Resa
Enligt den kinesiska legenden gav typ O-blod mig ett behov av äventyr.
Jag gick tillbaka till en Montana-stuga 2004 och undrade om jag skulle hitta nöjdhet blogga från min däck mellan resor. Kina toppade min turnélista.
Då mailades möjlighet: En rekryterare behövde engelska lärare i historiska Xian.
Efter månader av förhör och väntande befann jag mig i en stad med sex miljoner, några timmar från Terra Cotta Warriors, inför universitetsstudenter.
Justering var inte alltid lätt. Jag kunde ha gynnats av anställningsguider som Teach Abroad China.
I efterhand kan jag dela dessa tips med dig:
Kasta dina bekymmer
Jag gick över att behärska språket, men lärde mig orden för tack, hej och adjö. Jag kunde inte behärska toner och visuella karaktärer. Gratis kinesiska lektioner, som erbjuds med varje kontrakt, materialiserades aldrig. Jag spelade in pinyin (fonetisk stavning) på ett praktiskt fuskark.
Min rädsla för att inte tala kinesiska är upplöst; vem som helst med en högskoleexamen var”expert på främmande språk.” Jag flyttade från anpassning till acceptans och kände mig ofta konstig.
Språk var inte min enda oro när jag kom.
Jag hade tränat på yoga-knäböj innan jag anlände, och visste att bara hotell skröt sitta-toaletter och toalettpapper. Inga problem! Vävnaderna var billiga och WC-upplevelserna blev bekväma.
Vissa magnesiummjölk före måltider hjälpte magen övergångar till kryddig mat. Jag undviker gatamat, köpte förseglat vatten på flaska, tog vitaminer och kalcium.
Jag cyklade, promenerade Kinas graciösa parker (härlig, säker), gick med på soluppgången Tai Chi (gratis, överallt) och sprang efter bussar (en yuan, var som helst). Färskvaror, frukt, ris och nudlar smälte oväntat oönskade kilo.
Släpp dina föruppfattningar
Jag lärde mig att acceptera att inställda förväntningar skulle förändras.
Jag lärde mig se båda vägarna och korsa gatorna. Jag började ta mållösa helger och cyklade på kullstenar runt stadsmuren.
Jag fick reda på min semester tid den dagen det började; emellertid serendipitously, resor biljetter vanligtvis säljs en dag före avgångar.
Jag bar en mask under tung förorening för att följa Xians kärleksaffär med elva dynastier. Mina favoriter var Shaanxi historiska museum (rabatt på lärare) och Big Wild Goose Pagoda's Fountain Show (gratis).
Jag accepterade en helginbjudan i sista minuten till en bergsby, med fyra generationer i ett betongrum. Mina gåvor (pennor, vykort, frimärken, klistermärken) lämnades tyst, i kinesisk stil, på ett bord. Glada barn upptäckte dem.
Varför försvann familjen en i taget hela dagen? Mystiken löstes vid sänggåendet. De gick mig till mitt hotellrum, där var och en hade tagit en lyxig dusch!
Undersök dina attityder
Jag avslappnade ytterligare 2007 och undervisade avslappnade skogsskolestudenter i "Spring City", Kunming City.
Utlänningar hade sin egen gata, kaffe, pizza och engelska tidningar. Jag förlorade att tala engelska, tog hyttar och äter västerländsk mat.
Mina elever anlände irriterande halvvägs genom lektionen. Vid pausen bad de om ursäkt för att de saknade engelska för ett "tråkigt partimöte, men det är nödvändigt."
Jag lärde mig tålamod och tappade filmbaserade uppfattningar om politisk glädje.
Jag hade förväntat mig olika standarder för renlighet, buller, kvalitet och snabbhet, men inte extremerna jag hittade.
Kineserna, som är noga med kläder, märkte sällan smuts någon annanstans. De ropade in i mobiltelefoner, köpte en annan när något bröt och dök upp timmar tidigt / sent för möten.
Att förstå detta minskade mina bedömningar.
När jag tittade på mina kinesiska grannar fick jag veta hur attityder var kulturella tvåsidiga mynt.
När jag gick över det allestädes närvarande skräpet insåg jag att kullen gav gatusopare dagliga jobb. Jag lägger åt sidan återvinningsbara för att skräpavfallare ska säljas. Trött på att fotografera barn med barbotten i delade byxor, undersökte jag potträning. Småbarn som lämnade för att leka tog naturligtvis hand om affärer genom att vattna en buske, utan att behöva hjälp.
Jag fick reda på att morföräldrar, ständigt höll barn, visslade när bebisar tappar. Kinesiska läkare frågade varför västerlänningar inte vissar för att få prov under medicinsk kontroll. Jag tänkte på Amerikas engångsblöjor och psykologböcker.
Att balansera yin och yang blev roligare än ensidiga överlägsna attityder.
Expandera dina gränser
Ibland drog jag tillbaka till min lägenhet för att njuta av musik, böcker som handlas bland engelska läsare och min västra länk. Oftast åt jag het potten, lärde mig Mahjong, besökte tempel och svarade på samma frågor upprepade gånger på English Corners: “Where you if? Gillar du Kina? Maten?"
2008 fördjupade jag ett livslångt intresse för barn och handlade fraser för högskolebaserade entusiasm.
Jag flyttade till Hainan Island's "End of the Earth", Sydkinesiska havet. Kinesiska lärare cyklade med mig till Sanya Beach, lagade grönsaker från vår skolträdgård och lärde sig amerikanska sånger och spel.
Trots att jag hade en pengarbälte och min ryggsäck framför på trånga bussar, blev jag rånad i paradiset. En väska hölls från min cykelkorg medan jag knäppte bilder i närheten. Jag upptäckte att vissa kineser, även om de är ärliga mot att återvända tips, helt enkelt hjälpte sig till allt som lämnades utan tillsyn.
Vaksamhet om värdesaker, knarrig knä och fläckiga nerver återställs med middagstoppar. Mina sinnen blev levande. Att höra mitt namn skrek över lekplatsen blev min musik.
Varje steg i Kina präglade rika minnen: soluppgångar på bergstoppar, öppet utbyte mellan varaktiga vänskap, den glittrande smaken av hotpot. Väl framför Kinas anställningsbara ålder blev jag tillfrågad till varje jobb.
Jag har redan glömt några ånger och undrar 2010 års horisont.
