Om du slog samman Sovjetunionen under Stalin med ett forntida kinesiskt imperium, blandat i The Truman Show, och sedan gjorde hela saken Holocaust-esque, har du den moderna Nordkorea.
Jag var bara i Nordkorea i fem dagar, men det var mer än tillräckligt för att göra det klart att Nordkorea är lika konstig som jag alltid trodde att det var. Jag fick, tillsammans med en liten grupp andra västerlänningar, åtföljas (hela tiden) av tre nordkoreanska guider. Vi såg Pyongyang och ett par andra regioner, och de nordkoreaner som vi lägger ögon på i hela var troligtvis de människor som presterade det bästa i landet.
1. Ledarna är en riktigt stor jävla affär
Det är inte ens ett tillräckligt starkt uttalande. De är den enda affären. Dessa är de stora tre:
Kim Il Sung (1912–1994)
Han är deras George Washington och deras Stalin och deras Jesus och deras jultomte tillsammans, allt i form av en pudgy död koreansk man. Han är den eviga presidenten - evig eftersom han hade upphävt positionen för all framtida tid så att ingen någonsin kan bli president igen. Och de har skapat en nästan helt tillverkad berättelse om alla legendariska prestationer han inte åstadkom.
Det finns uppskattningsvis 34 000 statyer av Kim Il Sung i landet, allt möjligt heter efter honom (om de började landet idag skulle det kallas Kimilsungland), varje vuxen är skyldig att bära en stift på sin skjorta med ansiktet på den varje dag ägnar sig alla studenter en stor del av sin studie till att memorera hans tal och lära sig om hans prestationer, och hans födelsedag är landets största helgdag. De ändrade till och med året - det är inte 2013 i Nordkorea, det är Juche 101 (101 år efter Kim Il Sungs födelse).
Som turister fick vi höra att bara hänvisa till honom som president Kim Il Sung.
Kim Jong Il (1941–2011)
Han är Kim Il Sungs son och den kuk som vi alla lär känna det senaste decenniet. Det sägs i Nordkorea att han föddes på en helig koreansk bergstopp (han föddes faktiskt i Sovjetunionen) och att hans födelse fick vintern att ändras till våren (det stannade vinter).
Han är en riktigt stor affär också, men som en tredjedel lika stor som hans far. Vissa utomstående ifrågasätter om människor faktiskt är besatta av KJI eller bara är rädda för att inte agera besatta.
Vi fick höra att bara hänvisa till honom som general Kim Jong Il.
Kim Jong Un (1983 eller 1984–)
Trots att han var den nuvarande högsta ledaren tog KJI: s son över långt innan alla förväntade sig att han skulle göra det, med KJI: s överraskningsdöd 2011 (till skillnad från KJI, som hade blivit trött på ledarskap i några decennier innan han tog över), och medan propagandamaskinerna är utmärkt att skildra de legendariska prestationerna från de äldre två Kims, ingen är riktigt säker på vad fan JJ har åstadkommit.
En del av frågan är att befolkningen aldrig hört så mycket om KJU förrän nyligen - han har två äldre bröder som antagligen skulle ha tagit över om en inte hade varit för feminin (dvs kanske gay) och den andra inte snickat in i Disneyland på ett Dominikansk pass och fångades och utesluter båda för potentiellt högsta ledarskap. Jag kände att jag var i landet var att det inte är så mycket äkta hjältedyrkan som pågår för KJU.
Det hindrade dem inte från att få oss att hänvisa till honom som Marshall Kim Jong Un.
Och överallt där du åker i landet - överallt - ser du detta:
Jag såg de här killarna så mycket att det så småningom verkade helt normalt, och jag började hänvisa till dem som "bros" i mitt huvud. Deras sida vid sida porträtt är inte bara på alla möjliga offentliga platser, det krävs att de är på väggen i varje hem i landet, och det finns slumpmässiga platskontroller av regeringen för att kontrollera detta. Varje familj ges också en speciell handduk, vars enda användning är att lysa porträtten rena varje morgon. Normalt land.
