Humör
Steg 1: Välj din strand
Jag var ungefär 200 meter offshore, stark naken i månskenet, när jag insåg att vi hade gjort ett misstag.
Vattnet hade hållit sig konstant 1, 5 meter djupt hela vandringen ut, precis tillräckligt för att sätta en högknös stammare i mitt steg, och i mörkret var jag livrädd för att snubbla på det trånga berget och korallen. Att vara naken i havet har en irriterande bieffekt av att göra dig mycket medveten om alla skarpa kanter i din närhet och alla sätt de kan hitta vägen till din ljumsken. Jag gnissade tänderna och trasslade med, och stegade med smärtat självförtroende på klipporna som slet ihop mina fötter. Bättre än alternativet. Och jag tänkte inte bli den första personen som gav upp.
Bakom mig:”Jag tror inte att det här är den strand jag pratade om!” Åh tack gud.
Det var sex av oss där ute, spridda på olika avstånd från stranden. Våra nakna kroppar var praktiskt genomskinliga under fullmånen, och från där jag stod längst ut såg de andra ut som små schackstycken och drog av ett helt oorganiserat angrepp mot de svarta silhuetter av båtar och öar offshore. Det var Jane, den närmaste till mig, som hade talat. Hon var den andra personen jag hade övertygat om att komma och lätt den mest upphetsade. När jag berättade för henne om min plan att tappa mager, pipade hon direkt in: "Jag vet den bästa stranden för det!"
I en lugn stad som El Nido måste du välja ett dopp försiktigt. För långt borta från staden och du riskerar att hamna i vildt territorium. Där sjöborrar och stenfisk går för att plocka tänderna på simmare som aldrig sett igen. För nära, och jiggen är uppe. Du fångas innan dina kläder är av. Länderna kring Sydkinesiska havet är fulla av backpackers som försöker göra ett minne, men lokalbefolkningen är till slut de som bestämmer vad som flyger. Det glada mediet är alltså den sandiga sträckan på andra sidan punkten, dold från stadens ljus men som fortfarande strålar av den turistattraktionen. Människor är mal: Ta bort solen och gaslamporna och de undviker platsen som pesten. En upplyst strand förbi solnedgången, till och med en världsklass, kommer att vara tom.
Vid 150 meter ut gick jag på en sjöborre och tappade med en yelp.
Den natten, djupt i halsen av rom och naken adrenalin, överskottade vi det. Urchin territorium. Men entusiasmen med vilken vi klippte bort våra kläder var fortfarande färsk som en feromon i den varma nattluften, och ingen ville erkänna nederlag ännu. Det fanns ett ögonblick av tyst kontemplation, och tittade på månens reflektioner på den ytliga ytan maskerar det mörka golvet under. Vågar varandra att vända tillbaka. Efter en minut inledde jag ytterligare en framåtmarsch.
Vänta. Det här är dumt,”kom samtalet bakifrån. Jag vinner.
Jag var 250 meter ute vid denna tidpunkt, och när jag vände mig såg jag de andra som redan gjorde den långsamma manöversen tillbaka till stranden och tog stora överdrivna steg över koralen som tecknad karaktärer som smyger på varandra. Vid 150 meter ut gick jag på en sjöborre och tappade med en yelp. Desperat att hålla mina sårbarheter från vattnet och klipporna, jag landade i en välvd yogaställning och tittade på när blod började sippra från tre av mina fyra bilagor. När jag haltade upp till den bedrägliga sandstranden, var de andra redan klädda och plockade bitar av marint liv ur tårna.
”Det var jättebra,” sa en av dem.
Lärdom: Att dra sten ur dina fötter är inte kul. Sydkinesiska havets terräng förändras var 20 fot och när du är full i mörkret kan det vara lite som att spela dart på en roulettbräda att slå på rätt strand. Så se till att du vet vart du ska … eller åtminstone låta någon annan leda vägen.
Steg 2: Ha lite medvetande om situationen
Fullmånefesten på Koh Phangan är dekadent och fördömd. Vi vet detta. Det är en av de viktigaste aspekterna av många backpackningsturer över Sydostasien, det sista stoppet som ger varje kulturell karma du har samlat de senaste månaderna ner till noll. Resa är den verkliga ekvivalenten på internet - det erbjuder fullständig anonymitet och noll ansvarighet. På Full Moon Party, precis som på internet, förvandlas människor till jackassar.
Innan jag åkte, sa en vän mig aldrig att gå i vattnet efter midnatt. Jag skrattade åt konceptet med Full Moon Mogwai-regler, men utseendet i hans öga var allvarligt. Och när jag kom dit förstod jag varför. Stranden själv under fullmånen är en hinderträningskurs för någon form av fucked up Seal Team 6-uppdrag. Snurrande bollar av eld från alla håll, strålande lampor som blinda och desorienterade, ofördjupade monster som vrider på gaffeln mellan att starta en kamp eller en breakdance-tävling. Det krävs en hel del nykthet bara för att hålla tränga på den sensoriska överbelastningen. Överlevnad som ärligt talat, är inte riktigt möjligt. Men allt detta är ingenting jämfört med vattnet.
Det fick min uppmärksamhet strax vid midnatt.
Det normalt lugna havet grillade med det som såg ut som en matande frenesi. Mörka silhuetter av lemmar och överkroppar som faller och plaskar över varandra. Jag hade köpt en grön laser tidigare, en av de prisma leksaker som kastar en prickmatris på vad den pekade mot, så jag pekade den mot handlingen och skapade en slags datormodellkarta med gröna fläckar längs vattnet. Jag kunde se vad som hände nu. Smala skopa. Dussintals av dem.
Sydkinesiska havet är en exotisk plats - mänsklig avföring kan mycket väl vara det mest godartade du ser.
