Studentarbete
Rachel är student i MatadorU Travel Writing-programmet.
Ohio Hocking Hills-regionen ligger en timme sydost om Columbus, där hus behöver generatorer och jordbruksfält dubbla som amfiteatrar i blågräs. Anländer med en bil, eftersom kollektivtrafik inte är ett alternativ, och om du tar med dig lugnare passagerare, släpp dem ett lugnande medel för berg-och dalbana kullarna över vilka enfelts vägar vind.
Morgon
Ta en scenisk flygning från Vinton County Airport med piloten Harry Sowers. Han kommer att försöka charma dig med hans Daffy Duck och Ronald Reagan-förutsättningar, men flir genom de ostiga skämtna när han också förklarar landets historia och läge. Han tar tre personer i sin Cessna i 25 minuter för cirka 100 dollar. Om du råkar ha mer än 24 timmar, ger han också flyglektioner.
När du är tillbaka på marken, följ ljudet från motorcyklar mot South Bloomingville och den populära helgens lunchplats Jimbo's. De små stadsgatorna är fodrade med hus i viktoriansk stil, var och en med en amerikansk flagga hängande från sin vita veranda. Med fruktträd som växer framför gården och barn som cyklar på sidogatorna verkar det nästan som en filmuppsättning.
Tills du når massorna av Harleys och klyftiga cyklister. Ja, Jimbo's är en cyklistbar - men de tar också kunder i cardigans.
Lunch
Byggnaden liknar en lagringsbehållare, med tomma väggar som omsluter horder av cyklister som serverar vid plastpiknickbord och talar om deras nästa destination eller det andra ändringsförslaget. Hamburgare eller öl är valen från svarta tavlan-menyn i beställningsfältet som bara är stående. Få en aptit eftersom hamburgarna är på huvudet.
Du vet att det är dags att lämna när dina byxor börjar lossa sig och du diskuterar vilket läderväst som bäst får ut dina ögon.
Eftermiddag
Gammal grotta. Foto: Författare
När du vattnar ur Jimbos, knappar du igen byxorna och tar tillbaka den till bilen, gå till Old Man's Cave i Hocking Hills State Park. Solskenet i Ohio kan vara starkt på sommaren, och den tjocka himlingen ger god lättnad. På hösten ser skogens färger ut som en målning med röda lönn, gyllene björkar och gröna granträd som kontrasterar varandra.
Buckeye Trail är en 6-mils rutt som träffar Hocking Hills vackra platser. Old Man's Cave, en urtaggrotta uppkallad efter en eremit som dog efter att ha fallit från klippkanten bredvid sitt hem, är det första stoppet. Efter den trädkantade ravinen kommer du vidare att ta dig till Cedar Falls, som felaktigt namngivits när nybyggarna inte kunde berätta att "cederträden" faktiskt var hemlocks. Slutligen passerar leden genom Ash Cave, där högar av forntida indisk camping aska hittades. Nedsänkt av en smal klyfta med massiva lövträd är urtaggrottan den största i området.
Om 6 miles känns som för mycket promenader, hopp i bilen och kör från plats till plats. Du kommer att gå mindre än en mil från parkeringsplats till utsiktsplats varje gång.
Kväll
Några timmar före solnedgången börjar du ta dig till Lake Hope och ta ett hickory-rökt nötköttbiff på Lake Hope Dining Lodge. Arrangera en kajak tur med Touch the Earth Adventures för att bli bäver och titta längs den smöriga släta sjön. Paddla mellan lilypaderna och kolla de lövskogar som bäverna rivar isär för att göra sina tätningar, och håll utkik efter deras bruna huv som skummar över vattnet. Försök att inte hoppa när de smäll på svansen bredvid din båt.
När solen går ner, pausa för att titta på eldflugorna som glöder längs strandlinjen och håll armarna nere när fladdermöss börjar cirkla över huvudet. Slå på ficklampan och gå inte vilse - det kan vara en liten sjö, men när det blir mörkt blir det riktigt mörkt.
Middag
Unna dig en gård-till-bord middag på Inn & Spa i Cedar Falls. Ta en plädtäckt plats i 1800-talets timmerstuga, eller sitta på utomhusterrassen och se personalen plocka färska örter och frukt från trädgården. Beställ en tasscocktail och försök att dechiffrera om den smakar mer som mango, banan eller cantaloupe. Prova flera för att stödja vilken frukt du bestämmer dig för.
När maten är borta, ta en enklare (mini-growler) av Buckeye Lake Brewery American Wheat och gå ut till gungstolarna vid värdshuset. Gräset i åkrarna kommer att likna en neon meteordusch när eldflugorna glöder i de omgivande åkrarna.
Nattens hem kan vara en campingplats vid Old Man's Cave, en mysig stuga på värdshuset eller din egen feststuga med en badtunna på Buffalo Lodging Company. Men innan du somnar, titta upp, ovanför eldflugorna, på Vintergatan. Du får inte stjärnor som denna i staden.