Det finns också många regler för de ledare som också gäller för besökare. När du kommer upp till en staty av en av brosterna, måste du böja dig. Du måste också hålla händerna vid din sida och inte bakom ryggen. När du tar ett foto av en av statyerna måste du ta fotot av hela kroppen - det är inte tillåtet att klippa av någon del av den. Om du har en tidning eller något annat papper med en ledare på det får du inte fälla papperet eller kasta bort det. Normalt land.
Överraskande ingen, Nordkorea kommer död sist i världen i Democracy Index.
2. Alla ljuger om allt hela tiden
Regeringen ligger för omvärlden. Regeringen ljuger för folket. Pressen ligger för folket. Folket ljuger för varandra. Reseguiderna ligger för turister. Det är intensivt.
Lögena sträcker sig från stora saker - regeringen hamnar bort efter meddelandet att USA förbereder sig för att attackera Nordkorea, pressen avbildar Sydkorea som ett lidande och amerikansk-ockuperat land, ledarnas tal talar om att Nordkorea är avund mot världen med den högsta livskvaliteten - till små saker - vi träffade en soldat som vi fick höra att var en överste, och efter att han lämnade berättade en pensionerad armé major på min turné att han hade studerat nordkoreanska arméuniformer och att soldaten var i själva verket kapten.
Fakta är inte en viktig del av ekvationen i Nordkorea.
Och det kan verkligen röra med ditt sinne som besökare. Jag skulle befinna mig i dessa förvirrande situationer som försöker ta reda på om en ljusspridande nordkoreaner var på det eller inte. Tänkte hon, "Jag vet att det här är falskt, du vet att det är falskt, men jag bor här så jag måste spela spelet"? Eller tvättades hon helt och tänkte att hon berättade sanningen? Det var omöjligt att berätta.
Under interaktioner skulle jag tänka mig: Är du en skådespelare i The Truman Show och tror du att jag är Truman? Eller är du Truman och jag är en av skådespelarna? Låtsas dessa barn på gatan bara att de leker till min fördel? Är något av detta verkligt? Är jag verklig?”
3. De flesta besökare i landet tvingas stanna på samma hotell när de är i Pyongyang
Detta är det. Du vet varför de placerar alla besökare här? För det är på en ö mitt i staden:
Regeringens största rädsla för besökare är att de smyger sig av vid någon tidpunkt och tar bilder av något de inte ska se, så den här öplatsen (med vakter runt hotellet) är perfekt. Vi släpptes aldrig ur guidernas syn under dagen och sa att vi inte skulle lämna hotellet på natten under några omständigheter.
Och även när resten av landet och stora delar av Pyongyang är utan el, värme eller luftkonditionering, är Yanggakdo alltid ljus och bekväm - allt en del av planen att projicera en viss bild av landet för besökare.
4. Propaganda finns absolut överallt
Från det kvävande antalet skyltar och väggmålningar till vykort och broschyrer och tidningar till allt på TV, tvingas det nordkoreanska folket att leva och andas nordkoreanska stolthet dygnet runt. Det finns till och med ett läskigt propagandaband, Moranbong Band, vars medlemmar handplockades av Kim Jong Un. Den här videon av dem spelade i sin helhet både på flyget in och ut ur landet och i nästan varje restaurang vi åkte till, och följde därefter min sömn. Goebbels kunde inte hålla ett ljus till Kims.
Den propaganda jag såg föll in i fyra kategorier: 1) Ledarna och deras storhet, särskilt Kim Il Sung, 2) bilder av den nordkoreanska militären och dess styrka, 3) negativa skildringar av USA och Sydkorea, och 4) bilder av Nordkoreanska människor lever lyckliga och solsken.
5. Reseguiderna tycks tydligen inte vara besvärliga att ständigt hänvisa till amerikaner som”amerikanska imperialister” trots att jag står där
Vykortet som avbildades i den sista artikeln var bara toppen av isberget. Om den ena halvan av den nordkoreanska berättelsen är "Kim Il Sung är en stor man", är den andra hälften "De amerikanska imperialisterna startade Korea-kriget och förlorade, och ända sedan de försökte döda och våldta oss alla och ta landet över, men vår stora militär tillåter det inte.”
