Vanligtvis när du ser namnet Broward County, följs det av något pinsamt Florida. En valberättelse, kanske. Eller en TV-show där poliser arresterar människor som har använt alligatorer på mycket olämpliga sätt.
I själva verket är Broward County en strand, tropisk landskap med 23 mil kustlinje och en befolkning på två miljoner, smack mellan Miami och Palm Beach County. Det är en semesteroas för miljoner från hela världen - men någonstans längs linjen fick Broward en bild som den inte förtjänade.
Kanske var det när Amerika beslutade att det var spring break central och gjorde sina stränder till en bacchanal av dåliga beslut för den bättre delen av de senaste 30 åren. Eller kanske det var när berömd uppmärksamhetssökande sheriff Nick Navarro (av Cops-berömmelse) hade 2 Live Crew arresterade för att ha framfört "skumma" låtar, vilket gav länet ett bestämt backwater-rykte.
Trots allt detta Broward County och dess största stad Ft. Lauderdale, har vuxit upp från sina år med ölbonger och rödhalsar. Ja, 2018 såg länet mitt i ännu en högt publicerad valberättelse. Men Broward County kan göra mer än popflaskor och botchval. Det är en mångfaldig, kosmopolitisk plats som balanserar alla de bästa sakerna med Florida utan sinnessinne i större städer.
Venedig i Amerika blir äntligen en storstad
Ft. Lauderdale föreställdes som Venedig i Amerika, en stad byggd på kanaler avsedda att vara den största båtdestinationen på västra halvklotet. I det ljuset lyckades det: Ft. Lauderdale är hem till hemisfärens största båtutställning varje november och är de facto navet i den västra båtvärlden. Men utanför marina cirklar talas det inte så mycket om.
Till och med 25 mil söderut i Miami ser många lokalbefolkningen Broward County som dess sömniga sovrumssamhällsgranne. Inte en cool, hipster andra stad som Oakland eller Brooklyn men mer som en fuktig, lite trashier Orange County. Dessa åsikter är dock mestadels från folk som är rädda för att gå norr om länet. Under det senaste halvt decenniet, Ft. Lauderdale har förbättrat sig så att invånarna inte bara behöver åka söderut för att hitta restauranger i världsklass och nattliv - utan att människor från Miami långsamt kommer norrut för att se vad som finns där.
Först har utvecklare rivit ner mycket av den utsträckta daterade rabatterade hotellen längs Ft. Lauderdale Beach och ersatte dem med en W, en Conrad och en Ritz-Carlton. Resultatet har inte exakt varit St. Barth's på träsket, men det har drivit ut massorna av budgetbegränsade vårbrytare som en gång strömmade hit.
Foto: W Fort Lauderdale / Facebook
Trots tillägget av lyxhotell har stranden inte tappat sin karaktär. Du kan fortfarande hitta människor som ser ut som de kom hit på Spring Break 1984 och glömde att lämna på barer som Elbo Room och Blondie's. Men du hittar de vattenhål som är sammanflätade med cocktail-lounger vid havet som vardagsrummet vid W och Burlock Coast i Ritz-Carlton.
Broward County mognad sträcker sig långt förbi stranden till Himamrhsee, ett område med barer och restauranger i historiska byggnader intill New River. Där har de höga ögonblicken från 90-talet som var köpcentret Riverwalk rivits för att ge plats för två bostadstorn - 38 och 42 våningar - med 40, 00 kvadratmeter kommersiellt utrymme.
Tornen är en del av de 10.000 nya bostäder som planeras under de kommande fem åren i centrum av Ft. Lauderdale som unga yrkesverksamma flockar till stadskärnan. Detta fenomen händer i varje stad - men på en plats som till stor del avvisas som ett spretande förortslandskap skapar denna typ av stadsutveckling en ny identitet.
Foto: The Wilder / Facebook
Som svar har staden sett en tillströmning av de typer av bekvämligheter som ett legitimt centrum behöver, med raden av restauranger längs Las Olas Boulevard som leder anklagelsen. Det som en gång var en samling av icke-beskrivna italienska turistfällor och klibbiga barer är nu värd för några av de bästa restaurangerna i South Florida, från robata grill på Etaru till mexikansk vid Rocco's Tacos till Browards bästa pizza på Louie Bossis.
Wilder, en kreativ cocktailbar strax öster om centrum längs Broward Boulevard, kan vara den bästa nya cocktailbaren i Florida i år. Det är ett träfodrat utrymme som blandar klassiska och trendiga drycker med en enorm uteplats och en dansklubb i ryggen. Downtown fick också sin första legitima takbar, kreativt kallad Rooftop. Det är förutom den två år gamla Apothecary 330, som har den mest imponerande samlingen av bourbon och whisky i södra Florida.
