Resa
STEG AV GANGWAY och in i huvudatriumet i Carnival Inspiration, och "Groove Cruise" liknar alla andra kryssningar jag någonsin har varit på. Spara naturligtvis för det faktum att det redan finns musik som sprängs från en DJ-bås som är inställt i överblick (två hela timmar före avgång), och massor av kostymklädda spelare smälter in - ivriga att driva upp en $ 200-a -flaskfliken när de återförenas med sin "GCFam" från tidigare år.
Scenen är kaotisk och anakronistisk - mossande festgäster och dagens banbrytande takt med den vinklade och glittrande inredningen av ett kryssningsfartyg som är byggt för att se rakt ut på 70-talet … och allt känns spännande men också lite av, som jag gick in i en stormarknad bara för att upptäcka en romersk orgie som behöver rengöras på gång 3.
Fotokrediter: @Handonam
"När jag gick på kryssningar med min familj, tyckte jag att de alltid var tråkiga, " berättar Whet Travel-grundare / VD Jason Beukema vid presslunch innan debarkering. Så 2004 beslutade han att skapa den typ av semesterresa som han och hans vänner faktiskt ville fortsätta, vilket kulminerade i den 125-personers jungfru resan för Groove Cruise.
Sedan dess har Groove Cruise lagt till en andra hamn och kör två fartyg med två resplaner och två massiva uppställningar per år - och har vuxit till en 3 000+ person, en omedelbar årlig försäljning-upplevelse som redan ger upphov till ett antal tävlande copycats.
Det är vettigt att detta skulle bli nästa * våg * av festivaler och festresor. Ett massivt fartyg som redan är uppdelat och ljudisolerat ger den perfekta möjligheten att klämma upp 6 oberoende scener med kontinuerlig musik på ett ställe, och ett genomgripande intercom-system som vanligtvis är reserverat för Captains tillkännagivanden möjliggör allestädes närvarande, nästan oundvikliga beats i gemensamma områden och matsalar där en scen kan inte ställas in.
För att inte nämna de otaliga fördelarna med att vara i "internationella vatten", inklusive inget sista samtal på scenen och på det otrevliga avskedskapet som följer idén att det inte finns några lagar här.
"Det här är inte något liknande de på land festivaler, " säger Beukema till mig och blinkar när han skakar min hand. "Pace dig själv, du är på en godbit."
Du kanske också gillar: 6 sätt att ha radikalt intimt sex
Personligen kunde jag inte låta bli att ta detta som en utmaning. Jag har varit med på min rättvisa andel kryssningsfartyg och min stora andel musikfestivaler (från Burning Man, Coachella, EDC och allt däremellan). Jag har skjutit min parti-varggränser till ytterligheterna, klockat in ett rekordantal av sömnlösa timmar som vissa kanske betraktar som "kliniskt galen." Och det var inte för länge sedan att jag ansågs vara "lämpad att festa med Charlie Sheen" som en senior superlativ (ledsen mamma). Men när fartyget drog in i Stilla havet och lämnade Long Beach (och mina känslor) bakom oss, begick jag Groove Cruise Cardinal Sin # 1 och brände mig oavsiktligt ut på fredagskvällen.
Det visar sig när världskända headliners och Groove Cruise-veteraner som Darude och Ferry Corsten arbetar på huvudscenen i den konverterade teatern från klockan 12–30: 00 den första natten, med en installation som innehåller riktigt fyrverkerier som finns i en utrymme mindre än min lägenhet, det är fruktansvärt svårt att inte ignorera din kropps grunder och fortsätta rasa. Trots att de fyra smyckade tequila-och-rödbullarna med Chardonnay-smaksatt min kabingranne hade behandlat mig tidigare på natten kan ha något att göra med detta.
Fotokrediter: @veranmiky
När jag gick igenom en legendarisk baksmälla vid frukosten följande morgon, hälsas jag med en knytnävehud från en 20-årig kvinna som jag inte minns mötet kvällen innan. Jenna (eller var det Gemma?) Kämpar sig igenom en bit rostat bröd när hon berättar för att ha fångat "soluppgången" som slutade bara en timme tidigare - men vi är dockade på Catalina Island och nu fortsätter festen i land.
