 timmar i veckan eller så. Arbetade vi för det? Oh ja. Var det ett resultat av vårt privilegium? I nästan lika stor mått, ja, det var det verkligen. Jag tror på drömbyggnad, lever livet på mina egna villkor, utbildar mina barn på vild okonventionella sätt och sträcker en dollar genom att ibland komma ut från den första världen.
Men jag inser också att det här räcker … det strömmar … av privilegium. Vitt privilegium. Utbildad privilegium. Generationer djupt av välbesökt privilegium. Entreprenörsrätt. Cisgender privilegium. Första världs privilegiet. Amer-kanadensiskt privilegium.
Jag föddes in i en familj som gav mig privilegium i mitt första andetag som andra människor bara inte har. Jag bad inte om det. Jag förtjänade det inte. Jag har det precis.
Jag växte upp i en kultur och ett samhälle som hjälpte mig att bygga upp mitt privilegium. Jag föddes in i en progressiv familj, i en jämställdare nation än de flesta, och jag tog för givet … Jag tar för givet … det privilegiet varje dag. Varje gång hoppar jag på ett flygplan med två pass i fickan att välja mellan. Varje gång jag köper mig ut från en plats som jag inte vill vara med en blas attityd * hosta * Jakarta * hosta. * Varje gång jag uppenbarligen nämner att jag har köpt biljetter till Florida i februari, Los Angeles i mars, Montreal i april, Boston i maj och Portugal i juni, även om jag kanske också kommer över till västkusten för lite arbete innan jag lämnar kontinenten. Privilegium.
Vänta på vårt privilegium
Den vita mannen som läste frågorna var Bill Proudman. Han driver en organisation som kallas vita män som full mångfaldspartner, som ägnar sig åt att uppmuntra ledare att vidta modiga åtgärder för att skapa och upprätthålla inkluderande kulturer på sina arbetsplatser.
Han är en man som skulle vara framme i rummet varje gång i Privilege Walk. Han tror att det är vår resonibilitet att förkroppsliga vårt privilegium och använda det på ett sätt som rör andra människor framåt och jämnar spelplanen.
Han är trött på att vita män blir sidleda i diskussioner om mångfald och avskaffar sitt ansvar för att förbättra de otaliga problemen. Det är hans tro att människor med makt och privilegium måste delta, som fullständiga partners för att utveckla kulturer för inkludering och mångfald.
Istället för att vara det som ger mig ett ben, blir det det jag använder för att ge andra ett ben upp. Privilegie blir ett sätt att skapa jämlikhet och inkludering, att rätta till gamla fel, att kräva rättvisa dagligen och skapa den dialog som kommer att växa vårt samhälle framåt.
Så vad betyder det?
Vad betyder det för mig när jag står framför rummet? Omgiven av de vita männa, med det ah-ha ögonblicket att jag hade tagit fler steg framåt än någon av de andra kvinnorna i rummet. Jag erkänner att en stor del av detta berodde på mitt dubbla medborgarskap, familjearveten om utbildning och resor och en rörelsefrihet som de flesta inte gillar. Vad ska jag göra med det?
Du har hört det gamla ordspråket, "Till vem som mycket ges, krävs mycket." Jag tror det. Jag har fått mycket. Och mycket av det helt enkelt i kraft av min tur med dragningen vid födseln. Det finns ett ansvar som följer det. Vad gör jag idag, som förkroppsligar det?
Liksom de flesta saker tänker jag på detta i samband med min livsstil som resenär:
- Hur reser jag? På ett sådant sätt att jag utnyttjar andra som ett resultat av mitt privilegium? För det kan jag säkert göra, och jag känner människor som gör det.
- Eller reser jag efter sätt att använda det privilegium jag har för andras vinst?
- Vad investerar jag i min kraft och mitt inflytande i? Som utbildad person och författare, mamma och samhällsmedlem?
- Hur gör jag min egen utbildning? Genom att prata, ur munnen på mitt privilegium? Eller genom att lyssna och ge andra en röst?
- Använder jag mitt privilegium för att separera mig själv eller andra? Eller arbetar jag istället för att hitta samhällen, lägger åt den "enkla vägen ut" och rullar upp ärmarna för att göra det verkliga kulturbyggande arbetet i röriga situationer?