De hade uppenbarligen inte träffats, och de gjorde verkligen inte ett skit vad de andra gjorde. Men det var bara så många av dem. Kaoset på stranden var underhållande; pandemoniet i vattnet nådde skrämmande nivåer. Om resor erbjuder en anonymitetsnivå gör att mörker och skumt vatten gör alla till Joker. Kasserade kläder strödde runt strandlinjen i buntar.
Rakt framför, grunt nog att sitta med huvudet ovanför vattnet, var ett par som hade sex. Ingen tänkte på dem, och de var långt ifrån de enda som hade sex i det vattnet. Det som fick min uppmärksamhet var den udda strukturen i vattnet nära dem. Något som inte matchade det släta glaset på vågorna - klumpiga, bobbande, på väg rakt mot paret. En mänsklig turd.
Nu kan ingen skylla på dem för att de inte är mer uppmärksamma. Full Moon Party domar sinnena tillräckligt som det är utan att behöva fokusera på att glädja din partner i hackig surf. Men hade de varit uppmärksamma, kunde de ha sett avföringen närma sig. De kanske kunde ha tagit sig ur vägen innan det stötte någonsin så försiktigt på kvinnans gyratkorg. Hon kanske inte skrek och lutade sig bakåt, oavsiktligt gjort något otänkbart för hennes partners undervattensmiljöer och därmed fått honom att luta sig framåt och kasta ansiktet i högen. Allt detta kunde ha undvikits.
Jag önskar att jag visste vad som hände efter det, men då skrattade jag för hårt för att hålla ögonen öppna.
Lärdom: Att fånga upp i ögonblicket är en viktig orsak till mager doppning i första hand. Men även om du är lugnare än Koh Phangan är det en bra idé att se upp för problem från andra människor eller djurliv. Sydkinesiska havet är en exotisk plats - mänsklig avföring kan mycket väl vara det mest godartade du ser.
Steg 3: Bliv inte fast
Jag hade tur. Jag slutade natten kläderlös, berusad, förvirrad och generad, men av problem. Tre månader senare har det inte fått fler konsekvenser, så kanske jag fortfarande har tur. Bilden kommer ännu inte upp.
I Manila sålde någon Boracay till mig som”Filippinernas thailändska öar.” En idyllisk backpacker-reträtt usel med strandbarer och likasinnade dårar. Efter tre veckors arbete och att bli kulturell själv - det vill säga att jag äter inget annat än pancit kanton och balut - klåda jag av chansen att stänga av mina högre medvetenhetsformer i några dagar. Men som det visar sig, var den hedonistiska bilden obetydlig. Stängerna verkade som utlovade, men publiken bestod till stor del av familjer - knappast de typer som uppskattar de böcker som väntar på ett drag över linjen.
Kaoset fanns dock fortfarande. Det gömdes bara under ett lager av anständighet och social medvetenhet, och vid 23.00 visade fasaden sina sprickor. Efter att hordarna av oskyldiga drog sig tillbaka till sina rum drogs de få ryggsäckarna i området magnetiskt mot varandra för att skapa en mobbscen på en av de få barerna som fortfarande är öppna - ett degenererat litet hål som erbjuder en "15-skottutmaning", som, på vår ära var vi skyldiga att fullborda.
När vi gick upp till stranden och täckte vår skam med händer och nedåtvända ansikten, samlades en grupp för att titta på vår marsch.
Hur vi hamnade i vattnet är inte viktigt (även om jag inte kunde säga även om det var). Hur som helst, nästa sak jag visste, jag var naken med ungefär 15 andra människor, dansade och plaskade om. Den diamantvita sanden från White Beach hade en kuslig irisercens för den och kastade skimrande blå linjer med brytat månsken i det saranvattna vattnet. Belysning underifrån. Våra brus täcktes av en apokalyptisk åskväder som kraschade precis utanför havet, skickade blå bultar djupt i havet, och därmed var det här vi borde ha slutat vår natt. En logisk person skulle ha. Men våra samvets minsta skuggor sjönk på axlarna med en romflaska i handen. Min fördömda ängel lutade sig in för att viska "inte riktigt ännu", innan han burpade och föll ner med en stänk.
När stormen drev mot stranden vaknade åskan några av de sovande familjerna som senare kom utanför för att titta på ljusshowen på avstånd. Deras barn var inte så lätt att underhålla. När vi rullade i vår omogenhet offshore rullade strandpojkarna i sina egna - fann blandade kläder på sanden och stjal dem. Jag vände mig mot stranden precis i tid för att se de byxor som klaffar på sig försvinna runt ett hörn.
Vid denna tid var stranden knappast öde, och när vi tog oss ut på stranden, täckte vår skam med händer och nedåtvända ansikten, samlades en grupp för att titta på vår marsch. Från blandningen av andra berusade vuxna och familjer varierade reaktionen på våra knappt dolda kroppar mellan berusad jeering och rent, läpp-curling förakt. De upphetsade skrattade hjärtligt, klappade och sprang upp för att skaka handen.
En av dem drog en kamera ur fickan. Klick. Ett sortimentfoto av 15 framtida politikers färdiga karriärer. Ett årboksporträtt för det magra dippersamhället. I blixt spridda vi in i trädens skuggor. Min ängel på min axel, nykterad av chocken, lutade sig in igen för att viska när han hoppade fram till mina steg.
"Gör inte det igen."
Lärdom: Jag kommer inte att avskräcka någon från mager doppning. Det är kul. Men för vittnen är det en viss linje mellan ofarlig kul och kulturell förakt. I länderna som gränsar till Sydkinesiska havet kan reaktionen ändras på några sekunder. Det är bättre för alla att lämna inga vittnen i första hand.