"Jag måste säga, jag är lite besviken över Groove Cruise hittills, " konstaterar hon, "om detta var Holy Ship, hade jag redan gjort fyra" mystery lines "med kompletta främlingar." Och i det ögonblicket, tanken på att det fanns någon "hårdare" version av vad jag redan hade upplevt var faktiskt skrämmande.
Fotokrediter: Denley Wong
Groove Cruises första stopp är Catalina Island Avalon-hamn. Jag följer mina öron och massan av bobbande vita kaptenhattar till Descanso-stranden, där Whet har reserverat den privata loungen vid vårt parti. Jag ser många bekanta ansikten från föregående natt och hälsas med kramar och högfemmor från dussintals människor som ser ut som att de inte har slutat att näva pumpar eller gyrat sedan de gick ombord på fartyget för 19 timmar sedan.
Med min energi på en låg tid, vänder jag mig bort från DJ-standen och verkar vara den enda personen i hela friluftsklubben som inser att vi är på Catalina Island och inte i ett annat skede som helt enkelt är en förlängning av fartyget. Och som en resenär först och en partig sekund kände jag att jag var tvungen att spendera lite tid på att utforska ön. Eller så sa jag till mig själv som en ursäkt för att köpa ett tillfälligt paus från den oöverträffande un-tissue un-tissue.
Tillbaka i stan stöter jag på en vän jag gjorde dagen innan, som nämner att han varit på land hela morgonen vandrade sig igenom de många spåren som strömmar över de omgivande kullarna på ön - som påminde mig omedelbart att den upplevelse jag hade kunde, och därför borde vara ett "välj mitt eget" äventyr. Och medan många av festmännen verkar glada över att följa strukturen som Whet hade beskrivit för dem när det gäller var de ska vara och när … det var fortfarande mycket en kryssning där jag hade friheten att göra vad jag vill och utforska var jag är.
Så jag gick ut för att hitta min egen lycka, som gömde sig vid en helt avskild strandstråle bortom Lover's Cove på yttersidan av marinan. Visst, jag kan fortfarande höra brumlet om basen som ekar över bukten, och säker, Groove Cruise Cardinal Sin # 2 kanske saknar den italienska superstjärduon Vinais uppsättning på Descanso, men hej - jag behöver verkligen en semester från min semester.
Fotokrediter: Spearhead Media
Tillbaka ombord, sol-berusad och med mina batterier som fortfarande bara har en halv kapacitet, går jag till middag med avsikt att kalla det en tidig kväll. Jag sitter vid ett bord med ett par 50-åringar från LA (klädda i neonfisknät och glödpinnarhalsband) som hänvisar till sig själva som "J's" och ett nygift par från New Jersey i spangly lamé jumpsuits.
J: erna erbjuder mig lite vin att äta på middagen vi delar på, och Lady J ger mig en snabb lektion om vin medan jag driver in och ut ur konversationen för att hitta något att tugga på. Jag frågar artigt vad hon och Mister J såg som dragningen för dem personligen till ett evenemang som Groove Cruise. Hon svarar sakligen:”Jag är inte trött och det är energi som ger mig liv. Jag är inte säker på att jag någonsin kommer att sluta festa - jag kommer att sluta när jag är död. Dessutom arbetar vi [J: er] hårt, så vi förtjänar att spela hårt.”
Och det var plötsligt vettigt för mig varför åldersintervallet på”rave shipen” var mitten av 20-talet till mitten av 50-talet. Dessa människor är arbetet hårt spela hårt publikum, av vilka majoriteten bildar döda sig själva på alla jobb de har under större delen av året, så att de har råd (på fler sätt än ett) dessa årliga 72 timmars fördärvning.
