Resplanering
Valerie Ng bryter ner sin nyfikenhet.
Foto: jeansman
1. Kontroversen
Jag växte upp och tänkte på Taiwan som en suverän nation inte till skillnad från Japan eller Frankrike. Det visade sig att inte alla ser det så.
Folkrepubliken Kina, dess granne över Taiwansundet, ser den demokratiska ön som en renegadeprovins som inte vill förena sig med moderlandet.
När Kina blev medlem av FN och Internationella olympiska kommittén efter årtionden av frånvaro från internationellt engagemang, utvisades Taiwan (som tidigare representerade Kina) från båda organen. Som ett resultat tävlar taiwanesiska idrottare vid OS och andra internationella sportevenemang som en del av en delegation som kallas "Chinese Taipei" och under en speciellt utsedd flagga.
Jag anser att ett besök är nödvändigt för att bättre förstå Taiwans pågående saga med Kina. Dess knepiga geopolitiska status innebär också att den sällan får något större erkännande på den internationella scenen, så det är dags att jag tar mig dit och visar det lite kärlek.
Foto: keepwaddling1
2. Treasures of the National Palace
Den förbjudna staden är definitivt på min lista för Peking, men den innehåller bara hälften av de historiska artefakter och konstverk som samlas in av Kinas imperialistiska familjer. Jag vill också se resten, vilket kommer att kräva ett besök i National Palace i Taipei.
Nära slutet av det kinesiska inbördeskriget mellan Chiang Kai Sheks nationalister och Mao Zedongs kommunister samlade direktörerna för Palace Museum i den förbjudna staden så många bitar som de kunde och skickade dem till Taiwan innan kommunisterna grep museet, en ansträngning som sannolikt räddade samlingen från att förstöras under kulturrevolutionen.
De över 677 000 kulturella bitarna ligger nu i National Palace, en samling som enbart skulle göra det värt att resa till Taiwan för mig.
3. Kolonihistoria
Liksom många asiatiska länder har Taiwan en historia av utländsk bosättning tillbaka till 1600-talet.
En portugisisk flotta som kom över ön 1544 blev kär i sitt landskap och kallade den Ilha Formosa, eller den vackra ön, som fastnade som sitt västra namn under kolonitiden. Holländarna anlände på 1600-talet, inrättade en koloni och byggde ett fort på Penghu Island, vars ruiner fortfarande finns.
Under första hälften av det tjugonde århundradet ockuperade japanerna Taiwan, och deras arv kvarstår i form av vägar, järnvägar, sjukhus, skolor, regeringsbyggnader, badhus och kök.
Jag har varit fascinerad på mina tidigare resor i Asien av dikotomin mellan infödd kultur och imperialistiska rester. Jag tror att Taiwan kommer att tillhandahålla en annan intressant studie om post-kolonialism.
Foto: epler
4. Aboriginal Communities
Jag är medveten om att 98% av landets befolkning består av Han-kineser som började migrera till ön på 1300-talet, varav cirka 15% är ättlingar till dissidenter som flydde från fastlandet efter 1949. Men jag vet lite om de återstående 2% som utgör Taiwans ursprungsbefolkningar.
Nyligen har det funnits en återupplivning i firandet av den ursprungliga kulturen, vilket delvis tillskrivs en pågående sökning efter en distinkt taiwanesisk identitet.
Jag ska se till att kolla in Shung Ye Museum of Formosan Aborigines, beläget mittemot National Palace, som visar kulturerna i Taiwans aboriginalbefolkningar, såväl som några av de ursprungliga byarna längs östkusten, som Fusing, Bulowan och Mataian, för att bekanta mig med de infödda invånarna på ön.
5. Maten
Taiwaneserna är bland de mest glupiga ätarna i Asien, med en rik och komplex kulinarisk tradition, som har både infödda och kinesiska influenser. Köken i olika kinesiska regioner, inklusive Szechuan, Fujian och Guangdong, är också väl representerade i landets restauranger och gatuboder tack vare tillströmningen av migranter efter 1949.
Foto: LWY
Japanerna lämnade också sitt kök, så det finns stor tillgång till sushi och andra japanska påverkade rätter.
New York Times 'sårbara resenär Matt Gross, vars fru kommer från Taiwan, har skrivit om sin kärlek till det taiwanesiska köket, bland annat i det aktuella numret av tidningen Saveur. Han går så långt som att föreslå att mat är "en arena där Taipei blåser bort Peking."
Jag ser fram emot att ta prov på xiao chi - eller små äter - inklusive stekt bullar, ostronomeletter, jordnötsgodis och den ökända stinkiga tofu. Shilin Night Market, känd för sina livsmedelsförsäljare, är troligen där jag får min fix.
