Resa
JAG GÖR UPP I OHIO-FÖRENINGAR på 90-talet. Jag började svära när jag gick i ungefär tredje klass och tog mig till det som en mästare. Jag lärde mig alla dåliga ord som jag möjligen kunde, och jag peppade dem liberalt och nonsensiskt i varje mening som sades bort från vuxna öron ("Fuck these fucking Chicken McFuckingNuggets, "). Det enda ordet jag aldrig använde var n-ordet, för jag visste att det inte bara var dåligt, utan för att det var dåligt för en specifik grupp människor.
Ett ord som jag tog till ganska snabbt var "fagot." Jag gillade det eftersom a) det gjorde andra pojkar mycket irriterande än andra ord gjorde, och b) det fungerade onomatopoetiskt med mitt favoritord, "fan." Jag använde ordet innan jag hade en faktisk förståelse för vad det betydde.
Men detta var Ohio på 90-talet, så när jag fick reda på vad homosexualitet var, använde jag fortfarande ordet. Vi åkte till en katolsk kyrka, och mina föräldrar lyssnade på konservativ pratradio, så jag hörde inte någon tala positivt om homosexualitet förrän omkring 2000, då min äldre syster växte till politiskt samvete och sa till mig att jag var ett skit för att kalla homoseksuella perversa”.
Hur människor slutar vara homofober
För några veckor sedan körde den offentliga radioprogrammet The American Life ett avsnitt om sällsyntheten hos människor som ändrade sig. I den pratar de med politiska kampanjer i södra Kalifornien som har gjort det omöjliga: de har förändrat åsikten hos väljare som återkallade homosexuella äktenskapsrättigheter för staten redan 2008 genom att rösta för den beryktade Prop 8.
Vad de hittade var detta: om du skickar en homosexuell man eller kvinna för att prata med dessa väljare, och om de delar sina personliga berättelser snarare än att delta i filosofiska debatter om frågan, är det mycket troligt att de förändrar människors åsikter. Processen med att förändra människors åsikter på detta sätt är oerhört kostsamt, så inte många politiska kampanjer kommer att anta det, men det moraliska är enkelt: människor är mer benägna att sympatisera med en politisk fråga om de kan fästa ett verkligt mänskligt ansikte till det. Kampanjarna fann att samma strategi till och med fungerade för landets mest polariserande fråga: abort.
Empati är allt som betyder.
Hur jag slutade vara en homofob
Den första öppet homosexuella som jag kände var en vän till min mamma som var helt fantastisk. Hon hade en stor gård och vi skulle hänga ute och rida på hästar, spela basket och skridskoåkning, och hon, mer än någon annan, fick mig att känna mig som en skitstövel för att ha varit en så homofob butthead som barn och tonåring. Inte för att hon skämde mig, utan för att hon var så cool mot mig, för att hennes partner var super cool för mig, och för att jag insåg att jag plötsligt inte hade någon ursäkt för att prata om henne eller någon som henne på ett sätt som fick dem att låta på något sätt trasig eller fel.
Den andra saken som förändrade mig från en homofob till en hbt-allierad var kulturförändringen runt mig. När jag tog gymnasiet 2005 fanns det inte ett enda barn i min klass på 500. När min lillasyster tog examen ett par år senare fanns det flera. Alla som växte upp under 90-talet i förortsområden kan berätta: attityder om homosexuella rättigheter förändrades snabbt. Ett decennium, de enda homofile vi kom i kontakt med var karikaturer i filmer och TV-program, och nästa årtionde var de våra vänner, klasskamrater och kollegor. Plötsligt var inte homosexualitet en abstraktion, och plötsligt var vi tvungna att hantera det. Sedan min födelse 1986 - en särskilt mörk tid för homosexuella män i Amerika - förändrades mainstreamkulturens syn på homosexualitet från förakt till till stor del acceptera.
Krediten för denna förändring ligger helt på axlarna på rörelsen för homosexuella rättigheter. Genom att göra det svåra, genom att komma ut ur garderoben och utsätta sig för vår förlöjlighet, genom att hålla fast vid deras värdighet medan vi arbetade igenom vad konstiga, ledsna nervoser drev vår homofobi, kunde vi förändras. Genom att tvinga oss att lyssna på dina berättelser istället för att låta oss hålla fast vid alla föråldrade uppfattningar vi höll om vem du är, ändrade du oss.
Idag, 17 maj, är den internationella dagen mot homofobi, bifobi och transfobi. Till LHBT-människor där ute: tack för att du ställer upp med oss medan vi arbetar genom vår bigotry. Till homofoberna där ute: jävla chill out och börja lyssna, okej?
