Expat Life
1. Jag kände mig säker överallt
Ungefär en månad efter att jag flyttade till Kyoto, Japan, fick jag den konstigaste fysiska känslan. Vad var den märkliga känslan, som en tjock vätska som gled ner från kroppen och flyter bort? Vad stod för min återstående lätthet i ande?
Det var stress avvikande. Jag insåg, med ett rykt av överraskning, att jag äntligen kände mig säker för första gången i mitt vuxna liv som en enda kvinna som bor i en stad.
Det som smälte bort var en halvmedveten, genomgripande spänning från att leva i en amerikansk stad - en personlig försiktighet, en försiktighet, att veta att jag potentiellt kunde rånas på gatan, hållas på vapen eller knivpunkt, bli rånad eller inbrott i mitt hem, bli attackerade, våldtagen eller på annat sätt våldsamma attackerade vid en viss tidpunkt, på någon slumpmässig plats. Jag kände mig inte paranoid eller medvetet rädd; det var bara ett milt genomgripande hot som reste strax under ytan av min dagliga existens.
Medan han bodde i Japan försvann den långvariga bördan. Och jag kan säga er, det kändes jävligt bra att vara säker.
2. Människor brydde sig verkligen om att hålla sina gator och stadsdelar rena
Utan tvekan Japans obefläckade rena städer, städer och stadsdelar hjälpte till att ge den lugnande känslan av säkerhet jag upplevde. I Kyoto bodde jag i ett traditionellt japanskt område i Shijogyu Ward, strax söder om Kyoto Station. Jag upptäckte snart varför alla trottoarer, gator och hem i Japan ser så obefläckat, fullständigt rena ut. Japanska hushållsägare börjar varje morgon tidigt med att svepa gatorna och trottoarerna framför sina hem, sedan stänga av trottoaren och torka av sina hus, fönster och dörrar. Efter att ha bott i Japan ett tag längre insåg jag att tidigt varje morgon i hela Japans städer och stadsgatare sopade runt, grundligt sopade och tvättade offentliga torg, täckta shoppinggallerier och stadsvägar.
När de flesta tar sig till jobbet eller skolan är världen, som de känner till, helt spic och spännande.
3. Bad i japansk stil var en gemensam och avkopplande upplevelse
Sittande bara 8”ovanför klinkergolvet på en trästol i barnstorlek, skulle jag kasta en annan hink med ångande varmt vatten över ryggen och undra igen hur oändligt mer avkopplande dusch är när jag sitter ner istället för att stå upp. När jag tittade runt sentoen (det offentliga badhuset) medan jag gnuggade en suddig tvättduk över min kropp såg jag kvinnor i stadsdelarna noga skrubba ryggen och axlarna på deras mormor, vänner eller unga döttrar. Jag skulle återigen reflektera över den vackra japanska skikken med gemensam familjebad.
Efter att jag var ren från topp till tå, och först då, stod jag upp, korsade det våta badhusgolvet och gled in i ett av sentos tydliga heta gemensamma bad. Jag blev återigen påmind om hur mycket fräschare och trevligare det är att blöta i en pool med immaculat badvatten. Jag undrade hur jag någonsin kunde ha tagit ett bad i västerländsk stil, blötlägg i grått ish-vatten som jag just hade begravt genom att tvätta mitt hår och min kropp. Aldrig mer, det var säkert.
Genom att njuta av det underbart lugnande varma sentobadet tills jag blev rosa i flamingo, skulle jag tyst uppskatta min stora förmögenhet. Det offentliga badhuset låg bara ett kvarter från mitt hus i japansk stil i Shijogyo Ward. Jag besökte troget en eller två gånger i veckan. Varje gång tvättade jag inte bara smuts och olja i det dagliga stadslivet utan också muskelspänning, stress och oro.
4. Jag välkomnades överallt där jag åkte och kundservice var äkta
"Irashiamase!" Var det glada, entusiastiska samtalet som hälsade mig varje gång jag gick in i någon butik i Japan. "Välkommen!"
