Volontär
Foto: Jesse Gardner
Att lära engelska utomlands är viktigt. Men att lära engelska hemma kan vara lika avgörande.
Maryam Razai går 30 minuter till och från skolan varje dag. Hennes kinder tappar, och det överskottet av huden verkar slätt som siden. Som barn brukade jag röra vid min Nana ansikte och spåra linjerna i hennes 70 några udda år. I utbyte erbjöd hon alltid en berättelse: hur hon träffade min pappa eller lågorna som en gång konsumerade vinden.
När jag tar visuella ögonblicksbilder av Maryam - en äldre afghansk flykting som bor i Utica, New York - kämpar vi för att prata. Hon berättar inte för mig om sitt krigsfördrivna land eller familjen som hon har förlorat eller lämnat efter sig. Jag frågar inte om ärr på handen på kvinnan som sitter bredvid henne eller om den traditionella sari som hon bär.
Istället hjälper jag henne att fylla i ett arbetsblad med fraser som "Vasen är på bordet" eller "Flaskan är på golvet." Precis som jag börjar känna sig hjälplös, lyfter hon sin penna från sidan, ser ut till mig och ler - en gest som fyller mig med hopp och optimism.
*
Årets flödesrapport från Immigrationsstatistiken konstaterar att under 2008 togs 60.108 flyktingar till USA. Trots det amerikanska vidarebosättningsprogrammets rykte som en lång och utmanande process representerar detta en ökning med 25% från 2007 års antagningsstatistik. Oavsett om vi känner igen det eller inte, växer USA som en viktig fristad för flyktingar.
"Precis som jag börjar känna sig hjälplös, lyfter hon sin penna från sidan, ser på mig och ler - en gest som fyller mig med hopp och optimism."
USA: s kommitté för flyktingar och invandrare förklarar att "Flyktingar flyr från sina hem, företag [er], gårdar och samhällen för att undkomma krig och förföljelse." Dessa män och kvinnor kommer in i USA - eller något land där de söker asyl - inte att veta vad man kan förvänta sig. Även om många hittar och ansluter till andra från sitt hemland är livet inte lätt.
Foto: The Advocacy Project
Återbosättningsprogrammet ger minimal ekonomisk hjälp och en del psykologiskt stöd, men för dem som har upplevt intensivt förlust och lidande är det förmodligen inte tillräckligt. Till exempel får flyktingar ungefär $ 400 per månad från regeringen, och arbetslösheten är fortfarande något högre bland flyktingar än bland amerikaner.
Många engelsktalande - från aktivister till upptäcktsresande till lärare - har utnyttjat möjligheten att undervisa engelska som andraspråk (ESL) utomlands. Detta är en gynnsam och värdig strävan, men det finns 2, 6 miljoner flyktingar i USA, av vilka många inte kan gå vidare med sina liv förrän de lär sig ett nytt språk - kanske den mest skrämmande hinder för att komma förbi i staterna.
Om du sätter ned rötter, men ändå vill göra en skillnad, kan du överväga att lära eller frivilligt arbeta med flyktingar i ditt eget land.
*
Jag träffade Maryam medan jag arbetade som volontär i Mohawk Valley Resource Center for Refugees in Utica. Där, omgiven av migranter från Afghanistan, Burma, Bosnien, Somalia, Irak och Ecuador, insåg jag att undervisning i engelska till flyktingar handlar mycket mer än hur man stavar "kylskåp."
Språk som psykoterapi
I Mohawk Valley är klassrummen inte tråkiga och tråkiga platser där elever beklagar sina förluster. Istället kanaliserar elever kulturschock till konkret motivation att lära sig. En lärare introducerar mig för”flaskplåtdansen”, där flyktingar klappar, stampar och sjunger om vardagsföremål. På vissa punkter ser klassrummet ut som om det kommer att sprängas ut i en hel fest, komplett med pausdans och en skivspelare.
"På vissa punkter ser klassrummet ut som om det kommer att sprängas ut på en fest, komplett med pausdans och en skivspelare."
Språkövningarna avviker också från att ställa frågor om det förflutna, en fråga som centrumets direktör fick uppmärksamhet på. I stället för att fråga om en flyktings hemland eller familj, frågas studenter om deras liv här och nu: "Vem bor du med?"; "Arbetar du?";”Hur många dagar i veckan går du i skolan?”.
Foto: polandeze
Att lära sig engelska blir en terapeutisk praxis för individerna i centrum. Med varje nytt ord eller fras hittar eleverna en ny form av självuttryck och finner sig själva. Språk ger också ett viktigt utlopp för individer om de önskar anslutning - vilket gör att de kan dela sina berättelser och berättelser på engelska med nya vänner, lärare, domare och handläggare.
I detta avseende blir lära sig engelska mer än en uppgift eller lektion; Engelska blir ett tillflyktsspråk.
En bro till självreflektion och personlig uppfyllande
Att lära ditt modersmål till flyktingar är en personligt givande upplevelse. Jag träffade människor från länder som brukade existera för mig bara som bläckfläckar på en karta. Jag blev introducerad till Esar My, en burmesisk flykting med exceptionella konversationsförmågor. Senare träffade jag Esars dotter, en 20-tjej ungefär som jag, men som redan är gift. Detta arbete uppfyllde min önskan att resa genom att engagera mig i det jag älskar mest med utomlandsresan: träffa nya människor och lära av dem.
Det som hände i dessa klassrum var också verkligt och viktigt. Utan kunskaper i engelska skulle dessa män och kvinnor tvingas bestå av mycket lite. Språk är en nödvändig komponent för att fysiskt börja om: hitta ett nytt hem, nytt jobb och nystart.
På samma sätt kan språk vara ett viktigt steg mot psykologisk försoning och reparation, genom att bjuda individer att släppa sig genom klassrumsövningar, få kontakt med sina kamrater och bearbeta och dela sin historia.
Bli involverad
Byrån för flyktingbosättning har sammanställt en lista över "ömsesidiga hjälpföreningar" för flyktingar. Kolla in listan för att hitta ett centrum nära dig. Om du redan är utbildad i ESL, tala om detta när du ringer; centrumet kan behöva lärare på heltid eller deltid. Om du inte är utbildad i ESL kan du också hjälpa dig som lärare, tolk, kontorsassistent eller allmän volontär.