Mindre städer trivs utanför Ft. Lauderdale
De 30 andra kommunerna som utgör Broward County växer också upp. Precis söder om Ft. Lauderdale är Hollywood Beach, en engångsskalig strandpromenadstad som bygger sig in i den tredje bästa matstaden i södra Florida - bakom Miami och Ft. Lauderdale. Och det har utsikt över havet att starta.
Margaritaville Resort öppnade för några år sedan och förde med sig JWB Prime Steak & Seafood, det bästa steakhouse norr om Miami. Strax längs strandpromenaden öppnade Hyde Beach Etaru, en robata grillrestaurang med så bra mat som den legendariska Zuma, med en främre radplats till havet. Det finns också den ikoniska Diplomat Resort, som nyligen genomgick en massiv renovering och öppnade Geoffrey Zakarians nya Point Royal och den eleganta Monkitail, Browards bästa sushipot. Och naturligtvis finns det fortfarande Le Tub, det funky vattendyket som vissa säger har den bästa hamburgaren i Amerika.
Pompano Beach, cirka 15 minuter norr om Ft. Lauderdale har också genomgått stora förändringar och blivit en toppdestination för den klassiska Floridian-kombinationen av dykning och öl.
Södra Florida var sent till hantverksölfesten, men Pompano Beach omfamnade det till slut mest. Framförallt är 26 Degrees-bryggeriet, en konverterad Winn Dixie livsmedelsbutik som har blivit ett socialt knutpunkt för staden. Pompano har också Holy Makrill, Bangin 'Banjos och Odd Breed Wild Ales, vilket ger staden flest bryggerier per capita i vilken stad som helst i regionen.
Förutom öl, är Pompano Beach det bästa vrakdykningsmålet i Amerika som inte kommer att involvera en frysning Great Lake. Shipwreck Park har över 15 vrak precis utanför havet, inklusive den nyligen sjunkna Lady Luck på 324 fot, som är utsmyckad i tecknadsfigurer av hajar som spelar poker. Om du inte är Scuba-certifierad kan du till och med se SS Köpenhamn från ytan medan du snorklar.
Stranden i Pompano är den bredaste i södra Florida och har just öppnat det nya, nya Pompano Beach House, som ger en liten smak av Hamptons till North Broward. Det erbjuder också gratis surfundervisning då och då eftersom vågorna utanför Hillsboro Inlet vanligtvis är surfbara, vilket är ovanligt i denna del av staten.
Pompano ligger precis norr om Lauderdale-by-the-Sea, en av de coolaste små städerna i landet. Höghus är inte tillåtet här, vilket ger dig en känsla av en liten strandstad mitt i en stor tunnelbana.
Väst om Lauderdale By the Sea kan du lägga upp på Funky Buddha-bryggeriet, en 20 000 kvadratmeter stor lekplats som får nationellt erkännande med ovanliga smaker som Maple Bacon Porter och jordnötssmör och Jelly Brown Ale. Reklamtrick? Visst, men detta är Florida, en stat som aldrig handlat om subtilitet.
Ett nytt tåg gör Broward County till det perfekta stället att utforska södra Florida
Foto: GoBrightline / Facebook
Det senaste året började det första privatfinansierade snabbtåget i Amerika i södra Florida och ändrade omedelbart hur människor besöker regionen. Brightline - som nästa år kommer att byta namn till Virgin Trains - har lagt centrala Miami inom 25 minuter från Ft. Lauderdales station och West Palm Beach bara 40 minuter.
Tågen är rena och snabba med WiFi och barbilar. Och de låter dig enkelt bo i Broward och anka ner till Miami för ett Heat-spel eller upp till storheten i Palm Beach. När Brightline förvandlar South Florida till en riktig regional destination, gör Broward County läge mitt i Miami och West Palm Beach det till en idealisk bas för att utforska hela området.
Så medan namnet Broward County kan bära med sig påminnelser om övervärlda poliser och odugliga val, är det i själva verket den mest dynamiska destinationen i Florida. Det är inte så överväldigande och kaotiskt som Miami men bibehåller fortfarande storstadsdiversiteten och fantastiska stränder. Det är en liten stad som strävar efter att bli större medan du bor i skuggan av sin berömda granne.
Och även om det inte är ett hipster-arn, smyger det sin egen identitet bort från sin spring break tidigare. Endast tiden kommer att visa om det blir staden den syftar till att vara - men för tillfället är det en spännande plats att tillbringa din Florida-semester.
