1. Ost är inte vad du tror att det är
I USA, när man erbjuder dig lite ost, som en nyankomt fransk expat, börjar du dagdrömma om munnvattenbrie, getost eller camembert, bara för att hitta dig själv framför en tallrik med små orange kuber. Och leta inte ens efter brödet att äta med de kuberna … allt du får är en handfull kex!
2. Du kan köpa vad som helst när som helst
I Frankrike förväntar du dig inte att shoppa på en söndag eller passerade 18.00 under veckan. Många butiker stänger fortfarande under lunchpausen (mellan kl. 14.00 och 14.00). Så om du på en söndag kväll inser att du saknar en ingrediens till din tårta, måste du vänta till nästa dag eller knacka på grannens dörr för att be om ägg! Du stöter bara aldrig på detta problem i USA. Du önskar våfflor vid 02:00 men har du inte mjölk eller en våffla? Inga problem! Gå bara till din lokala Wal-Mart - i dina tofflor och pyjamas om du vill … ingen bryr sig här.
3. Din hälsa är nu en lyx
I Frankrike är du van vid att betala väldigt lite eller ingenting för en medicinsk konsultation av något slag. När du är sjuk är allt du behöver oroa dig för att få behandlingen och bli bättre, inte hur du lyckas betala för dina medicinska räkningar.
Men i USA kan en enda resa till läkarkontoret snabbt kosta dig mer än en Tiffanis ring … och tänka inte ens på att få en CT-skanning! Franska människor tenderar att klaga på att medicinska utgifter blir högre, men när de anländer till USA inser de hur billigt det är i deras land. Det är när du börjar tänka två gånger innan du går till läkaren bara för en rinnande näsa!
4. Etiketten”French baguette” är inget annat än ett lock
När jag växer upp i Frankrike kan jag inte komma ihåg en enda måltid serverad utan bröd. Som en fransk expat som just anlände till USA var en av de första sakerna jag letade efter en anständig plats att köpa bröd. Termen "fransk baguett" används i Amerika, men redo dig för besvikelse. Ditt hjärta kommer att gå sönder vid en av dessa mjuka, smaklösa bröd som viker i två när du tar dem. Jag skäms nästan för att se ordet "franska" som är associerat med dem.
5. Du tipsar för allt, överallt, hela tiden
I Frankrike är tjänsten redan inkluderad i det pris du ser på räkningen, så det finns inget behov av att tippa och folk lämnar bara några euro som en bonus när de är nöjda. För en fransk utflyktare tillbringas de första veckorna i USA med att göra en hel del matematik och kämpar med de 15% till 25% som de borde eller inte bör lämna till personalen. Begreppet tippning är så främmande för oss att vi snabbt blir paranoida: ska vi tippa flygbesättningen? Tandläkarassistenten? Kassören på 7-Eleven? Bussföraren?
6. Du måste lära dig att köra igen
Att köra för första gången i USA kan vara ganska överväldigande. I Frankrike kör du en manuell bil, på vägar som vanligtvis har en eller två körfält, och passering är endast tillåten på vänster sida. Så när du hamnar på en amerikansk motorväg för första gången känns det lite som att komma in i djungeln! Du hamnar på en sexfelts väg, med bilar lanserade i olika hastigheter, och passerar dig på båda sidor … Först förbannar du och vill förolämpa de galna förarna som bryter reglerna, innan du inser att det är helt lagligt och helt normalt.
7. Drick inte kranvatten
Bara inte! I Frankrike kan det vara helt fint i de flesta städer att dricka vatten direkt från kranen, och det kommer att smaka helt fint. Men i USA måste du filtrera kranvatten först, såvida du inte har något emot poolens typ av smak, och sedan tillsätt lite citronsmak som hjälper dig att glömma den enorma mängden klor i den. Ingenting nära Volvic eller Evian!
8. Du kan dricka så mycket läsk som du vill
Så kranvatten är dåligt. Vatten på flaska är dyrt. Det kan vara anledningen till att soda är den nationella drycken i USA. Var inte förvånad över att se servitören hela tiden fylla ditt glas koks. Första gången jag fick en påfyllning var ganska förbryllande:”Tyvärr, herr, det här måste vara ett misstag, jag beställde inte en annan koks!” Och sedan vände jag mig till det och började bära min enorma kopp ispulver överallt, precis som alla andra.