Den här händelsen är deras "Burning Man", deras "San Diego Comic Con", och jag spelade en passiv observatör till den kollektiva frisläppningen från de stränga livet för dessa (mest) amerikanska lönearbetare. På många sätt förklarade denna nygrundade förståelse (kanske till och med mer effektivt än läkemedlen) åsidosättandet av kostnaden för en flaska för överprissatt flaska efter efterpris, den sömnlösa timmen efter sömnlös timme rasade igenom och den obehindrade men ändå ekstatiska vibe of the Groove Cruise som helhet.
Fotokrediter: @Handonam
På söndagen, den sista hela dagen av Groove Cruise, är jag klar och tidigt och känner mig redo att äga den sista dagen i Ensenada, Mexiko. I morse, istället för att flyga till staden med en pendelbuss till Papas & Beer (klubben där Whet höll sina fester på land den dagen), möter jag min kontaktpunkt vid Whet Foundation för den del av program som jag utan tvekan är mest upphetsad över.
En av de många saker som skiljer Groove Cruise från copycats är Whet Foundation. Stiftelsen är välgörenhetsgruppen för Whet Travel som använder Groove Cruise-resplanen för deras Destination Donation-program (som levererar donationer till fattiga barn från samhällen som fartyget besöker). Även om idén att koppla en festkryssning till välgörenhetsarbetet är ett Whet Travel-original, är konkurrenter som Holy Ship! har nyligen följt efter.
Du kanske också gillar: Vad bartendrar faktiskt tycker om din dryckorder
Och dagens uppdrag är att smuggla leksaker, kläder och skolmaterial till Mexiko för ett hemligt avfall på barnhemmet City of Children i inner Ensanada. Ja, bokstavligen smugglar de in i landet, eftersom det tydligen finns lagar om vilka typer av donationer du kan göra, och därefter de typer av hoppar du måste hoppa igenom för att göra dem. Barnhemmet, som är värd för dussintals barn från spädbarn till och med gymnasiet innan de hjälper dem i högskoleplacering och utöver, verkar upphetsade och tacksamma för våra donationer, och hela upplevelsen har mig extra kritisk till alla andra genomsnittliga, vardagliga vinstdrivande partiproduktioner företag som inte gör vad Whet gör.
Ja, det är sant att förmodligen 99% av kryssarna inte har någon aning om att detta äger rum, eller till och med noterade de dåligt märkta donationsspannarna som ströks över hela skeppet hela helgen. Men hur många andra produktionsföretag skummar faktiskt bort toppen av sina vinster för att ge tillbaka, och använder resekomponenten i deras program för att göra det på utländska stränder runt om i världen? Inte många, jag resonerar, inspirerad av att bevittna från första hand skillnaden Whet Foundation gör. Vår värd skickar sedan tillbaka till stan.
Fotokredit: veranmiky
På Papas & Beer, den ultra-luxe, LA-elit-nattklubb-esken, servicevibe för $ 300 per flaska anländer som en skarp kontrast till en morgon som tillbringas på barnhemmet. Visserligen, när jag gick från extremt parti, till verkligheten i den verkliga världen utanför Groove Cruise, och tillbaka till extrem party, hade jag omedvetet ställt mig in för den enda”kulturschocken” jag skulle uppleva denna resa.
Det var något ceremoniellt när vi lämnade "den verkliga världen" bakom när vi seglade bort från Long Beach på fredagen. Och Whet hade gjort ett anmärkningsvärt jobb med att skapa en fantastisk upplevelse som gjorde det möjligt för mig och mina medkamrater att kontinuerligt festa våra verkliga spänningar bort medan de är skyddade från omvärlden - om bara under dessa 72 timmar. Medan taggning tillsammans med Whet Foundation var lika givande och rörande som jag hoppades på att vara, under en halv sekund undrar jag om jag hade begått en annan Groove Cruise Cardinal Sin: att låta illusionen om fullständig flykting tillfälligt krossas.