Oavsett om det var en enkel närbutik, en liten familjeägd butik, en butik med lyxvaror, restaurang eller hotell, fick jag alltid känna mig oerhört välkommen och värderad. Inuti varje butik gav kontorister mig sin fulla, odelade och oerhört intresserade uppmärksamhet. På något sätt lyckades de också undvika att vara påträngande eller överbärande. Det var perfekt polerad kunduppmärksamhet.
När jag gick, oavsett om jag hade köpt något eller inte, ropade kontoristerna alltid "Arigato Gozaimasu, " medan de utförde en oklanderlig, artig båge. "Tack."
Jag såg särskilt fram emot den dagliga öppningen av japanska varuhus. Precis klockan 10 skulle en rad med obefläckat klädd, vithandskar och hattad personal öppna ceremoniöst glittrande glasdörrar och böja ihop,”Irashiamase!” För morgonens första kunder.
Jag, tillsammans med en liten mängd ivriga gäster, skulle fortsätta inifrån och gå till rulltrappan, där ytterligare två uniformerade personal böjde och kvitrade sitt välkomnande. Ibland gick jag till hissarna, där en vithandskar skötare hjälpte till att följa mig till nästa tillgängliga hiss. Inuti, ännu en vithandskar-och-hatted hissvakt pressade golvknappar, meddelade varje våning och höll öppna dörrar medan gästerna gick av och på.
Jag bodde i Japan och vände mig med en sådan underbar kundservice dag in och ut, i varje butik, restaurang och företag.
5. Jag kunde äta en hel lunch värd gratis matprover som anges runt de stora matgolven i Daimaru, Isetan, Hankyu och Takashimaya varuhusen
Jag tenderade att gynna Takashimaya vid hörnet av Shijo- och Kawaramachi-venerna i Kyoto. Jag lärde engelska på ECC precis nere på gatan, så jag hoppade över till Takashimayas källarmatgolv under min paus eller efter jobbet för att plocka upp några välsmakande japanska snacks, en måltid eller nybakade europeiska bröd. Och naturligtvis några gratis matprover. En gång inuti skulle jag vara helt omgiven av allt ätbart i Japan.
Hela avdelningarna på det golvet ägnades åt tsukemono (inlagda grönsaker), sushi och sashimi, yaki-niku (olika grillade kött), obento (boxade luncher), udon och soba och somen (typer av nudlar), onigiri (risbollar med kryddor), wagashi (japansk godis) såväl som färska råvaror, matvaror, beställning efter kilosallad och köttdelis, europeiska kakor och bagerier, bagerier i japansk stil och en mat-presentavdelning.
6. Folk var tålmodiga efter mat och väntade på att säsongsdelikatesserna skulle komma
Till skillnad från de flesta tidigare säsongsmatiga matvaror i Amerika, som du nu kan få året runt, inklusive apelsiner och grapefrukt, majs-på-kullen och jordgubbar, kan många japanska delikatesser bokstavligen bara ätas under deras speciella växtsäsong. Och folk tenderade ivrigt att förutse den kommande säsongens specialiteter.
När varje höst närmade mig såg jag fram emot miso-yaki nasu (grillad aubergine med misosås), gingko gohan (ris kokt med gingko nötter) och kabocha (kokt pumpa).
När dagarna blev allt kortare och kallare, förutsåg jag otåligt de djupa uppvärmningen av suki-yaki (grillad kött och grönsaker) och shabu-shabu (kokta grönsaker, skaldjur, tofu och nudlar), både beredda och ätna kommunalt från stora krukor uppsättning på bordet.
Nyårssäsongen förde kanske min favorit säsongspecialitet hela tiden: Osechi, som bestod av utarbetade trelagerade matlådor fyllda med diverse kött, skaldjur, grönsaker, ris och pickles. I flera dagar runt den 1 januari, som de flesta av mina japanska grannar, skulle jag helt sluta laga mat och välja att plocka ut delikatesser från min osechi-låda under hela dagen.
När våren närmade sig skulle jag bli upphetsad över delikat kokt kogomi (färska ormbunkar), takenoko (unga bambuskott) och andra vårgrönsaker.
