Expat Life
1. Babling eller generellt okensurerat talande
Jag ska erkänna det, jag talar japanska som en full baby.
Även om jag säkert kan komma igenom de flesta kommersiella transaktioner och till och med ha en artig konversation med människor (jag tror att jag är artig?) Kräver de flesta japanska talare mer tanke och precision än jag är van vid.
I USA föll sociala nätties, sarkasm, diatribes på det höga priset på avokadon med lätthet ut ur min mun. Men att prata med människor på japanska kräver inte bara mycket mer eftertanke och noggrant ordval, utan det kräver också att jag mäter hur personen svarar på mina ord.
Att lära sig japanska har inte bara gjort mig mer försiktig med mina ord, utan det har också gjort mig mer uppmärksam. Ingenting säger "Vad i helvete säger hon?" Snabbare än det paniklagda utseendet som kommer över en serverns ansikte när jag tror att jag beställer middagens special, men jag kräver faktiskt en ponny.
2. Högtalande
Jag har alltid haft svårt att kontrollera volymen på min röst. I USA skämtade vänner att de kunde höra mig skämma bort långt innan de kunde se mig. Innan jag gick ner i mittgången vid mitt bröllop gick ett skratta av skratt genom mina vänner och familj, eftersom de alla hörde mig gnälla på fotografen, "Men jag gör inte ett konstigt ansikte!"
Högt pratande flyger inte i Japan. Det är en kultur att respektera varandras personliga utrymme, och det inkluderar ens volym. Jag lärde mig snabbt att det snabbaste sättet att skilja mig ut som "den irriterande gaijin" var att tala i full volym på offentliga platser. Förvirrade eller irriterade utseende överflöd när jag glömmer mig själv och min röst stiger till amerikanska decibel.
Vänner som besöker från USA är chockade över att jag faktiskt har blivit den person som ber dem att tala mjukt.
3. Sena kvällar ute
Den gången jag blev strandad i Tokyo hela natten var DEN VÄRSTA.
När jag var med vänner till Halloween missade jag det sista tåget hem till Yokohama (en 40-minuters tågresa bort). Jag satt fast "festade" fram till 06:00, då tågen började köra igen. Fester är inte fester när klockan är 4, och böjningen utanför baren är det bästa stället att sitta ner och hata dig själv på ett tag.
Sedan dess uppmärksammar jag tågplanen. I USA var klockan 2-3 eller kvällar ute inga stora saker (tack vare bilar och mer prisvärda taxibilar), men nu slutar vanligtvis mina nätter i Japan omkring 23:30 - ungefär när tågen gör sin sista körningar.
4. Bär tankar
Det är delvis en blygsam sak, dels en kulturell sak, men de flesta japanska kvinnor bär inte kläder som avslöjar sina axlar. Första gången jag besökte Japan innan jag flyttade hit bar jag en tank top med måttligt tjocka remmar och en måttligt låg halsringning. Jag tyckte att jag såg bra ut.
När jag satt på tåget som lämnade flygplatsen, märkte jag att flera av passagerarna stirrade på mig. En äldre gentlemann stirrade på mig.
Som en poäng sa den äldre mannen några spetsiga klingande ord mot mig, och jag kunde inte låta bli att känna att jag skälldes ut. Han vände sig till min japansktalande man viskade att mannen faktiskt hade skällde ut mig för att ha tagit så olämpliga kläder.
Den händelsen hände i Kyoto, en mycket mer traditionell stad. Och medan jag nu bor i mycket mindre konservativa Yokohama, och främlingar är mindre benägna att skälla, bär jag fortfarande inte toppar, eftersom jag utsätter att mycket hud fortfarande tenderar att få blickar.
5. Ackumulera saker
Jag bor i en mycket liten japansk lägenhet. Vår lägenhet är symbolen för "en plats för allt och allt på sin plats."
När jag bodde i Amerika var jag något av en råtta. Att kasta bort en bustad bildram skulle ta timmar, till och med dagar att gå fram och tillbaka i min hjärna,”Men vill jag ha det senare? Kommer jag att sakna det? Är det värt att fixa?”Det kränkande föremålet skulle i allmänhet kastas i baksidan av mitt garderob för att kränka dammkaniner och ta plats.
