1. På nyåret sluta skriva dumma resebloggar
Låt oss vara ärliga. Världen behöver inte en annan skit reseblogg. Det behöver inte höra samma historia som vi alla har hört en miljon gånger. Om du försöker bli viral med dina fantastiska berättelser om att klappa obehandlade elefanter i Vietnam eller göra yoga i Colombia, vänligen sluta.
Om du ska göra något åt resor så gör något utöver ett fåfängt projekt där du försöker få alla att bli avundsjuk på dig och påminna dem om hur fantastiskt ditt liv är. Den sorgliga sanningen är att alla med tusen euro kan boka en biljett och öppna ett Instagram-konto. Att resa gör dig inte exceptionell. Det har inte fungerat för tusentals andra och chansen är stor att det inte fungerar för dig. Försök istället att ge ett unikt bidrag till att skriva resor. Skriv den researtikeln du önskar att du hade hittat när du reser. Om du gör det är chansen stor att du blir mycket mer framgångsrik än du någonsin föreställt dig.
2. Om Europa har något hopp, bör människor börja titta österut
Till synes har den vackra uppfattningen om Europa blivit oerhört passiv och omodern. Alla symbolerna för de 12 stjärnorna och de stora vetenskapliga institutionerna som betalade oss för att bli berusade klippte inte längre. Massorna ser inte längre Europa som en vacker idé utan en föråldrad smärta i röven.
Sanningen är dock att de viktigaste centra i Europa som Paris, London och Stockholm i allt högre grad har prissatt ungdomar, blivit statiska och förvandlats till lekplatsen för rika hipsters och douchpåsar som arbetar med finans. Majoriteten av Europa har tappat någon känsla för en radikal ungdomskultur eftersom de av oss som kom till mognad under nedfallet efter 2008 har befunnit oss i hög grad arbeta i osäker sysselsättning medan våra städer har omvandlats till att spegla en verklighet som inte har något att göra med oss. Således har mycket av Västeuropa blivit statisk och kulturellt bakåt.
Däremot ser vi ett nygrundat förtroende inom östeuropeiska städer som Tbilisi, Kiev och Tirana, där ungdomar använder billig hyra, brist på statliga bestämmelser och billig sprit som ett sätt att återupprätta vad Europa är tänkt att vara: en utmaning för den amerikanska hegemoniska vågen. På så många sätt har dessa icke-Europeiska unionens centra sett utmana deras status quo att utvecklas kulturellt. Du ser fler företag, konstgallerier och musikutrymmen i dessa städer; platser som återspeglar vår generation genom att leva troen på att Europa måste vara så mycket mer än bara ett annat Amerika med kullstenar.
3. Resor är inte alltid svaret
Jag tillbringade större delen av våren och drickade mycket och gjorde ljudinspelningar för ett oerhört massivt (slutligen misslyckat) projekt från Tbilisi till Tirana med en amerikansk vän. Det var ganska beskattande. Jag tillbringade merparten av min tid på att umgås i skit förorter till städer som Skopje och Kiev, medan jag försökte undvika att bli rånad av "gopniks" (östeuropeiska chavs), skrämmande lokala vänner genom att bli berusad av enstaka hemlös man och tjuvlyssna på konversationer jag inte förstod. Det tappades.
Jag åkte hem och tillbringade en månad med mina föräldrar vilket var så uppfriskande och det smartaste jag gjorde. Inom en vecka bokade jag emellertid ett flyg tillbaka till Kiev, fick en flickvän, stoppade resan utan stopp och var helt riktigt uttråkad. Resor var inte det jag behövde. Sömn, nykterhet, ensamhet och kanske ett gym var.
Ibland behöver du en långvarig paus av vistelse på fredagar, äta din mammas uber-vegan matlagning och läsa Adichie för att komma ihåg varför du faktiskt reser, istället för att bara boka skit för det. Jag tog äntligen en paus under en bra andel av hösten och jag är tillbaka nu för att älska resor igen.
4. Det verkliga måttet på samhällsutveckling är när människor står upp på flygplan
Ekonomer, sociologer, statsvetare och andra människor som är mycket smartare än du och jag har försökt i flera år att komma med en viss metrisk för samhällsutveckling. En del försökte mäta den med hjälp av BNP, läskunnighet, genomsnittlig livslängd, kön och ekonomisk jämlikhet och en mängd andra typer. Efter att ha tagit ungefär 100 flygningar i år, från ett brett spektrum av länder, Ukraina till Bahrain till Tyskland, tror jag att jag äntligen räknade ut det.
Problemet är att länderna är fulla av motsägelser. Georgien är fattig som fan men har den högsta andelen universitetsexaminerade i världen medan Saudiarabien är rik med extremt hög analfabetism. Hur kan man hitta en pseudovetenskaplig metod för att lösa detta?
Min teori är den viktigaste indikationen på att ett lands utveckling mäter mängden människor som står upp efter att flygningen har landat men säkerhetsbältet fortfarande är på. Teorin går att om folket inte står upp och lyssnar på reglerna är det mer benägna att följa rättsstatsprincipen och tro på rättvisa. Däremot är det mer troligt att flygningar med en majoritet av människor som ignorerar reglerna är mer korrupta och orättvisa. Chansen är stor att om du kommer att behöva betala muta under din semester så kommer du att märka lokalbefolkningen som står upp innan säkerhetsbältesskylten är avstängd. Jag tror att det här är en skottbeständig idé att presentera på en fest och kan leda till en konversation där jag blir avslappnad.
5. Människor är hemska, men vår hemska är ibland härlig
Alla i det här livet är hemskt, bar min mamma (och förhoppningsvis din också). Vi är själviska, vi gillar att fuska, vi är egotistiska, och om möjligheten uppstår för oss att komma undan med något olagligt så kommer vi säkert att göra det. Jag inkluderar mig själv i den här listan. Men vår hemskahet har varit något mindre än en härlig inspiration i år.
Befintliga i oss alla är en absolut envishet som, oavsett fakta eller siffror, fortsätter att marschera framåt eftersom vi tror att det är rätt eller om vi är kär. Under hela året har jag stött på så många exempel på detta där jag har sett både män och kvinnor konfronteras med absolut svåra förhållanden men driva på motståndskraftigt eftersom kärlek är värt det. Det är något fantastiskt med att känna par av blandad religion eller raser som vägrar att låta den där skitsna stoppa dem. Jag träffade homosexuella män i homofoba länder som riskerar att allt är sig själva. Jag känner älskare som vägrar att tillåta avstånd vara ett hinder i deras önskan att älska den person de tillhör. Det överväldigar mig ibland.
Vi måste älska vår hemska ibland eftersom den känslan av irrationalitet och nådelöshet gör att vi kan sträva efter det bästa. Det kommer att vara vår hemska som jagas av vår kärlek som gör att vi kan gå in i 2017 med hopp. Jag känner inte många människor som tycker 2016 var det största året någonsin men jag känner många som vill att 2017 ska vara. Jag hoppas att din hemska och kärlek leder dig under hela året till ingenting annat än glädje, bra Tinder-datum, fler chanser att se dina föräldrar, positivt negativa STD-test och enstaka uppgradering av första klass.
