Resa
Några år sedan köpte jag ett järnvägspass från Amtrak. I 15 dagar fick jag åka på upp till åtta tåg som går ganska mycket var som helst i USA. Eftersom jag var på väg att lämna landet för ett år med gradskola, bestämde jag mig för att besöka mina vänner på västkusten och sedan gå tillbaka till östkusten för att träffa några andra vänner för en strandhelg.
Jag tillbringade förmodligen cirka fem av de 15 dagarna faktiskt på tågen. En gång fastnade vi i ett fält i Montana i 15 timmar medan vi väntade på att besättningarna skulle byta. En gång satt en galen dam bredvid mig och pratade - oavsett om jag lyssnade eller inte - om hur NSA strålade porr i hennes huvud medan hon försökte sova. En gång satt en karikatyr av en rödhals ner bredvid mig och drog fram ett fotoalbum av hans vapensamling för att jag skulle kunna läsa.
Men jag älskade fortfarande den resan. Mycket mer än jag någonsin har haft på att resa i ett flygplan eller i en bil, och nästan lika mycket som den kryssning jag tog när jag var 12 och fick binge på gratis pizza i sju dagar i rad. USA har inte investerat så mycket i tåg nyligen, gynnat att sitta i timmar med trafik eller flyga på allt mindre bekväma plan. Här är varför amerikanska resenärer bör rida på rälsen så mycket som möjligt.
1. Det finns så mycket utrymme
Se, anledningen till att flygplan är fruktansvärda är inte helt felet för flygbolagen. Det är en tuff affär att tjäna på, så naturligtvis kommer de att försöka klämma så många människor på planet som möjligt. Det tjänar dem inte riktigt för att göra planen mer bekväm. Men tågen är absolut underbara att åka på. Först är stolarna lite mer utspridda och lite bredare, så en 6'3 ″, 220 kg herrar som jag kan passa bekvämt.
För det andra, eftersom det är så trångt med flygplan, är det lätt att känna sig att stå upp och gå runt är en besvär om du inte sitter i gången, så istället hänger du i din lilla plats, så småningom får djup ventrombos, och sedan du dör. Men tåg har matbilar och vissa har visningsbilar. Du kan ta en kopp kaffe och träffa en vänlig främling. Du kan inte döda en hemsk död på en lång flygning över internationella vatten.
2. Det tar längre tid att komma dit med tåg
Jag kan se varför du kanske tycker att det här är en dålig sak. Men det är därför det inte är: Först är tågresor faktiskt ett av de mer miljövänliga sätten att ta sig runt, särskilt om du reser ensam eller med bara en annan person.
För det andra, eftersom det är lätt att flytta runt på ett tåg är detta faktiskt ett ganska trevligt sätt att spendera din tid på. De flesta Amtrak-tåg har wifi nu (även om det kan vara prickigt), och det finns några fantastiska visningsbilar som är särskilt spektakulära om du går genom Rockies eller Midwest. Det finns också i allmänhet en restaurangbil och en snackbar, och snackbaren serverar vanligtvis den typ av mediokra kaffe som är perfekt för att sitta med vid ett tomt bord, läsa en lång bok som landet glider av.
Det är faktiskt min favoritdel om tåg. Du kan läsa, du kan skriva, du kan rita, du kan komma ikapp TV-program (om du har laddat ner dem eller på DVD), och du kan ha roliga konversationer med dina medpassagerare. Jag har faktiskt fått vänner i tåg, vilket aldrig har hänt på ett plan för mig. Det är svårt att vara vänlig när alla omkring dig är eländiga och räknar minuter tills landningen.
3. Det är verkligen svårt att kapa ett tåg
Okej, så detta händer inte så ofta på flygplan heller, men på allvar - om du skulle kapa ett tåg, skulle du fortfarande behöva gå dit banorna leder. Du kommer aldrig att ha en malaysisk Flight 370-situation med ett tåg. Ja, det kan krascha, och ja, du kan helt dödas när du åker på ett tåg. Men du vet vad du inte har att göra med?
Flygplatssäkerhet. Du behöver inte ta av dig skorna. Du behöver inte bli analt sonderad. Du behöver inte förklara varför du har en inhalator till ett särskilt tjockt TSA-medel. Du behöver inte oroa dig för att något kryp ser dig naken med den nya röntgenmaskinen av deras.
Detta har några knock-on-effekter. Först betyder det att du inte behöver komma till stationen två timmar tidigt. Du kan klippa det relativt nära. För det andra betyder det att du kan ta med ditt eget vatten och mat ombord, vilket innebär att det faktiskt kan finnas hälsosamma, uppfriskande matalternativ som inte kostar hälften av din resebudget. Och för det tredje betyder det att det finns en helt annan grupp människor du får åka med. Som för oss till …
4. De människor som åker tåg är mycket mer intressanta än de människor som åker på flygplan
Varje reseform har sin egen valkrets. Flygplan tenderar att vara mer affärsorienterade, eftersom affärsmän inte har tid att ta långa resor, och eftersom de gillar att ha stora, begränsade målgrupper för att vara hemska framför. Båtar är ofta befolkade av semestrar med förorts, arbetare i arbetarklassen eller människor som tycker att Jimmy Buffetts livsstil är något som är värt att sträva efter.
Tåg körs av personer med egendomar. Ibland betyder det damen som tror att NSA strålar porr i hennes huvud; andra gånger betyder det de människor som är rädda för att flyga. Men vanligtvis är det något mycket mer oskadlig och hjärtsam. Jag har funnit att den typ av människor som tar tåg är människor som inte är lika angelägna om att komma till sin destination som de tycker om resan, vilket i allmänhet är en mycket mer intressant typ av person.
Det finns också många Amish som åker tågen, vilket är coolt eftersom det bara inte är en del av Amerika som jag är fjärransluten med, även om 50% av Amish i Amerika tydligen delar samma efternamn som jag. Hur som helst är folket på tåg mycket mindre rasande att de reser, och som ett resultat är de en mycket vänligare publik än du hittar på de flesta andra resor. Så ta ett tåg till din nästa resa.
