Resa
Flavia Cueva; Foto med tillstånd av Tyler Orsburn
Även född och uppvuxen i Honduras lämnade Flavia Cueva landet för att studera i USA och slutade stanna längre än väntat. När hon återvände för att återställa familjens egendom i Copan Ruinas 30 år senare förändrade Flavia ansiktet på sitt samhälle och hur hennes grannar betraktade vikten av hållbar turism.
Det hela började med Dr. Adan Cueva, Flavias far, som föddes i Copan Ruinas i västra Honduras och var en del av en av grundarna av staden. Adan var en pionjär när det gällde att återställa och skydda Maya-ruinerna i Honduras, och han introducerade amerikanska arkeologer till värdet av de berömda relikerna som finns i Copan.
Även om Adan och hans familj bodde i huvudstaden Tegucigalpa, hittade han tillflykt i San Lucas, en liten husgård som ligger på 300 tunnland tropisk regnskog i Copan Ruinas som hade varit i familjen i nästan 100 år. En självutnämnd”bortskämd stadsflicka”, fruktade Flavia att semester på San Lucas medan hon växte upp. Det tog två dagar att komma från Tegucigalpa till Copan, det fanns ingen elektricitet på plats och de var tvungna att rida mulor från hjärtat av Copan till San Lucas.
Som ung vuxen lämnade Flavia Honduras för att studera i USA. Hon slutade att gifta sig, tog upp en familj, arbetade en handfull karriärer och fick en magisterexamen innan hon återvände till Honduras 30 år senare. Det var då hon började inse varför San Lucas var så viktig för sin far. År 2000 flyttade hon till Copan Ruinas och började omvandla familjens egendom till en eko-lodge.
Hon fick sitt arbete utskuren för henne
Yogastudio på Hacienda San Lucas. Foto / JoAnna Haugen
Området hade skurits och bränts för jordbruk. Avskogning och erosion hotade att förstöra landet som markerar den heliga marken i den forna Maya. Flavia planterade 4 600 infödda träd, som gav en säker livsmiljö för lokala fåglar och djurliv och började utbilda lokala jordbrukare om vikten av korrekt plantering för att bevara landet.
”Jag tror verkligen att det är ett privilegium att ta hand om landet och dess människor i ett heligt utrymme,” säger hon.”Det är verkligen inte vårt. Det är bara vår plikt att ta hand om det och dela det med människor som besöker oss.”
För sitt arbete inom hållbar turism tilldelade Chamber of Commerce and Tourism Board i Honduras Flavia med Premio Copan i år, vilket hon beskriver som”Oscars of Tourism.” Priset ges varje år till en person och en institution. San Lucas nominerades för den institutionella utmärkelsen för några år sedan, men Flavia själv fick priset i den personliga kategorin i år för att återvända till Honduras och hjälpa Copan-folket att skapa en önskvärd och hållbar turistdestination.
Handelskammaren bad henne nyligen att delta i det första centralamerikanska forumet för socialt ansvar, hållbarhet och klimatförändring. "Jag älskar naturligtvis ämnet, " säger Flavia, "och jag känner mig väldigt hedrad."
Sitter med Flavia i restaurangområdet i hennes eko-lodge, Hacienda San Lucas, kan jag se effekterna av hennes hållbarhetsarbete. Det finns inga elektriska lampor (förutom det i badrummet, men det körs på solenergi); istället är varje yta täckt med ljus. Den fem-rätters måltid som vi just har ätit - inklusive en smakfull kräm av babymajs med chipilinsoppa och en huvudrätt bestående av grädde kyckling med loroco - tillagades färskt på plats; Flavia köpte alla ingredienserna lokalt och det fanns inga tillsatser.
I själva verket kräver hon att folk bokar sig för att äta på Hacienda San Lucas för att hon dyker till stan för att köpa exakt vad hon behöver varje morgon. När ett ungt par dyker upp utan förvarning måste Flavia arbeta upp sin”snabbmatpris” av ångade färska majs tamaler inslagna i bananlöv serverade med inlagd grön papaya-smak i stället för flersättningsmåltiden.
Strax utanför San Lucas gränser ligger La Pintada, en by Chortí-indianer, direkta avkomlingar från mayanerna. "När jag kom var det bara en liten glömd by, " säger Flavia.”Jag träffade de äldste och förklarade hur det skulle förändras. Jag ville att de skulle vara en del av det.”
”Jag tror verkligen att det är ett privilegium att ta hand om landet och dess människor i ett heligt utrymme. Det är verkligen inte vårt. Det är bara vår plikt att ta hand om det och dela det med människor som besöker oss.”
Idag är 50 procent av de anställda på Hacienda San Lucas från La Pintada.”Jag anställer många inhemska kvinnor och nu har de befogenhet. Nu har de jobb de är stolta över, säger hon. "Deras barn examen från gymnasiet för första gången, och de har lärt sig att arbeta inom turism och att uppskatta värdet av att få besökarna lämna nöjda."
På mindre än tio år har Flavia förändrat San Lucas och Copans ansikte genom lust och drivande på ett sätt som få andra kunde ha. "Det har varit en renässans i att bevara det autentiska, " säger hon om sitt samhälle.”Jag tror att jag hjälpte till att väcka Copan till vad folk verkligen tyckte om. Det gav dem en uppskattning av deras senaste förflutna medan de ställde höga standarder för kvalitet och service för framtiden.”
Och när det gäller Hacienda San Lucas: "Det har vuxit från två till åtta rum, tack vare fantastiska gäster, " säger hon.”San Lucas är självhållbar, och även om vi aldrig kommer att bli rika, anser jag att det är mycket lönsamt eftersom vi har förändrat människors liv. För mig är det ett mirakel.”