- Gör jag kraft genom mina dagar, medvetslös om mitt privilegium? Eller arbetar jag för att erkänna det och utvärdera det och leva på ett sådant sätt att ära gåvorna och ändå försöker utveckla dem för andra människor, både hemma och utomlands?
- Är jag på jobbet med att njuta eller stärka? Måste dessa två saker vara på odds? Jag tror inte det.
Under de senaste månaderna har mitt sinne, med viss regelbundenhet, återvänt till det rummet och min plats i det. Jag kan se ansikten på de människor jag hade hållit i handen med. Känslorna vi upplevde tillsammans, hur energin i rummet förändrades när Bill gav röst till varje fråga, nyansen av metamorfosen i tonen i rummet, alla är lika verkliga för mig nu som de var i det ögonblicket.
Där jag tidigare hade blivit frestad att förneka eller underpolera det privilegium jag har, utmanas jag nu att stå fast i det. Att äga min plats i det rummet och i världen.
Det här är jag:
- Född i en familj som hade nog
- Med föräldrar som båda fann sätt att vara hemma för att uppfostra mig
- Gratis att resa
- Med inget minne om en upplevelse som endast inkluderade ett land
- Litteratur på tre språk
- Utbildad utan skuld
- Gift med mer än genomsnittlig inkomst
- Cisgender
- Heterosexuell
- Tre dussin länder och 6 kontinenter under mitt bälte
- Av den dominerande ras, kultur och religiösa arv från min födelseort
- Verkligen fritt att leva, arbeta och röra sig runt planeten som jag önskar
Det är en fantastisk mängd privilegium.
Jag är ansvarig för vad jag gör med det
- Hemma och utomlands
- Jag ansvarar för att utbilda mina barn att ta tag i deras privilegier och använda det väl
- Jag ansvarar för att förkämpa rättigheterna för dem som har mindre privilegier än jag
- Jag ansvarar för att jämna ut spelplanen där jag kan
- Jag ansvarar för att använda mina resurser för att hjälpa andra att utveckla sina
- Jag är ansvarig för hur jag tänker, pratar och agerar inom de kulturer och samhällen jag befinner mig
- Jag är ansvarig för att undvika all exploatering av någon grupp eller individ någonsin som ett resultat av det privilegium jag har
Det är svårt.
Det omfattar allt från köpvanor, skämt vid middagsbord, till de böcker jag läser, politisk aktivism och vem jag använder eller inte gör och mina handlingar när jag är gäst i andra länder. Det betyder att jag ger upp saker, medvetet gör utan saker och upplevelser, som jag kunde ha som ett resultat av mitt privilegium som skulle förvärra problemet istället för att hjälpa till att lösa det. Det betyder hela tiden att tänka på vad som händer i mitt huvud och mitt hjärta, min familj och mitt samhälle när jag möter världen från min plats med enormt privilegium.
Jag tänker på det hela tiden, och ibland tar jag fel. Mycket av tiden tar jag fel, men jag försöker. Jag lär mig. Jag lyssnar. Jag arbetar för att göra vad jag kan, här och där, idag och igår, på små och stora sätt. varje dag försöker jag göra bättre.
Privilegium
Det är en riktig sak. Om du tror att det inte är det, tänker du inte på det ännu. Om det är ett nytt koncept för dig, skulle jag uppmuntra dig att äta middag, en stor, med alla dina vänner, och efter middagen bryta ut Privilege Walk-aktiviteten och se vad som händer.
Gör det inte bara; sitta och prata om det. Berätta historier. Lyssna på berättelser. Öppna ditt sinne för upplevelsen av kvinnan som står på baksidan av rummet med ett tomt blick i ansiktet, lika lika som mannen som står framför rummet som är frustrerad och förvirrad, inte förstår hur han kom dit, och känner sig arg på antydan att detta på något sätt är”hans fel” eftersom han”aldrig bad om detta privilegium” och han”arbetade hårt för det han har.” Dela erfarenheter med varje person däremellan.
Vi har alla förmåner, i glidande skala, och till och med folket på baksidan av linjen i Amerika står miles och miles, framför människor på andra platser, i andra kulturer, i andra strata. Vi har alla privilegier och vi är alla ansvariga för vad vi gör med det.
