Det här nya året var jag förskräckt över att läsa i The Hindustan Times att i Mumbai, Indien, utanför JW Marriot Hotel, to kvinnor kändes upp och famlade av en massa av sjuttio män på den öppna gatan när deras följeslagare tittade på hjälplöst.
Fotografiet på framsidan av papperet, som visar förövarna som staplade upp på kvinnorna, förde in mig en känsla av upprörelse som jag inte har känt sedan jag var i Thailand, och attackerades av en mototaxi-förare när jag försökte gå till en jobbintervju ensam.
Under den fruktansvärda upplevelsen i Thailand, precis som övergreppet på kvinnorna i Mumbai, stod förbipasserande helt enkelt och såg, osäkra på hur de skulle reagera, kanske rädda att engagera sig.
När jag lämnade ett klagomål till polisen, som nyligen kom ut från skuran med trasiga kläder, var det mitt beteende som ifrågasattes. Polisen ville veta vad jag hade gjort för att uppmuntra till överfallet. När de såg att "pojkar kommer att vara pojkar" antog de att jag hade gjort något för att garantera våldet.
Jag fick helt enkelt besked om att inte resa ensam igen, och de ansåg att problemet var löst, för det sågs vara mitt problem, och inte förarens, som inte är relaterad till den bredare sociala fientligheten mot oberoende kvinnor.
Hon fick vad hon förtjänade
Den offentliga reaktionen på kvinnorna som mobbet i Mumbai innehöll liknande känslor. Medan The Hindustan Times svarade på händelsen genom att publicera en artikel om våld mot kvinnor, kände många människor som de talade med som en del av stycket att kvinnorna på något sätt förtjänade attacken eftersom de hade druckit, var klädda i provocerande kläder och var sent på kvällen.
Sådana incidenter av sexuell trakasserier och reaktioner på dem är inte ovanliga och våld mot kvinnor är fortfarande ett stort problem.
Sådana incidenter av sexuell trakasserier och reaktioner på dem är inte ovanliga och våld mot kvinnor är fortfarande ett stort problem.
Det är inte så att män inte drabbas av aggression, men problemet med våld mot kvinnor kommer i ett specifikt sammanhang. Även om det alltid har accepterats att män kommer att resa ensam, kämpar kvinnor fortfarande sig igenom 2000-talet mitt i tanken att de, genom att vara oberoende och kvinnliga, är öppna för missbruk.
Frågan är, som kvinnor, vad kan vi göra för att tala tillbaka till detta våld och skydda oss själva medan vi reser?
Kvinnor överallt är offer och samtidigt katalysatorer för förändring. Män kan också vara till hjälp för att utrota våldet genom att stödja kvinnor i deras kamp för att vara fria. Även om det är sant att den manliga närvaron avskräcker många våldsamma händelser från att inträffa, tyvärr, till och med kvinnorna som mobbades i Mumbai var i sällskap med sina pojkvänner.
Vad ska man göra?
I kulturer där det inte är acceptabelt för kvinnor att visa hud, kan vi göra oss själva lite bra genom att täcka upp. Att observera lokala klädnormer är lika mycket en respekt av att ta av sig skorna innan man går in i ett tempel.
Vi borde dock inte lura oss själva att tro att vi kommer att vara säkrare i en sari än vi skulle vara i shorts och en T-shirt, och ingen har rätt att säga att en kvinna klädd i”provocativt” frågar efter våld.
Om vi följer denna teori säger vi att ingen kvinna som bär en burka någonsin har våldtats.
Sex eller makt?
Det finns också den missvisade uppfattningen att män begår våld mot kvinnor på grund av sexuell frustration, särskilt i kulturer där sex före äktenskap är tabu.
I detta fall skulle kvinnor, som också har sexuella behov, vara lika klyftiga. Även gifta män, som kan antas ha åtminstone viss tillgång till regelbundet sex, skulle aldrig trakassera kvinnor. Detta är inte fallet, vilket betyder för mig att sexuella trakasserier handlar mindre om sex och mer om makt.
Med tanke på denna situation kan kvinnor kanske arbeta för att motstå våld genom att kräva tillbaka något av det.
I Kanada bär många av mina kvinnliga vänner pepperspray eller tar självförsvarskurser så att de kan avvärja all oönskad uppmärksamhet. Vissa går inte efter mörker, men andra hoppas att "ser säker" kommer att räcka för att motverka våld.
Motstå
Här där jag bor nu i Indien har jag läst om många kvinnor som motstår missbruk i liknande mode.
