Cykling
Med toppar på över 11 000 fot och många av Europas mest utmanande skidorter och terräng i terrängen, är Pyrenébergen redan höga tankar för många alpina entusiaster. För terrängcyklister är Andorra-formeln en enkel: Ta Moabs varierande terräng och trapporna i de närliggande Alperna och bland dem ihop. Lämna folkmassorna bakom, men lägg till taxfree-shopping och kulinariska kotletter som drar från både angränsande Spanien och Frankrike. Det är en otrolig kombination, och du måste uppleva den. Så här planerar du en terrängcykeltur till Andorra i sommar.
Var pokker är Andorra, och när ska jag komma?
Andorra är liten. Hela landet - faktiskt, även om det är en suverän stat, kallas det tekniskt en furstendöme - är bara 180 kvadrat miles. Det är inte konstigt att det flyger under radarn för de flesta resenärer till Västeuropa. Det ligger helt och hållet inom Pyrenéerna, som sträcker sig över gränsen mellan Frankrike och Spanien. Det är också omgiven av alla skyddade parkområden som har utforskats av få andra än vissa lokalbefolkningar och hardcore-äventyrare från närliggande storstäder som Barcelona och Toulouse.
Huvudstaden Andorra La Vella är hem för 25 procent av landets 80 000 invånare och är där nästan all den begränsade stadsaktiviteten i Andorra äger rum. Även i huvudstaden är nattlivet och matscenen mer besläktad med vad du hittar i avancerade bergsstäder som Chamonix eller Aspen än i andra europeiska huvudstäder. Även om du inte har några problem med att hitta ett glas fint vin eller en bulle av lokala bergsbestigare som berättar om sin senaste vandring över en halvliter, förblir det den typ av plats där de flesta besökare och många lokalbefolkningar är mycket mer upptagna av att komma in i bergen än de är med vad som händer i staden. Försöka dina katalanska kunskaper om du kan, eftersom det är Andorras officiella språk. Spanska, portugisiska och franska talas också allmänt.
Landets höga höjd betyder mycket snö faller på detta lilla land varje vinter. Som sådan börjar cykelsäsongen inte förrän leran börjar bli hård under senvåren - vanligtvis maj - genom höstmånaderna. Sen vår och höst erbjuder en flykt från även de måttliga folkmassorna som Andorra ser. Oavsett när du besöker, är terrängen ren lycka för åkare. Många stigar även utanför de etablerade cykelparkerna erbjuder branta nedgångar utan mycket uppåtgående arbete som behövs för att komma till dem, förutsatt att du har en buss.
Var du ska fylla på redskap
Om det är möjligt för dig att flyga din cykel och redskap hemifrån, gör det. Att ha kännedom om ditt eget redskap är ett plus, särskilt när du rider i terräng som är ny för dig. Som sagt, demontering av din (potentiellt mycket dyra) cykelinstallation och anförtros den till flygpersonal är inte alltid en tröstande tanke. Dina nav för resan kommer troligen att vara centrerade i tre städer: Andorra La Vella, San Moritz i landets nordväst och Soldeau i nordost. Om du behöver hyra eller köpa cyklar eller redskap finns det många starka alternativ att göra det när du har berört dig i landet. I Andorra La Vella, ditt första stopp efter att ha samlat påsar och checkat in på ett hotell bör vara Jormabike. Här hittar du allt du kan behöva, inklusive cyklar, redskap, kartor och kanske viktigast, råd om vart du ska gå och när. Riders Boutique erbjuder samma i Las Massana.
Gå till skidområdena
Liksom med nordamerikanska skidområden går orterna här över till mountainbike när snön smälter. Det finns två primära platser du behöver träffa. Den första är Soldeu Bike Park i Grandvalira vid staden Soldeu i Canillo-provinsen. Parken ligger cirka 30 minuters bilresa från huvudstaden, så du kan antingen stanna i Soldeu eller ta en dagsutflykt från Andorra La Vella. Ett dagskort kostar cirka $ 25 och erbjuder tillgång till branta men väl underhållna stigar som är perfekta för freestyle-åkare. Det finns en ny Enduro-rutt, en samling funktioner som hopp och berm, och några spår för den mer blyga ryttaren också.
Väl besökt är Vallnord Bike Park vid skidområdet Pal-Arinsal nära La Massana. Vallnord är lite lättare att hoppa till med många mellan- och nybörjarspår. Som sagt kan du bli så extrem som du önskar här eftersom de tuffare sluttningsspår lockar många av Europas bästa ryttare varje sommar.
Rutt dina vandringsleder
Företag som Singletrack Safari erbjuder guidade terrängcykelturer som inkluderar allt upp till logi och ruttplanering. Detta kan vara ett utmärkt alternativ för ridning på terränglänkar eftersom spårsystemet inte är lika omfattande kartlagt som offentliga mark i USA. Om du väljer att dirigera dina egna åkattraktioner är ditt bästa sätt att basera dig i La Massana. Många vandringsleder sträcker sig från nära Vallnord Bike Park, och några av dem leder dig faktiskt tillbaka till staden. Slå på cykelparken en dag eller två för att få dina lager medan du kartlägger de spår du vill träffa på egen hand och spendera eftermiddagarna efter din resa med att identifiera spårhuvud och slutpunkter för att säkerställa att du inte går vilse. La Massana är full av mountainbikers under sommarmånaderna och en typisk utekväll på staden kan enkelt landa dig i samtal med ryttare som känner till området och kan ge råd om var du ska börja och avsluta dina åkattraktioner, oavsett om det är nödvändigt att åka skyttel eller inte och vad man ska leta efter på spåret.
Appar som Trailforks har etablerade trailheads som har dirigerats ut och bör användas i din planeringsprocess. Bortom La Massana erbjuder den södra delen av landet längdskidspår som kräver mer uppförsbacke än sluttningen runt La Massana. Engolasters-leden precis utanför Andorra La Vella är en kort och enkel uppvärmningsresa innan man tar sig upp till trappan norrut. Öster om staden är Encamp-ELS Cortals 1 och 2 populära stigar nära staden Encamp. Erfaren ryttare som söker höjningsförstärkning och en solid träning bör kolla in spåret La Rabassa - Pic Negre söder om huvudstaden.
Var du kan ta en öl efter körningen
Ungefär som utomhuscentriska kulturer över hela världen har Andorra omfamnat apreskulturen med kraft. Cervesa Alpha i La Massana är en hantverksbryggpub populär bland cyklister och vandrare. Baren här fylls på sent på eftermiddagen med ryttare som kommer ut ur leden, och publiken strömmar över till närliggande Mon Bohemi, jubelbar och de andra pubarna på gatorna vid Avenue de Sant Antoni och i hela stadens centrum.
I Andorra La Vella är La Fada Ignorant en pub till ett brygg efter en bra tur, liksom Paddy's Irish Bar. För ett stort urval av internationella bryggningar att njuta av på ditt hotell, gå till La Birreria. När det gäller mat dominerar det katalanska köket restaurangmenyer över hela landet, så var beredd att fylla på esqueixada, en skål med saltad torsk och escudella, en gryta gjord av nudlar, grönsaker och en tjock buljong. De handlar också om de grillade grönsakerna i Andorra. Efter all din tid på spåren är du redo att koppla av och tanka på restaurangen och baruteplatserna.