Och på sommaren tyckte jag om att kyla rätter som hiya yakku (tofu serveras i kall sås med garneringar), zaru-soba och somen (nudlar serverade i kalla buljonger med garneringar) och kakigori (rakad is med sirap, bönor och frukt).
7. Det fanns en specifik gatuförsäljare för allt jag ville och behövde
Under de kalla månaderna hösten och vintern älskade jag alltid att komma från ett tåg eller en busstation till en bultande, "Yaki-imooooo!" Ah, en grillad sötpotatisförsäljare. Han skrek ut medan han blåste sin distinkta höghöjda visselpipa vid de förbipasserande trångarna.
På samma tid på året utanför varuhus och längs shoppinggatorna hörde jag, "Hai, Dozo!" Den rostade kastanjförsäljaren skrek sitt välkomnande meddelande när den underbart skarpa, nötdoft doftades genom luften och kastanjer rullade runt i deras bädd av små svarta kolstenar.
På sommardagarna, medan jag livade runt i mitt traditionella japanska hus, skulle jag alltid veta när grönsakssäljaren gjorde henne varje vecka genom mitt grannskap. Hennes utmärkande "Toooot, Weee, " horn skar i luften och skickade alla hushållsdamer som skämpar ut sina dörrar för att få de bästa produkterna.
På samma sätt visste jag alltid när återförsäljaren av återvunnet papper hade kommit. "Clack, clack, clack" skänkte ut sina träkläpp. Vid andra tillfällen tillkännagav en livlig musikalisk melodi sopbilens ankomst.
8. Japanska manier var så unika och höll så mycket känslor
Nästan varje dag när jag satt i ett tåg, äter på en lokal restaurang eller bara promenerade längs vägarna, skulle jag fånga utdrag av "Så, så, så, så, så, så, " som driver genom luften. Någon japansk kvinna skulle på ett artigt sätt uttrycka intresse för en väns berättelse. När jag brytt mig om att titta runt kunde jag vanligtvis snabbt identifiera dem. En intensivt fokuserad följeslagare skulle böja sig lite framåt om och om igen medan hennes vän kvitrade spännande på.
Nästan lika ofta såg jag en japansk Sarari-man (löneman) som stod ensam på en tågplattform eller trottoar, och skäller ut skarpt i sin telefon, “Hai, hai, hai! Wakarimashita,”och böjde sig snabbt för varje” Hai.”Förmodligen pratade han med sin handledare. "Ja ja ja! Jag förstår."
En annan mannerism som alltid väckte ett leende i mitt ansikte var den charmiga vanan att unga japanska damer täcker munnen blyg när de skrattade, log eller använde en tandpetare efter att ha ätit måltider.
Kanske en av de konstigaste sätt som jag mötte regelbundet var det långa, utdragna sugande-tillbaka-genom-tänder-ljudet, "Ssshhhhhhhh", som oundvikligen skar luften kraftigt. Någon dålig upprörd japansk man skulle uttrycka sin stora obehag när han överväger en svår fråga eller begäran.
Hela delen av det dagliga livet i Japan.
9. De extremt extrema ungdomsmoderna var så kreativa och uttrycksfulla
När jag gick på ett tåg varje slumpmässig dag var jag alltid glad att upptäcka att jag delade bilen med ett par ultrakostymerade unga Goth-kycklingar med konstigt blek hud och mörk läppstift, klädd helt i svarta viktorianska inspirerade klänningar, ofta med rufsade kanter och / eller ett håligt förkläde.
En annan dag skulle jag stöta på den ultimata japanska punken, sporta en fothög blodröd mohawk, hudtäta svarta strumpbyxor, tungt metallkristade stompstövlar och spikad läderkrage. En annan tur skulle ge mig en japansk Rasta med långa dreadlocks, en röd-gulgrön stickad mössa, lös slipsfärgad skjorta och byxor. En annan gång skulle jag upptäcka wanna-be-Gansta-Rappa med locket snett åt sidan, klädd i en överdimensionerad luvtröja, Bling-hänge och lösa jeans med grenen hängande på knäna (men allt obefläckat rent, pressat och helt ny).
Att se allt som alltid gjorde min dag.