En indisk kvinnors bloggsida, kallad Tom Noise, samlar synen på kvinnor som är fast beslutna att säkra sin fria plats i världen, särskilt när det gäller gatan trakasserier. En kvinna, Annie Zaidi, hävdar att det första steget i att utrota våld mot kvinnor inte tolererar det. Hon skriver:
Jag kommer inte att acceptera det. Jag kommer inte att sluta köpa "provocerande" kläder … Jag kommer inte att skapa oönskade regler för mig själv. Jag kommer att krossa odjuret där jag ser det. Med en stirring, med slur, med ett skrik, med en kamera … Jag tar mina rättigheter som medborgare och inget mindre.
Kanske då, när vi reser ensamma, bör vi använda våra kameror, inte bara för att fånga vackra horisonten, utan också för att dokumentera otänkbara handlingar från några få män som tror att de har makt över oss.
När vi sätter en lins framför någons ansikte och kallar trakasserier ett brott, sätter vi ett namn på problemet med kvinnliga övergrepp överallt och tar ut det i det fria där det kan förmedlas.
Kamp eller flykt?
Ett ämne som många kvinnor debatterar är "fight or flight" -reaktionen, som kommer på höjden av ett trauma.
När jag konfronterades av mototaxi-föraren befann jag mig, fem fot tre, instinktivt svängande mot min angripare som The Terminator. Detta var effektivt för att bekämpa vad som kunde ha varit en möjlig våldtäkt. Jag hade en vän i Kanada som i Sydamerika lyckades komma över tre angripare i en park.
Även om inte alla kvinnor får "kamp" -reaktionen, och för vissa kan det utgöra ännu större fara, vi är säkert kapabla att sparka.
Om instinktet, vårt största vapen, säger oss att "fly" från en attack, är en fungerande mobiltelefon ovärderlig, liksom i ett område där andra människor kan nås.
Att bo i ett upptaget grannskap och resa i grupper hjälper oss ibland att undkomma attacker när vi inte kan slåss på egen hand, men det viktigaste som kvinnor kan göra för att skydda sig är att lyssna på deras inre röst.
Herr trevlig?
Ett problem för att särskilja vår risk för fara är att män som ofta vill attackera kvinnor är trevliga mot dem först. De försöker en glad dialog, eller några drinkar och en prat.
Jag träffar många en kvinna som erkänner att de "känner sig som en tik" om de uttrycker sitt obehag under omständigheter där mannen verkar vara vänlig.
Vi behöver inte vara paranoida när vi möter främlingar, men om vi får den känslan av "att något är av" måste vi lita på oss själva och reagera på detta.
Här i Indien, där gatan trakasserier är vanligt, ibland linjen, "Ursäkta, men bad jag om den här konversationen?" Eller, "Jag har det bra själv här!" Lyckas avvärja oönskad uppmärksamhet.
Jag kanske låter som en tik, men om jag får en negativ känsla från någon, är det troligt att det är motiverat, och även om det inte är så kommer jag aldrig att se dem igen.
I många länder finns det också kriscentra, som ofta nämns i reseguider, som kan vara till nytta. Även att lägga ett meddelande på vandrarhemmet om eventuella farliga bekanta kan vara effektiva för att skydda andra kvinnor.
Oj, jag måste
Det är vanligt på vägen att kvinnor träffar stiliga främlingar, som vid någon tidpunkt visar sig vara kryp.
Ett enkelt arrangemang för någon, till och med en vandrarhem, att ringa mitt på kvällen, kan visa sig vara en underbar möjlighet att fly. Vi kan enkelt säga den kränkande ringen att vår "vän" är "i en nödsituation" och gör vår snabba avgång. Det är det äldsta tricket i boken.
Kvinnor bör inte vara rädda för att gå ut, men de bör vara beredda att möta våldsproblemet.
Vi borde vara mindre försiktiga med att såra någons ego och vara mer bekymrade över vårt interna larmsystem, som säger att det finns fara framöver. Även om vi måste tappa en halvpsykotisk episod ("Jag har glömt att ta mina läkemedel. Måste springa!") Är det bäst att bara lämna scenen.
Att resa är ungefär lika "säkert" som allt annat vi gör, men vissa människor i världen har ännu inte fångat in de oberoende liv som många kvinnor nu lever.
Kvinnor bör inte vara rädda för att gå ut, men de bör vara beredda att möta våldsproblemet. Tystnad är inte ett vapen: våra sinnen och våra röster är.
Vi ber inte bli kränkta, vi ber om våld mot kvinnor att sluta.
