Foto + Video + Film
PÅ TIDEN Mekongfloden når Vietnam har den redan genomgått flera personlighetsförändringar.
Kineserna kallar den turbulenta floden. Lao och thailändska känner det som modervatten. I Vietnam är det Cuu Long - The Nine Dragons.
Från skapelsens turbulens dyker upp en mamma, vars mage sväller in i Mekong-deltaet, innan hon födde sina nio drakar.
Drakarna är flodens mynningar, även om det skulle ta en mycket gammal karta för att se var numret nio kom ifrån.
Det är inte bara naturen - flodens flöde och monsunregn - som håller området att utvecklas. Det påverkas allvarligt av byggandet av dammar i uppströmsländer. Tidigare i år upplevde Mekong Delta sin värsta torka på 90 år.
Jag planerade att möta de många personligheter som kallar denna region hem. Här är en ögonblicksbild av livet i Mekong Delta.
Klättra ombord på en förtöjd flodpråm.
Jag lämnade Ho Chi Minh City med båt. Skyskrapor gav snart plats för trähyttar, sedan hytter till frodiga palmer längs Saigon-floden. Pråmar tappade bort mot flodens flöde, farligt överbelastat med sand, tillbaka mot staden. Jag blev slagen av den nära relationen mellan floden och de människor som bor längs dess bredder, trots att den var dåligt förorenad. Barn gick in i vattnet för att simma och tvätta; samma vatten som gör fiskens kött under dess yta oätliga.
En farlig ockupation.
Innan min båt stängde av Saigon-floden in i vattenvägarna i Mekong-deltaet, såg jag denna man nedsänkta upp till bröstet. Han grävde flodbotten för att skörda blodmaskar. Han riskerade att kliva på använda nålar eller drabbas av vattenburna parasiter, varav en är känd för att orsaka livslång impotens. Jag undrade varför någon skulle sätta sig genom sådana risker. Svaret var ekonomisk vinst, med en dags fångst av blodmaskar som fyra gånger den vanliga lönen i området.
Cao Dai tempelinre i Thu Thua-distriktet.
Söt rökelse rök upp mot taket i detta Cao Dai-tempel och drog mina ögon mot åtta byster. Sidan vid sida var Buddha, Jesus och Confucius. Andra figurer som värderas av anhängare av Cao Dai - en vietnamesisk religion som grundades 1926 - inkluderar Muhammad, Joan of Arc, Julius Caesar och Victor Hugo. Jag tyckte det var en välkommen lättnad från sekterismen som dominerar nyheterna.
En frisyr på två dollar.
Att få en billig frisyr är en upplevelse som jag ofta söker när jag besöker ett nytt land. Jag lär mig något om värdet av pengar och kundservice i det samhället - och det leder vanligtvis till intressanta mänskliga utbyten, när vi ler och försöker kommunicera. Med manens skjorta avlägsnad kändes det som ett sårbart ögonblick, men han såg bara stolt ut när jag visade honom bilden.
Leende runt om.
Från norr till söder såg jag en återkommande syn i landsbygden Vietnam; en morförälder vaggar ett litet barn medan föräldrarna är borta på marknader eller fält. Lilla Hao (4) begravde huvudet i mormors axel, vände sig sedan och brast ut med ett stort leende, precis som jag började sänka min kamera.
Vietnameserna tar sig fram genom körningen.
Jag var privilegierad att befinna mig i en by som sällan ser externa besökare. Folk log och hälsade oss eller fortsatte bara med sin dagliga verksamhet. Jag bevittnade detta praktiska sätt att shoppa. Scootern är kung i Vietnam tack vare dess överkomliga priser i kombination med höga skatter på köp av bilar. En ny bil kostar regelbundet dubbelt så mycket som samma modell i ett annat land.
Burmesiska Python-uppfödare kopplar av hemma.
Hennes namn var fröken femte. Jag lärde mig att det i den lokala kulturen anses vara extremt oförskämt att fråga någon äldre. Ur respekt respekteras äldste med en hälsning, följt av ställningen att de är födda av sina syskon. Hon hade en imponerande energi om henne vid 87 års ålder, och konversationen hittade vägen till hennes tips för livslängd. Skrattande sa hon "Jag tackar att jag aldrig gifte mig och aldrig fick barn."
Skolpojken tittar tillbaka på några okända ansikten i hans by.
På väg till skolan vände en nyfiken pojke sig tillbaka för att titta på besökarna som gick genom sin bys marknad. Jag kände en ömsesidig insikt att var och en av oss var en intressant syn för den andra. Enligt min erfarenhet är denna känsla av ömsesidigt utbyte, att både fotografens och motivets dag blev bättre genom att träffas, det som gör fotografiet i Vietnam på landsbygden så givande.
Bryggeri av det vanligaste bananrisvisket i deltaet.
Den här mannens respektfulla moniker var farbror Six. Hans stora egendom övergav hans jordbruksmark som, på grund av torka, inte var det frodiga fältet - passande en region känd som "Vietnams risskål" - som jag hade förväntat mig.”Vattnet är salt för första gången i mitt liv” sade han när han fyllde upp glas med hembryggt bananris whisky. Dessutom var regnperioden sent att komma fram. Farbror Six förlorade mycket av sina grödor i år, men verkade standhaftig i sin förmåga att hitta något positivt att rostat bröd till.
Möt fröken först.
Fröken ägde först en bås på marknaden vid floden. Hon sålde en mångfaldig blandning av varor; färska ägg, begravningsoffer, tuggtobak och narkotiska betelnötter. När det gäller de två sista produkterna var hon själv en livslång missbrukare. Betelnötter tuggas eller gnuggas runt tandköttet, vilket ger en surr som liknar en mild amfetamin eller ett mycket starkt kaffe. Kombinerat med tuggtobak stärks dess beroendeframkallande. Jag var tacksam när hon bjöd in mig att fotografera sin rutin.
Fröken förbereder först en blandning av betelnötter och tobak.
Jag blev fascinerad av begravningsoffer som hon sålde. I den lokala kulturen lämnar människor erbjudanden om mat, dryck och lådor med cigaretter i graven. Denna tradition har utvecklats till att lämna föremål relaterade till den avlidne personens liv, och ibland deras dödsorsak. För att spara pengar säljs presentpaket av kartongutskärningar istället för den verkliga varan. Ms. Först sålde pappskjortor, pappbilar, kartongguldklockor och kartong iPhone 6s.
Slå upp sammansvängningen.
Min lokala guide sa till mig att han tidigare har varnat henne om risken för oral cancer som hon utsätter sig för. Varje gång hon skrattar och säger att hon aldrig kommer att sluta, viftar han med sina kommentarer med en smal handled. Hon sätter sedan på en upprorisk uppställning av matlagning, innan hon oralt präglar den bruna sammansikten. Jag trodde att rökare, eller någon som kände att deras psykologiska kryck hotades, kan reagera på liknande sätt var som helst i världen.
Fröken överväger först hennes tuggtobak.
När jag studerar hennes blick här, tror hälften av mig att hon har funderat över vad dessa ämnen gör för henne. Den andra hälften ser ett blick som säger Hej, min gamla vän. Vi kommer alltid att ha varandra.”Vad hon än tänkte så upptäckte jag att hennes beroende inte höll henne tillbaka från att vara en mycket varm och öppen person.