Men Dvbbs dödar däcken, svänger mellan fällan och Melbourne studsar, och ljudsystemet är bara lite för högt - exakt hur jag gillar det. Jag är väl vilad, full av tacos och ivrig efter att stänga av hjärnan och tappa mig själv som så många av mina andra kryssare … så jag kastar mig i mixen och kommer verkligen ner för första gången sedan fredag kväll innan jag tar mig tillbaka till fartyget.
Fotokrediter: @veranmiky
Det är den sista natten, och temat ombord är Halloween on the High Seas. Till och med de som hade snett på kostymer under resten av helgens tidigare teman (Represent, 50 Shades of Disney, Naughty Nautical, Neon Candyland och Down to Fiesta) kom ut i full regalis och förde några oklanderligt på plats Batman, Stormtrooper och Minion kostymer.
En annan populär och nästan allestädes närvarande look för kvällen är "zombie", men mindre av den "köttätande" typen och mer av "Jag har inte sovit, ätit eller haft något att dricka som inte var alkohol på tre dagar”Variation.
Efter middagen skänker jag min något ironiska Skrillex-dräkt och går bakåt till Candlelight Lounge, som är en konverterad balsal-teater som är prydd med ljuskronor.
Fotokrediter: @veranmiky
Klockan är 21, och DJ Scooter släpper hip hop-pärla från äldre skolor efter pärla, fokuserar mindre på sömlös blandning och mer på att krossa var och en av oss i ansiktet upprepade gånger med episka vågor av nostalgi. Korrekt uppvärmd, Sidney Samson (av "Riverside" hylla, och det namn jag är mest upphetsad över att se ombord) tar däcken vid 11 PM för hans en timmes uppsättning.
Enkelt min favorituppsättning på helgen, Samson kör spektrumet mellan mycket igenkännbart hiphop från topp-40-listorna från 00-talet till idag, och den allvarligt underjordiska. Hans uppsättning är praktiskt taget en lektion i hiphophistoria till de oinvigde, eller helt enkelt en resa genom Hip Hop Highs årbok för de av oss som har lyssnat på genren sedan början av 90-talet. Scooter själv dansar fånigt i publiken.
Det är så roligt att ingen av oss inser förrän det är för sent att Samson har lurat oss att fastna i klockan 03:30 - vid vilken tidpunkt Carnival-personalen bokstavligen drog ut kontakten och vänt på lamporna för att avslöja dussintals partied-out rave- nålar som svettar ren alkohol genom sina kostymer.
Medan jag rullar massor till nästa fest, jag fan-pojke på Samson och han berättar för mig om hur kul ett intimt, nästan-utan-regler som detta är från en DJ: s perspektiv.”Jag spelade precis en riktigt lång tid, det var så fantastiskt. Ingen sa mig att sluta, så jag kände inte något behov av det, säger han och svettade och kramar mig när hans entourage leder honom bort.
Inför dilemmaet att avsluta på den söta lappen eller pressa mig själv för att fånga den sista, legendariska "soluppgången" som alla ombord har gnällt med, bestämmer jag mig för att packa in den och få min skit tillsammans för morgonen. Om fyra timmar kommer jag att vara vaken igen och drar min ledsna röv och väskor genom tullen och utanför fartyget för att återgå med mig själv till arbetet i den fem dagar långa arbetsveckan.
På väg tillbaka till mitt rum kommer jag i kontakt med Max, en kille som jag delade ett ögonblick med i första raden i Darudes uppsättning på fredag.”Hur var din helg?” Frågar jag honom.
"Det var fantastiskt", säger han.”Jag lyssnade på någon av de bästa musikerna i mitt liv, träffade några av mina största musikaliska hjältar, dansade min röv, sprang upp en flik på 3 000 dollar, gick ut på en privat strand i Catalina, fick 12 bilder tequila för $ 5 i Mexiko och gjorde min första GCFam.”Max kastar armen runt mig, ser mig i ögat och säger:” Du är min GCFam också.”
”Tackknopp” svarar jag och lägger in i min stuga när han går ner i korridoren.
"Vänta!" Ropar han, "Vad hette du igen?"