Sedan vi flyttade till Japan är svaren på alla ovanstående frågor ett rungande "NEJ."
Vi har så lite bostadsyta (och ännu mindre lagringsutrymme) att alla främmande föremål kontrolleras av en enkel fråga, "Behöver vi det?" Och medan nej, bor vi inte i en steril, rent utilitaristisk låda, alla dekorativa objekt valdes eftersom de har en speciell betydelse. Ingenting är bara ett innehav.
Litet boende har gjort vårt bostadsområde mycket mer värdefullt.
6. Bevakar allt med mitt liv
Om jag blir för van vid det, kan den här komma tillbaka för att bita mig i röven.
Jag vet inte om det här bara är ett roligt skämt som spelas på mig, men det verkar som att ingen kommer att stjäla dina saker i Japan.
I St Louis stal folk mina saker hela tiden. I Honolulu var vissa stadsdelar "håll din portfölj nära". I Hong Kong fick jag höra att vara försiktig med fickor.
Men i Japan kan jag bekvämt lämna min väska på en bänk, springa runt i parken som en labrador som just upptäckte ben och förvänta mig att jag kommer tillbaka för att hitta min plånbok, nycklar, diamanter - allt - säkert och orört.
När vi först flyttade hit, var min man (som bodde i Japan i flera år före mig) och jag var tvungen att göra en akutresa tillbaka till USA. På vägen till flygplatsen, bagage på släp, stannade vi vid en konbini (närbutik) för att få pengar. När jag började dra min stora resväska i resväska i konbini stoppade min man mig och sa till mig att jag bara skulle lämna den utanför dörren.
”Är du galen?” Knäppte den tidigare Los Angeleno i mig.
Det visar sig att han inte var det. Det är helt säkert, även förväntat att lämna bagaget utanför dörren. På så sätt kommer du inte på andra shoppares sätt i de smala gångarna.
Jag vet inte om detta gäller överallt i Japan, men hittills i Yokohama (Japans näst största stad) har ingen av mina vänstern saker försvunnit.
Mer som det här 15 skälen till att du aldrig ska resa till Japan
7. Äta stora måltider
Låt mig bara säga att jag älskar mat. Mat är gott. Ge mig din mat, jag ska äta den åt dig.
Maten är särskilt bra i Japan. Det är också litet.
Japan förändras drastiskt hur jag äter. Istället för att äta tre stora måltider om dagen, tenderar jag att äta flera små måltider eller snacks hela dagen. Delar i restauranger, delikatesser eller till och med livsmedelsbutiker är bara mindre.
Från vad jag förstår beror de små delarna på en tro på kvalitet över kvantitet, stolthet över presentationen (några få bitar av fisken kan vara mycket snyggare än en stor hög "o" fisk), och behovet av att aldrig slösa mat, bland andra orsaker. Så min mage och jag vände oss på att äta små måltider. Och nu gillar jag det.
Nackdelen är att nu när jag är i USA verkar alla restaurangdelar löjligt stora, och att avsluta min måltid på ett sammanträde är en fråga om beslutsamhet.
8. Rädsla för allmänna toaletter
Japan är riktigt bra på toaletter.
De är inte bara högteknologiska, utan de är rena. Riktigt rent. Nästan varje offentlig toalett som jag har besökt (barer, restauranger, offentliga parker, tunnelbana - ja till och med tunnelbanan) har varit ren om inte rent och trevligt.
Ofta finns antibakteriell spray i varje bås för att rengöra toalettsitsen före användning. Mer än halva tiden som sätet upphettas, och det finns en panel med funktionsknappar på toalettens sida som får dig att känna dig som Captain Picard på Enterprise (funktioner inkluderar musik eller "distraherande ljud", temperatur, varp-enhet, inbyggd -i bidé och en torktumlare efter användning av bidet).
Att använda en offentlig toalett fyller mig inte längre med fruktan. Jag kanske saknar toaletterna mest av allt när jag lämnar Japan.
