Foto av kameler i Turkmenistan av flydime
Centralasien har länge förblivit mystisk för många människor som ser regionen med halvlindad exotism; inbäddat halvvägs mellan den russisk-brittiska geopolitiska dragkampen och fantasin från Kipling och Omar Khayyam.
Sovjetunionens kollaps har emellertid skapat intressanta och turistvägar som nyligen hittats, och publikationer om "Vilda östern" ökar exponentiellt - med reseskildringar, biografier, memoarer och historiografier.
Här är några av de mer fascinerande bitarna:
“The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia” av Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk är känd inom vetenskapliga områden som”vinnaren av det stora spelet” och hänvisar till hans många böcker om den strategiska konflikten mellan tsaristiska Ryssland och viktorianska England för överhöghet över Centralasien, för vilket Indien var det ultimata priset.
I sitt mest ackumulerade arbete förklarar han utvecklingen av rivaliteten som resulterade i de anglo-afghanska krigema och Rysslands erövring av de turkiska khanaterna.
Berättade genom de politiska rörelserna av hövdingar, generaler, diplomater och spioner, målar han en sensationell bild av historiska händelser och väver i politiska stratagem av domstolarna med spionage på gatorna i Khiva och Kabul.
För mer intressanta läsningar, gå ihop med Hopkirks andra verk, inklusive Setting the East Ablaze: Lenins Dream of an Empire in Asia (1995) och Trespassers on the Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
“Tournament of Shadows: The Great Game and the Race for Empire in Asia” av Karl E. Meyer och Shareen Blair Brysac (2006)
Meyer och Brysac berättelse om det stora spelet inkluderar resor från tidiga västerländska upptäcktsresande, spioner, soldater, kartografer och arkeologer som sökte olika uppdrag i de svårfångade stäpp och berg i Turkestan, Afghanistan och Tibet.
Varje kapitel är ett porträtt tecknat från en omfattande roll av karaktärer, från William Moorcroft, den dåliga hästhandlaren, till Ernst Schafer, chef för en tysk expedition för att upptäcka det förlorade ariska hemlandet, till upptäckaren av Mogao-grottorna nära Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Dessa välutforskade biografiska bitar är inställda på den geopolitiska bakgrunden av det stora spelet, när europeiska imperialister kämpade för att begrava sina klor i det otillgängliga området i Centralasien, ofta under förutsättning för merkantil eller utforskande satsningar.
“Mission to Tashkent” av FM Bailey (2002)
Överste Baileys memoarer berättar om hans anmärkningsvärda liv som en brittisk spion i Tasjkent, huvudstaden i moderna Uzbekistan, medan han stationerade där i omedelbar efterdyningarna av första världskriget.
Tvingad att fly den förrädiska bolsjevik Cheka-polisen hade han den djärva moden att gå med i deras rang under ett falskt namn. Hans berättelse vrids när han beordras att gripa sig själv.
Detta är den gripande berättelsen om underrättelsearbete mitt i pandemoniet som gick i centrala Asien efter Lenins makten.
För mer västerländska självbiografier, söka Robert Byrons väg till Oxiana (OUP, 2007) och Sven Hedins My Life as a Explorer (National Geographic, 2003).
"The Orientalist" av Tom Reiss (2006)
Tom Reiss har spenderat de senaste decennierna med att undersöka denna biografi om Lev Nussimbaum, en azerbajansk uppvuxen jud, vars liv är inneslutet i fabrikationer och stora berättelser.
Reiss undersökning tar honom över hela Kaukasus och Europa, djuper i tidskrifter och intervjuar gamla Azeris och tyskar för att avslöja sanningen om den svårfångade Nussimbaum.
Så detaljerat i hans fiktion och personliga berättelser manipulerade Lev kaoset i det smulande ryska imperiet för att återuppfinna sig själv, konvertera till islam och posera som en muslimsk prins i Tyskland före nazi.
Under pseudonymerna av Essad Bey och Kurban Said publicerade han mer än ett dussin böcker och förlovades med en rik tysk arvtagare.
Reiss kombinerar etablerat historiskt faktum med plausibla sentimentala scenarier och lägger till sina egna utbildade konjunkturer för att utforma en bild av Nussimbaums ständigt vända ansikte.
För en annan biografi, kolla in Patrick Frenchs Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
“Shadow of the Silk Road” av Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, en välkänd resenär i Asien och Mellanöstern, har publicerat en kanon av reseepos under sitt liv. I sitt senaste stycke, Shadow of the Silk Road, lyfter han och läger sin väg från Xian till Antiochia.
Hans resa, saknar kamera, är poetisk i beskrivningen, med en otrolig rikedom av detaljer vävda med historiska lurar och hans egna offbeat anekdoter.
Denna kronik är en elegans mot Silkevägen och upptäcker ruinerna av den en gång kraftfulla rutten århundraden efter dess topp, när han möter misstänkta tandläkare, svåra gränspatrullar, buddhistiska helgedomar och överbelastade tåg och bussar.
För mer moderna reseskildringar, kolla in Rory Stewart's The Places in Between (Harvest Books, 2006).
