Om du någonsin har besökt det lutande tornet i Pisa, vet du att det är svårt att titta på det utan att känna att det kan velta.
Byggandet av det fristående klocktornet i domkyrkan i Pisa började 1173 och tog 344 år. Det berömda magertet började 1178 när vikten på andra våningen började sätta press på fundamenten. Marken som den sitter på består av mjuk lera, sand och skal, därav skiftet.
Byggnaden stoppades strax efter att den började när Pisa gick i krig med regionerna Florens, Genua och Lucca - vilket gav jorden goda 100 år att bosätta sig och balansera konstruktionen igen. Det tros att om denna väntetid inte hade inträffat skulle tornet inte stå idag.
Under nästa århundrade var konstruktionen intermittent men tornet avslutades officiellt cirka 1370. Under århundradena framöver har ingenjörer och arkitekter förgäves försökt korrigera mager och har undrats över strukturens motståndskraft.
Mer än 600 år senare har mysteriet bakom hur det lutande tornet i Pisa har kunnat motstå jordbävningar och inte velta lösts av ett team av ingenjörer från Roma Tre University, Rom.
De drog slutsatsen att det är den mycket mjuka sanden som tornet vilar på och dess marmorstruktur som har bidragit till dess hållbarhet.
En forskare från University of Bristol, George Mylonakis, kommenterade i ett uttalande:
"Ironiskt nog kan samma jord som orsakade den lutande instabiliteten och förde tornet till kanten av kollaps, för att hjälpa den att överleva dessa seismiska händelser."
Resultaten kommer att presenteras på den 16: e europeiska konferensen i jordbävningsteknik i juni. Teamet från Roma Tre-universitetet granskade noggrant de material som användes i konstruktionen mot jordkompositionen för att hitta en förankring och isolerande effekt från de frekventa seismiska chockerna.
Denna forskning kan mycket väl vara användbar vid byggandet av nya byggnader i jordbävningslösa länder som Chile, Mexiko och Indonesien, för att nämna några.