Den nordkoreanska regeringen är mycket in i USA: s känsla - till stor del för att de har räknat ut ett sätt att i princip skylla alla sina problem på USA och använda falska rädsla för USA för att rättfärdiga att vara ett fattigt land på storlek Pennsylvania som också har världens fjärde största armé (för att inte tala om att spendera ett otänkbart belopp på kärnvapenteknologi).
Kolla in den här anti-amerikanska videon som vi visades på däcket av USS Pueblo, ett amerikanskt sjöfartsfartyg som fångades av nordkoreanerna 1968 (det är också roligt hur han säger”folk”):
6. Det är inte coolt att kalla Nordkorea”Nordkorea.”
Den rätta termen är "Korea." Alla bilder av landet visar hela halvön, det som i dag är Nord- och Sydkorea tillsammans. De anser att de är stolta koreaner som bor i Korea, vars södra hälft tyvärr ockuperas av de imperialistiska amerikanerna.
7. Kim Jong Uns exakta födelseår är inte ett ämne du bör försöka samla in information om när du är i landet
Detta beror på att det exakta datumet inte riktigt är känt, vilket uppenbarligen upprör dem.
8. Samma fysiska plats kan vara snygg och skit samtidigt
Nordkorea är specialiserat på den samtidiga snygga platsen. Samtidig fancy shittiness händer när ett fattigt land försöker agera som saker går fantastiskt. Så det kommer att bli ett underbart museum med enorma ljuskronor och polerade marmorgolv, men vattnet rinner inte i badrummet. Eller en avancerad restaurang med exklusiv inredning som också sväller varmt eftersom luftkonditioneringen inte fungerar.
Jag fick höra att ibland alla besökare är redo att åka till Nordkorea för sin turné när de får veta att det har mystiskt avbrutits, och det verkliga skälet är något som vattnet som inte rinner i Yanggakdo Hotel den dagen.
9. Nordkoreaner talar fortfarande om Korea-kriget ständigt
Korea-kriget är inte en del av vardagen i Sydkorea. Kriget avslutades för 60 år sedan, och i dag har Sydkorea andra saker att tänka på, som att vara en relevant nation med världens 15: e största ekonomi.
I Nordkorea är kriget ett konstant samtalstema, och nästan allt som nordkoreanerna lär sig om det är flagrant felaktigt. Den stora lögnen som de får höra är att kriget inleddes när USA, som ockuperade Sydkorea vid den tiden, attackerade det intetanande Norden för att försöka ta kontroll över hela landet. De får höra att Kim Il Sung tappert tappade amerikanerna, och amerikanerna krymptade tillbaka i nederlag och sedan fortsatte att ockupera Sydkorea till denna dag.
Självklart är den verkliga historien att Kim Il Sung (som inte var mer än en marionettledare installerad av sovjeterna för att de visste att de kunde kontrollera honom) drog i Stalins ärm i flera år och frågade honom om han kunde attackera söderna med sovjetisk stöd, tills äntligen Stalin sa: "Ugh, fuck it, fine", och Norden attackerade. Förenta staterna spelade en stor roll i söderna vid den tiden, men de var mer fokuserade på andra saker vid den tidpunkten och fångades av vakt. De svarade på Nordens attack genom att gå in med FN och gå med i söderna i kampen. Oavsett din åsikt om USA: s roll då, startade de verkligen inte kriget genom att attackera det fridfulla norr.
Men fakta stoppade aldrig den nordkoreanska regeringen förr. Det finns saker som detta i varje tidning jag tittade på.
På Koreanskrigsmuseet, känt där som Museum of American Atrocities, tillbringade vår reseguide hela tiden på att berätta att amerikanerna började kriget - alla i rummet visste sanningen förutom tour guide.
